《人间失格》是日本小说家太宰治的一部自传体的小说，故事以“我”看到叶藏的三张照片后的感想开头，介绍了叶藏幼年、青年和壮年时代的经历，以及他敏感、压抑、堕落、失败的一生，描述了他如何一步一步走上丧失为人资格的道路的。
童年时的叶藏为取悦别人而搞怪；青年时认识了貌合神离不交心的朋友；一个个女性伴侣，轻易地结合又分开；故乡父兄的绝情与冷漠；几次自杀未果。纵观叶藏一生，这是一段失败的人生，几乎没有一点亮色与温情。有人会质疑，这样一部作品有什么意义呢？按照现在人的观点，它属于负能量，一碗毒鸡汤，不符合社会进步积极向上的主流。
然而谁的一生没经历过一段混沌不堪的时光呢？张国荣曾经在自传中写道:“记得早几年的我，每逢遇上一班朋友聊天叙旧，他们都会问我为什么不开心，脸上总见不到欢颜。我想自己可能患上忧郁症，至于病源则是对自己不满，对别人不满，对世界更加不满。”最终他选择了跳楼结束了自己的生命，给喜欢他的影迷留下了无尽的遗憾。
世界著名笑星卓别林也曾讲过这样一个故事，说有人得了很重的忧郁症之后去看病，医生跟他说：“最近我们城里来了一个特别幽默的人，已在街上讲了三天笑话，导致全城的人这几天都过得特别开心。我建议你去找找他。”这个人说：“我就是你说的那个特别幽默的人。”
这似乎是个冷幽默，然而笑声散尽是无尽的悲痛，他竭力为世人带来欢笑，却无人慰藉他落寞的内心，母亲的精神失常使他牵肠挂肚，对初恋情人的眷恋，时常令他陷入痛苦的回忆，失败的婚姻，也给他留下了不同程度的创伤。
作品中太宰治巧妙地将自己的人生与思想，隐藏于主角叶藏的人生遭遇中，叶藏的悲剧不在于不能合群，不在于交友不慎，不在于吸毒，也不在于性关系混乱，而在于他本身“失去了自我”。我们由叶藏的独白，可以窥探出太宰治的内心世界，即他所认为的“充满了可耻的一生”，在发表该作品的同年，太宰治自杀身亡。
当然，太宰治的死亡也有一定的民族原因，日本这个国家是崇尚死亡的，把死亡作为最后捍卫尊严的方式，三岛由纪夫切腹三次未遂，后由人补刀切下头颅才终于自尽成功。去年去日本自由行的一周中，竟然亲历了两次因卧轨事件而引起的列车延误，日本民众似乎已司空见惯，清理现场后，车站秩序井然，没有人为此议论纷纷，落雪无声，周遭一片寂静。
太宰治自杀后，日本文学界也有另一种声音，坂口安吾在《致郁》里的一段评价：“活着，是最重要的事。可偏偏这简单的话，又最难理解。其实也不是懂与不懂的问题，生，或者死，是没有人可以说清楚的。况且，选择死亡的话，只需要从人间消失，其他什么都不用做，多么简单的行为。可试着生存，试着去解决问题，就要一直战斗下去。无论何时，都可以选择死亡，所以不要做这么无聊的事情了，任何时候都可以做的事，还是，不要做了。”
是啊，死亡只是一瞬间的事，但是，活着却需要去面对困难，按中国人的话说：“好死不如赖活着！”认清生活的真相之后，经历彻底的黑暗之后，还能够坚持地活着，才是真正的英雄！
这部作品的重大意义还在于它撕毁了“生活是美好”的虚假外壳，袒露出它的残酷和崩溃，或者说对某些人而言，受难才是生活的常态，是活着的真相。它关照了人作为人的存在。
