给你一个玩偶，怎样将它变成一个班级的联结？
Empire Appie是我在纽约实习的一个幼儿园教室(K104)的吉祥物，它的出现让班上的每个小朋友，小朋友的家庭以及学校之间的联系都更为紧密了，起到了build a community的重要作用，这也是美国教育中很突出的特点。从了解个人(self)到家庭(family)到社区(community)再到整个社会(society)。
Empire Appie的来历
班主任Robyn已经教了10年幼儿园了（之前15年一直是同学校5年级班主任），而这个玩偶也跟着她10年，她的每一届学生都很熟悉它，并且给它取了不同的名字。这个苹果造型的玩偶正好配合了每年10、11月班级社会科学课程（social study)关于苹果学习的内容。这两个月里，小朋友们有机会去到农场摘苹果，榨苹果汁，去市集买苹果，采访商贩，还会开设班级自己的苹果集市（关于社会科学课程另外的文章会讲到），在此过程中都有Empire Appie的身影。老师们拍摄下小朋友和Empire Appie的互动瞬间，打印出来制作成一本本小书，配上文字，又为接下来的英语读写课程(reading and writing)做好了铺垫。
说回Empire Appie名字的来历。每一次Robyn向新一届的小朋友们介绍这个玩偶，都会让小朋友们来给这个玩偶取名字，每个小朋友可以说一个自己的想法，老师记录在白板上，然后全班小朋友一个个投票，票数最高的两个名字就构成了这个玩偶的全名。这样，小朋友们有了班级主人翁的意识，知道了自己的意见可以得到尊重。
Empire Appie的作用
Empire Appie的作用不仅仅是一个吉祥物，它也将学校和家庭紧紧联系起来。每天都会有一个小朋友将它带回家，同时带回家的还有一个笔记本。小朋友将用图画或文字在这个笔记本上记录和Appie共度的这个夜晚（因为很多小朋友还不会拼写，家长可以代书写）。
在接下来的一个月，每个小朋友都期待着能将Appie带回家，和它一起吃饭，一起游戏，一起睡觉,第二天的早会再向全班小朋友展示昨晚Appie的旅行。每天放学前都能听到小朋友们问：“Appie该到我家了吧？今天是我吗？”
在全班23个小朋友都将Appie带回家过后，正值我寒假回国，所以Appie又有了一趟激动人心的中国之旅。在此之前，Robyn已经无数次的向小朋友们提起过接下来Appie将在中国度过一段时间，小朋友们也提出了各种问题和要求：
“可以让Appie给我们带一只熊猫回来吗？”
“Appie需要买飞机票吗？还是走路去中国？”
“你会把Appie介绍给你的朋友们吗？"
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在中国的这段时间，每到一个地方我都带着Appie，还专门去了上海自然博物馆和成都大熊猫基地，也让我的朋友们和Appie合照留念。所有照片洗出来之后我做了一本小书带回纽约：
至此，Empire Appie的旅程告一段落了，但是它在整个K104小朋友们的心中已经是永远的联结。
虽然只是一个简单的玩偶，但Empire Appie被赋予的更多是教育意义，贯穿在小朋友学习生活的方方面面。它的名字是小朋友自主创造、民主投票选出，给予每个小朋友在班级中的话语权；它去到每个家庭，体验每个家庭不同的文化和生活方式，再通过小朋友的绘画和文字传达给班上其他小朋友和老师，成为班级文化的一部分；它去到不同的国家，代替小朋友们去探索这个大千世界，也了解到来自不同文化背景的老师的成长环境。更重要的是，丰富的阅读素材让小朋友在不知不觉中通过自己感兴趣的话题提升了读写能力（reading and writing abilities)。
再我向全班小朋友阅读完Empire Appie的中国之旅后，Will举手说道， “Ruoyu, you are a Giant author. I want to be like you!"(若予，你真是一个伟大的作家，我想和你一样！)
"Yes, Will. Of course you can!"
