东临碣石,以观沧海。
水何澹澹,山岛竦峙。
树木丛生,百草丰茂。
秋风萧瑟,洪波涌起。
日月之行,若出其中;
星汉灿烂,若出其里。
幸甚至哉,歌以咏志。
曹操是三国时期当之无愧的第一大英雄。他也这样自视。他曾对刘备说过:“天下英雄,唯使君与操耳。”《三国演义》把这句话敷衍成一段“青梅煮酒论英雄”的故事,还让曹操对什么是英雄发表了一番议论:“夫英雄者,胸怀大志,腹有良谋,有包藏宇宙之机,吞吐天地之志者也。”虽是小说家言,但这段话非常契合曹操的胸襟与气度。《观沧海》透露的是同样的胸襟和气度。
诗人登上碣石山,看到无比广阔的大海。海中有岛,岛上有山,山的高耸巍峨更显海的阔大。当秋风吹起,海中汹涌起巨大的波涛。这是眼前的实景,已经足够让人震撼了。然而诗人并未就此打住,他仿佛还看到日月星辰都在大海中起落运行。这虽是虚写,是诗人的想象,但实实在在展现了诗人比海更为阔大的胸襟。