神仙信仰是一种追求，“炼己”是追求与实践的过程。这里说的“炼己”指的是“全性养命”、“明心见性”。

《天隐子》：“在人曰人仙，在天曰天仙，在地曰地仙，在水曰水仙，能变通者曰神仙。”注意，这里是从空间上说明诸仙的活动地域，没有说神仙是不死的，只是说变通，可惜没有说这些仙人是怎样成为仙人的。《太上老君虚无自然本起经》：“一道者神上天为天神，二道者神入骨肉，形为人神，三道者神入禽兽，为禽兽神，四道者神入薜荔，薜荔者饿鬼名也，五道者神入泥黎，泥黎者地狱人名。”这里宣扬的是为善者神，为恶者下地狱，劝人弃恶从善。只有心存善心才能得到神的垂青，禽兽都能成神，人总不能禽兽不如。但没有说他们是怎样修炼而获得神的青睐的，更没有说“神仙”是长生不死的。

现代科学启示我们：长生不死主要表达的是生命的质，其次是生命的量。十而百岁的人当今能见，百而千岁的当今不见，千而万岁的更是不可能，在人的寿命期望值上不能有百的存在而推论必定有千岁者的存在。“大夫种知所以强越，而不知所以存身；苌弘知周之所以存，而不知所以亡；知远而不知近。”（《淮南子·说山训》）显然他们是人不是神。而神仙是知近又知远，这个“远”只与生命有关。基督教认为永生是上帝赐的福气，是灭亡的反义词。“不至灭亡，反得永生”，这里的“死（灭亡）既不解释作生命的停止，所以永生也不解释作长生不死。灭亡是生命失去了活着的意义，所以长生就是上帝给予我们本来已经失去的、生命活着的一切意义，重获生命。”“永生是质的，也是量的，永生是未来的，也是现在的。凡信子的人，凡认识上帝和他儿子的人，就能获得永生。人在现世已能获得这种质的永生，未来也能获得量的永生。”（《神学纲要》卷二）。这与道教的神仙说是相吻合的。认真修炼的人现在就是神仙。毫无疑问，长生是属于精神的。“道”无处不在，但存在不等于就能发挥作用，需要指点、需要启动。广成子答黄帝问，张道陵无师自通，葛洪受郑隐之教，许逊拜吴猛为师，张伯端成都遇异人，邱处机师事王重阳，王重阳开悟马丹阳，不一而足。有了老师，就意味着初具信仰。神仙信仰的有些实践者，成了人们意识中的神仙，他们的业绩被历史所认可。

人一旦出生就再也无法进入母体而获新生，所以要贵生。道教主张的是仙道贵生，是通过修炼达到长生而不是依靠神灵的恩赐以至不死。“圣人深虑天下，莫贵于生。夫耳目鼻口，生之役也。耳虽欲声，目虽欲色，鼻虽欲芬香，口虽欲滋味，害于生则止。”（《吕氏春秋·贵生》）所以古人认为耳目鼻口，不得擅行，必有所制，这就是贵生的技巧所在。《云笈七签·仙人章第二十八》说：“仙人道士非有神，积精累气以为真。黄童妙音难可闻，玉书绛简赤丹文。”凡人要成仙，不修炼是不行的。修炼得道之士就是神仙。得道，简言之就是能变化神通者。《太平经·戒六子诀》：“夫道乃洞，无上无下，无表无里，守其和气名为神。子近求则得，远求则失。故古君王善为政者以腹中始起，真能用道，治则得矣。”这里强调的是近求，也就是从自身做起，治身治国同理，其中包含着不同领域变通。

《庄子》中的神仙形象，即不食人间烟火而只服自然界里的朝霞之气的神仙，是不断炼己的结果，是理想化的。《淮南子·真训》说：“是故圣人内修道术，而不外饰仁义；不知耳目之宜，而游于精神之和。若然者，下揆三泉，上寻九天，横廓六合，揲贯万物，此圣人之游也。若夫真人，则动溶于至虚而游于灭亡之野，骑蜚廉而从敦圄；弛于外方，休乎内宇，烛十日而使风雨；臣雷公，役夸父，妾宓妃，妻织女，天地之间何足以留其志！，是故虚无者道之舍，平易者道之素。”实际上这就是神仙，他们生活在天地之间，无所不能，但依然不脱去人间生活的窠臼。可见真正的神仙不在天上而是在人间。古往今来方法千万，方术万千，究竟怎样修炼？简言之，即“炼己”，即“全性养命”、“明心见性”。长期以来热衷修炼的人们之所以有所得，归结起来有这么几点经验：

