人类文明的发展史主要可以分为两种：大陆文明和海洋文明，这两种文明在人类历史上交错出现，都为人类文明的发展做出过卓绝的贡献。在当今世界，大陆文明和海洋文明的博弈仍在继续，其激烈程度不但没有减少，反而有不断增强之势。以美国为主导的西方海洋文明主宰着世界，掌管着全球经贸规制的制定权，在货币金融石油大宗商品等领域处于绝对的领导地位，引领科技进步的方向，从而成为具有霸权地位的第一强国。而中国则依托大陆文明的根基，从贫穷落后中逐渐崛起，创造了中国奇迹，成为全球第二大经济体，日益参与到全球治理体系的重构中。
《海洋与文明》这本书就是从海洋文明的视角出发，重新讲述世界历史和海洋文明，揭示人们如何通过海洋、河流与湖泊进行交流与互动，以及交换和传播商品、物产与文化。旨在揭示，各个人群、民族、国家与文明通过全球范围内的水路通道，在塑造自身文明的同时也在塑造着历史。作者展现了文明的兴衰与海洋之间的联系，引人入胜地叙述了人类航海事业的发展历程，谱写出一部关于航海者的史诗。
作者林肯·佩恩，美国著名海洋史学者，供职于著名的缅因州海事博物馆，自2006年起，担任莱顿大学国际欧洲扩张与全球关系史研究杂志《行程》的主编。海军史学家尼古拉斯·罗杰认为：“整体的海军史研究将有着巨大的价值。即便第一个尝试的人失败了，他仍然能够激励其他更优秀的学者去完成这项工作。”林肯·佩恩正是在他的激励下完成了这本书。
《海洋与文明》是一部跨国界、跨学科的历史著作，主要关注各块大陆之间的海上联系，并揭示其中重大的跨文化影响和变化。《华尔街日报》认为该书展现了出色的问题意识、优雅的文笔和百科全书式的视野。作者有力地提醒了我们，人类“乘船走向海洋”的冲动塑造了一切世代的全部文明。而《泰晤士报》认为，该书毫无疑问是目前为止最全面的一部海洋史。作者满怀激情地向我们讲述了海洋的故事，在当今的历史著作中，这种激情是十分少见的。
张祥建教授认为，海洋文明是指依赖于海洋进行商品生产和交换所形成的文化观念和形态，表现为商品意识开放意识自然科学意识货币意识等，并崇尚自由的天性竞争冒险意识和开创精神海洋文明并不是说一定要在地理上临近海洋，而是这种文明的内核具有变化性和流动性的特点大多海洋文明具有较为悠久的商业传统，呈现出多元化和多变化的特征，具有相对外向的民族性格和心态，文化发展脉络比较模糊海洋文明往往与商品经济勇于冒险开拓创新张扬高调平等民主自由画上等号，十分崇尚个人英雄主义。
《海洋与文明》这本书对全球史进行了全新的审视，借助关于船只、风帆、风向、海流、航海技术及海洋法的大量知识，向我们呈现了一部从吃水线视角观察的生动的世界史。本书包括丰富的史实与细节，从我们与海洋、湖泊、河流、运河之间关系的角度，讲述了人类历史的故事。有感于海洋世界的重要性在大众认知层面日益衰减，作者林肯·佩恩为我们带来了这部宏大的全球海洋史，富有说服力地论证了海洋如何构成了一条通向现代世界的路径。这样一部内容全面而丰富的著作，必将构成海洋史研究领域的坚实基础。
