1909年的一个傍晚，一列骑兵缓缓的来到了醇亲王奕譞的王府，一个三岁的孩子正静谧的睡在母亲的襁褓中，然而来者的喧哗打破了屋内的沉闷，母亲似乎也知道接下来要发生的事，她慈爱的亲吻了孩子，依依不舍的把他交给了孩子的保姆，嘱咐她一定要好生照料。骑兵护送着孩子又缓缓的离开了王府，穿过漫漫夜幕，来到了紫禁城前，孩子看到辉煌的皇宫，竟开怀的笑了起来，或许是因为孩子的天真。他知道的是，他刚离开了他的母亲，但他不知道的是，封建中国的命运，他的命运，正悄然而至。而他便是中国的最后一位皇帝——爱新觉罗·溥仪。
溥仪作为中国的最后一位皇帝，身世也颇为坎坷，虽然他自幼享受的待遇和其他君王并无两样，但此时的清帝国早已江河日下，毫无往日的辉煌。影片对溥仪的生活进行了细致的描绘，也侧面反映了当时的宫廷百态。溥仪自幼就被告知他可以做任何事，即便做错也会有人代他受罚。所以他的成长其实是有点畸形的。他调皮任性，但宫中他唯一的亲人是他的乳母，他有着恋母情结——十多岁的时候依然要吃乳母的奶。乳母也将其视如己出，给了溥仪他那生命中少有的温暖。溥仪作为皇帝真的就幸福吗，未必，尽管他有着让凡人羡慕的物质，但作为帝王，他却不能挽留住所爱之人。
第一次是面对乳母的离去，望着马车经过偌大的殿门，他想要留住，皇城的广阔映衬出他的渺小，他失落的回去，人们安慰他，告诉他他已经长大，不在需要乳母了，但他却说：“她不是我的乳母，她是我的蝴蝶”
第二次是他稍长大后，宫外传来了生母的死讯，当时他正骑着他的私人外教送给他的单车，他说他一点也不感到悲伤，因为母亲是抽鸦片而死的，他骑着单车，越过行廊，来到宫门前，说道：“open the door”。守卫们却是不会开门的。
第三次是他在日本帝国的支持下建立了伪满洲国(溥仪实际上并无实权，只是个傀儡皇帝），他的妻子婉容与司机有染，告诉溥仪自己已经有了身孕，但孩子的父亲并不是他，溥仪也没有愤怒，只是让婉容把孩子生下来。但日本特务们为了控制溥仪，竟在孩子出生后便把孩子杀死，并把婉容送走，他追到门前，门又被守卫们徐徐关上，“open the door”他又说道，只是这次显得有气无力。
一个皇帝，有着金碧辉煌的皇宫，却永远也打不开那道宫门，电影中不只一次的从溥仪口中跳出的“open the door”，同样的大门徐徐关上，同样的溥仪失落的望着大门徐徐关上，或许是导演的精妙安排，或许不是，但能我们感受到的是，溥仪作为末代皇帝的悲哀。他生不逢时，无力掌控清朝的命运，甚至不能掌控自己的命运，在社会急剧变化的时候被推上舞台，抵挡不住历史的巨轮，终而成为时代的牺牲品。
事物的由盛转衰本是很正常的不是吗，一朵花开了又谢，寻常的几乎不会让人去察觉，但一个王朝的兴衰，几代人自豪，几代人的落寞，经由历史这一放大镜，呈现在人们眼中才会如此直观强烈，对比鲜明，令人唏嘘不已。
影片的结尾是溥仪买到了一张门票，回到了自己的曾经的家——故宫。他来到太和殿，那里是他登基的地方，望向龙椅，他似乎回到了年少时光，管理员的儿子制止了他翻越护栏，他笑着说自己曾是这里的主人，孩子让他证明，只见他坐上龙椅，在椅子后面拿去了一个盒子，交给小孩，这是他年幼时一位大臣送给他的，唯一不同的是当年盒子里的蝈蝈还呈现着富有生命的青绿色，孩子打开盒子，一只蝈蝈爬了出来，终于迎来了自由，也象征着溥仪终于打开了大门，得到了救赎，虽然这只蝈蝈已经年迈体衰，身色枯黄。