一是要有坚定的信仰，像葛洪那样，用神仙实有、可学，帮助世人确立神仙观。信仰历来是自由的，有了信仰就要失去一部分自由，有了信仰就要按照信仰的要求规范自己的行为，否则就成为精神世界里永远的“无产者”，无法从信仰中获得自己所追求的“生产资料”。有道就有仙，修仙必依道，守戒律有助于得道，得道者是神仙，成仙以后戒律就对他不再发生作用。“得之乎内，守之者外，用之者神，忘之者器，此思玄道之要言也。得之者贵，不待黄钺之威力；体之者富，不须难得之货。”

二是欲求仙者，要以忠孝、和顺、仁信为本。修仙不仅与思想和技巧有关，更与人的精神境界有关。要将“超我”和“无我”有机统一，使儒道与仙道巧妙地融合在一起。这是为了适应当时社会政治的需要。表明修道是人性社会的产物，也是在不断变化。

三是在炼己中不断祛除杂念，为道日损，损之又损，以至无损，豁达、崇善、寡欲、向上。人生苦短，生命来去匆匆，稍有懈怠，行百里者半九十，俗缘难断，难续仙缘，所以必须抓紧修炼，互相学习，在修炼中使自己的人格素质达到更高的境界。“夫斫削刻划之薄技，射御骑乘之易事，犹须惯习，然能后善，况乎人理之广，道德之远，阴阳之变，鬼神之情，缅邈玄奥，诚难生知……夫不学而求知，犹愿鱼而无网焉，虽求而无获鱼，广博以穷理，犹顺风而诧焉。”在中国人的精神视野里，只有神仙是自由的、神通广大的，他们无所不能。只有成了仙才能有自由。于是神秘的诱惑鼓动着逍遥的实践。深信万事万物是相互转化的，总有一天人能通过修炼成为神仙。于是修炼者静下心来，恬愉淡泊，洗净欲念，内视反听，不仅无心于名利，更有不是不能为，而是不需为的思想深种心灵。若想内保永年，外免累，不被声色馨香、艳美所惑，更不能被势利功名所惑，智者严隐，括于性理，不肆神以遂物，检之以恬愉，增之以长。拥有灵性的人应该是完全相同的。但事实证明贤愚、正邪、美丑、长短、清浊、贞淫、缓急、舍弃、迟捷、所求、所尚已经天壤之别。这是修炼中最难攻克的一关。

“人之所以死者，诸欲所损也，老也，百病所害也，毒恶所中也，邪气所伤也，风冷所犯也。”人想要不死，必须避免“损”、“老”、“害”、“中”、“伤”、“犯”的折磨，必须“薄名利，禁声色，廉货财，损滋味，除佞妄，去沮嫉”如果稍有懈怠、怨愤或者被荣利诱惑，失去淡泊之志，或者睹财色起，那么将前功尽弃，一事无成。这对于一个普通百姓来说名利、金钱、滋味本来离开他们就很远，没有令人羡慕的经济地位，没有求而可得的政治地位，也就谈不上“佞妄”、“沮嫉”，所以历史上得仙道者大多是贫贱之士而非势位之人

。　　四是始以崇道为名，终以敬儒之行。神仙的真正意义在于提高生命的质量，因修儒道而心情旷达益寿，这也未尝不可。“学者所以清澄性理，簸扬埃秽，雕锻　朴，砻炼屯钝，启导聪明，饰染质素，察往观来，博涉劝成，仰观俯察，于是乎在人事王道，于是乎备进可以为国，退可以保己。是以圣贤网莫孜孜而勤之，夙夜以勉之。命尽日中而不释，饥寒危困而不废。岂有求于当世哉？诚乐之自然也。”修道业儒，人各自取。“至于情挂势利，志无止足者终莫能割此常欲而慕彼退静者也。开辟已降，非少人也，而忘富遣贵之士，犹不能居万分之一。仲尼亲受业于老子而不能修其无为，子贡与原宪同门而不能模其清苦，四凶与巢由同时，王莽与二龚共世而不能效也。” 孔子是主张有为的，他不可能去修无为之道；龚舍视富贵如浮云，在泰山太守任上却上书乞骸骨，为读书人树立了不朽的典范；龚胜好学明经，崇尚名节，汉哀帝时任光禄大夫，王莽篡位时他悄然隐退，王莽称孤道寡，仰慕龚胜，征拜上卿，龚胜婉言谢绝，绝食而死，高洁志行，垂诵千古。人生三条道路，要么放弃一切杂欲修仙道，但修成仙道者开辟以来还不足万分之一；要么谨小慎微，小心翼翼，克己复礼，仁慈天下修儒道；不修仙道 ，不修儒道，那么只能做愤世嫉俗的隐者。

由上可知，神仙信仰不是朝夕而成，而是由众人长期实践的产物；神仙信仰也不是子虚乌有的荒诞之说，是炼己炼性的产物。古人的积累是丰富的遗产，后人应该在前人积累的基础上有更多的积累奉献于世。