高血压病的病因和发病机理十分复杂，迄今尚未完全阐明。一般有这么几种认识。
1.高级中枢神经功能失调在高血压的发生上起着重要作用，长期精神刺激和过度紧张，使大脑皮质功能失调，失去对皮下中枢的调节和控制作用。引起心脏收缩加强，心排出量增加和全身小动脉痉挛而使血压升高。
2.肾脏能分泌升压物质，肾脏在维持机体血压正常和防止血压升高中起着很重要的作用，血压由于肾实质损伤而产生增高现象。
3.还有高钠学说，也就是摄入过多的钠，能直接引起血压的升高。据研究表明，在食盐摄入量高的地区人群中，高血压病的发病率也高，限制钠的摄入量则可以使血压下降。
4.高血压由于家族史而引起。有人认为高血压病人有多基因遗传缺陷有关，多个遗传因子通过不同的机理影响血压，而引起血压的升高。
高血压病在祖国医学中属于“头痛”、“眩晕”、“肝阳上亢”“中风”等范畴。早在《内经》中就有“诸风掉眩，皆属于肝”，“肾虚则头重高摇”，“髓海不足则脑转耳鸣”。认为本病的发生和肝、肾二脏有关。病变早期由于肝气郁结，化火伤阴，以致肝阳偏胜。肝阳亢而伤阴，肾阴虚而肝阳愈亢，遂致阴虚阳亢。后期因阴损及阳，转为阴阳两虚或则以阳虚为主，或化火动风，或痰火内炽，发生“中风”。
