明朝开国皇帝朱元璋建国之后屠杀了大批的开国功臣。俗语有云：一起打天下的都是兄弟，可是坐天下的确是自己的儿孙。在朱元璋看来，那些跟随自己出生入死的功臣才是对朱家皇位威胁最大的人，于是从洪武十三年开始，他通过明初四大案，有计划的对开国功臣进行了铲除。

据史料记载，朱元璋称帝时曾封过三十四位开国元勋，这三十四个人有三十人都死在了朱元璋手里，仅剩下四个人保全了性命。那么，这四个开国元勋分别是谁呢？他们又是怎样才得到了朱元璋的信任，从而躲过了杀身之祸呢？

免于遇害的开国功臣第一位是信国公汤和，他不仅和朱元璋是老乡，而且还是儿时的玩伴。当初正是汤和给朱元璋写信，朱元璋才会离开寺庙参加义军。

汤和跟随朱元璋南征北战四十多年，在渡长江、战吉庆、取镇江等许多战役中屡破敌军，逐渐升任为统军元帅。

在四方平定后，汤和选择主动交出兵权，卸甲归田，回到老家安分守己的过日子，不再参与政事。但朱元璋在屠杀功臣的时候，还是想到了这位老伙计，就前去看望他。

这时的汤和已经快七十岁了，中风卧床、眼歪口斜，朱元璋见此情景，实在不忍心再痛下杀手，心软放过了他。

第二位是长兴侯耿炳文，他同样和朱元璋是老乡。耿炳文为人沉稳机敏，在军中立下不少战功，深得朱元璋恩宠与信任。

耿炳文是个非常擅长防御但不擅长进攻的守将，朱元璋认为留下他不会对国家有什么危害，如果日后国家发生叛乱，他还可以发挥才能，负责京城的防卫工作，所以朱元璋不但没杀他，还在临终前，任命他为孙子朱允炆的托孤重臣之一。在靖难之役中，六十五岁的耿炳文再次披挂上阵，被认为征虏大将军，带兵讨伐朱棣。

第三位是武定侯郭英， 郭英的姐姐是朱元璋的宁妃，所以郭英就是朱元璋的小舅子。

郭英擅长骑射，有勇有谋，他最初是朱元璋的贴身护卫，《三世家典》记载郭英一生经历大小五百余战，战功赫赫，身上有七十余处伤。朱元璋对郭英极为器重，一直把他当作是自己的心腹。而郭英也深谙帝王之心，做事小心翼翼，谨守为臣之道，所以他在动荡的朝野之中才能明哲保身。

靖难之役爆发后，郭英和耿炳文，李景隆一起带兵讨伐燕王朱棣，但是功败垂成。朱棣登基后，郭英被贬回老家，公元1403年，六十三岁的郭英病逝于家中，也算得到善终。

最后一位是朱元璋的养子西平侯沐英。沐英出身贫寒，早年流落街头当过乞丐，跟随朱元璋行军打仗当后表现出非凡的军事天赋，他善于利用火炮作战，开创了著名的三段击战法。1376年， 沐英以副帅之职随大军讨伐吐蕃，因军功卓著被封西平侯，御赐丹书铁劵。

沐英为人机警，勇猛刚强，三十七岁时和傅友德、蓝玉一起讨伐云南的残余元军，平定云南后，朱元璋让沐英镇守云南，以保明朝西南方稳定。穆英镇守云南期间，为云南的开发与建设做出了巨大贡献。

朱元璋会对沐英网开一面，一是因为沐英是他的养子，两人关系特殊。二是因为沐英远在云南，远离朝堂是非之地。

公元1392年六月，沐英得知皇太子朱标去世，悲痛欲绝，不久病逝于云南，年仅四十八岁。

史记有言：飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。历史上很多君臣在打天下时候，可以一起共苦，但在功成名就、建功立业之后却不能同甘。朱元璋在大肆屠杀功臣的时候，这四位之所以能幸免，都有着类似的原因，一是因为他们和朱元璋关系亲密，或是亲人或是同乡。而最重要的是他们都懂得隐退之道，为人忠厚低调，让朱元璋知道，自己绝不会恃宠而骄，居功自傲。最终才躲过了屠刀。