美国道尔顿学校创办于1919年，是由海伦·帕克赫斯特女士创办的一所12年一贯制私立学校。道尔顿学校是美国中小学实施素质教育的典范，是美国当前最富盛名的学校，其毕业生全部被哈佛、耶鲁等名校录取，其毕业生拥有高度的创造力、想象力和意志力等优秀品质，深受美国父母和的赞扬和社会的欢迎。
作为进步教育运动的典范，但它遵循的又不是极端的“儿童中心论”的原则。道尔顿学校对传统教育采用扬弃的态度，既有所突破、有所发展，又有所保留，因此是一种具体的“较稳健的、较少冒险性的”教学改革方案。
道尔顿的盛名在于独特的教育理念和训练方法。
基本理念是自由和合作。自由是指学生可以拥有尽可能多的自由时间和自由意志，让他们在老师的指导下相对自由地支配学习时间、选择学习科目、原则适合他们个人的学习速度等，但是这种自由并不是放任自流，而是有组织有纪律前提下的自由。合作为群体活动的互动，指培养学生良好的社会适应能力、善于与他人共处的能力。
道尔顿训练方法有三根特色的支柱:实验室、研究课题或叫明确的功课任务和教室。教室无传统意义不同，是指分成小组的系统，不同年级、不同水平的孩子们可以一起讨论学校中或世界上发生的一些事情。
学生应该在教师的指导下接受和承担较为长期的学习任务，主演体现为每个科目一个月的学习任务。当学生了解一个月晚完成什么任务后，他们两回很快学会安排他们的时间，根据他们的个人兴趣进行学习。学生可以自由地在学校里追求他们自己的爱好，但到月底，学生应该完成老师布置的每门学科的学习任务，并用卡片标出完成任务过程中每个阶段的进步情况。
道尔顿计划还进行对学生个性塑造。通过学习安排时间和与其他学生在实验室里相互合作，孩子们将学会自我约束。学校环境还试图复制真实的生活体验，任务的重点是解决问题，在童年时代就要加强解决问题的能力。没有经验，就谈不上个性发展，没有个性，任何年龄的问题都不能得到令人满意的解决。经验还能测试孩子的道德和智力结构，它塑造和锤炼孩子的思想，还有自律。
道尔顿计划的亮点是注重培养学生的创造能力。
