这个问题咱们先从一部电视剧说起——
相信大家都看过李保田先生主演的《王保长》，剧中王保长人物形象可谓是深入人心，我们也能从中看到民国时期保长的一些掠影。那么真实的民国时期保长是做什么？有无工资？所反映又是什么？
一、产生原因
保甲制度是中国传统的地方基层政治制度，同时也许古老的户籍管理制度。在古代中国它一般是以户为单位，设户长，十户为甲，设甲长，十甲为保，设保长。从传统保甲制度来看，保长是这一基层管理组织的核心，换句话说也就是基层的老大。
民国时期为什么沿用这一古老的管理制度呢？其原因主要有以下：
（1）政治、军事目的
话说1931年6月，蒋介石在进行第三次围剿期间，设立地方自治处，首先在江西修水等43县试行“编查保甲、清查户口”，随后推行江西全省。而后在鄂豫皖三省首先推行保甲制度。从上述这些我们可以看出，民国时期保甲制度的再次实行，与当时的时局有着直接的关联，其根本目的是防范、围剿我党，控制民众。
（2）实现地方自治。除了上述的政治、军事目的外，能在此基础上实现基层地方自治，也是国民政府当初实行这个政策的一个初衷。因此，为实现这些目的，保甲制度的精髓思想是“联保连坐”，在抗战前的国共战争中的几个战区发挥着强有力的作用，因此它被视为地方基层组织的一个保证，先后在全国范围推行。在抗战时期，这一制度得到进一步细化和完善。
二、保长如何产生？
1.保长的资格——以民国龙泉县保长为例
民国时期各地的保长，其如何推选不尽相同。在1937年7月制定的《龙泉县乡镇保甲长人选标准及任免办法》中规定：“本县住民年满二十五岁，能耐劳苦，素孚重望，曾任教职员或小学毕业者、任保长训练及格者、曾办地方公益事务著有成绩者、富有办事能力又通识文字者能为保长或副保长。”从这条规定中我们能够看出在担任保长是需要一些条件的，大体有：（1）籍贯和年龄；（2）个人素质，一般要求能识文断字，吃苦耐劳，具有服务精神；（3）人际交往能力。满足以上条件者，方可有资格担任保长一职。
2.保长产生的方式
保长的产生方式主要分为甲长公推、县政府遴选委任、保民大会选举。
三、保长的职能
根据一些历史资料和研究，可以概括如下：
（1）编组保甲，协定规约。
（2）清查人口，人事登记。
（3）联保连坐，防匪剿匪。
（4）征收经费，拉夫征丁。
相信最后一点，我们大家有很深的的印象，无论是一些小说还是电视剧中，对于抓壮丁的情节描述有很多，如小说《活着》中的主人翁，富贵就曾被抓壮丁。电影《抓壮丁》更是直接形象再现了民国时期保长与军阀的勾结。
四、关于保长的工资问题
可以肯定的回答保长是发工资的，但待遇比正式在编的国府党政军人员要少的很多，这方面限于材料无法展开进一步说明。同时各地区保长的薪酬受实际情况而有所不同，甚至同一地区不同时期的薪酬也是差异很大。
总之，民国时期的保长制度是作为国民政府的基本基层统治形式存在的，保长的权力以及作用大小，受地域、时局等影响，但在抗战时期相对来说是起到一定积极作用的。
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