《官场现形记》描述了清末官场众多腐朽腐败现象，是晚清四大谴责小说之一，在中国小说史上占有重要地位。
该书以“千里为官只为财”为核心宗旨，以“通天底下一十八省，哪里来的清官”为社会现实，描写了清末官场上众多官员为升官、发财而进行的荒唐、丑陋、残酷行径。对上，他们巴结、逢迎、讨好、献媚、行贿、欺瞒；对竞争者或对手，他们算计、阴谋、明谋、明争暗斗、落井下石；对下，他们盘剥、欺压、凌辱、草菅人命；对洋人，他们崇洋媚外、唯唯诺诺，惟命是从、丧权辱国。
人性中有好的方面，也有恶的方面，但此书只描写了官场中人性阴暗的一面，而无好的方面的描述。每日打开此书，满卷阴暗、黑暗、残酷、残忍，真真叫人猝不忍睹，痛苦心堵。
文学是对人性的描述，一般写的总还比较全面，像这样脸谱化、纯粹只写一面的书实属少数。
谴责小说的直接源头是《儒林外史》，但《儒林外史》中尚有几个典型的正面人物、好人物，如庄老爷、郑老爷，叫人总还能感到些正气和希望。而《官场现形记》里写的全是坏人，几乎觅不到一个好官、一丝正气。
为什么此书只写一端，写的全是坏人呢？这种导向会不会让人悲观绝望呢？无论如何，总应该写点正气善良的东西啊！
忍着这种疑问、恶心、痛苦，看到最后一页最后二段，才明白这本书写作的初衷。
作者借一个垂死之人的梦，道明了此书如此设置的原委。此书初衷是教科书，有前后两部；前半部是专门指摘他们做官的坏处，好叫他们读了知过必改；后半部是教导他们做官的法子。可是在梦中，发生了火灾，这部书的后半部被烧掉了，所以只剩下了前半部。剩的这前半部，不像教科书了，倒像是《封神榜》、《西游记》一类的妖魔鬼怪。有人提议凭记忆再把后半部补出来；但一来工作量大，二来未必记得住。有人就说，那就先把这前半部印出来，虽不能引之为善，却可以戒其为非。于是，就有了这部《官场现形记》。
当然，这样结尾也是一种神幻设计，目的是给大家一个希望，告诉人们说，坏虽然坏了点，惨虽然惨了点，但一定会有希望的。也算对读者的一种聊以安慰吧。
我努力在书中找到一些好的东西来平衡内心。
第一，有一两个官员还不算特别、主动、狠毒地坏，只是没有智慧，不敢承担，糊里糊涂，稀里糊涂，得过且过，随波逐流。在本书里，这已经算是好的了。
第二，被坏官欺凌的弱小百姓让人生起了善良与悲悯。看了此书，你会觉得曾经有一个时期的百姓活得那么可怜，任人宰割，朝不保夕，无力掌握自己的命运。痛苦之余，心里会生起深深的慈悲与悲悯。这可能也是这本书想要传达的。
写作技法上：
书中略让人感到开心的是人物名字的谐音，常常取讽刺意。比如：贾筱芝——假孝子；时筱仁——是小人；王博高——王八羔；申守尧——伸手要；梅飏仁——媚洋人……这样的谐音取名书中还有很多。唯有闭上眼睛，寻找、品味这些谐音的意思时，心中方始有点平衡、报复、怒骂的安慰。也算是读此书的一点小乐趣吧——残酷中的乐趣。细想想也对，无论生活或历史怎样残酷，人们都应该想办法找乐趣活下去。
另外，也非常佩服作者的思路开阔，能设计出来一环套一环的坏人坏事情节。写好人好事容易，写坏人坏事不容易。这就像人们常说，撒谎是很累的，因为为了圆一个谎，得编很多个谎，还得记性好，全能记住，可自圆其说。写这样反面题材、谴责题材的作品，就如要反向而为，要把坏人的谎言设计得出人意外、天衣无缝、滴水不漏、环环相扣，真是很不容易、很了不起的功夫。很多情节也让人看得啼笑皆非。可见，作者收集材料、思维与笔力，都是极上乘的。
读历史、读谴责小说使人悲悯，也有使人抑郁的可能。所以，如果内心还不够强大，或还没做好准备之时，建议暂不要看此小说。
总之，掩卷，真正是“苦辣甜酸遍尝滋味，嬉笑怒骂皆为文章。”这是此书最后一回的回目，也正可做此书的总结。
最大的希望：希望小说反映的只是那个时期的社会现状；希望当今及后世所有为官的都清正廉明，无愧于心，爱民如子，引领社会进步与发展，带领人民迈向幸福生活。
