《靈樞·本神》說：“心有所憶謂之意，意之所存謂之志。因志而存變謂之思，因思而遠慕謂之慮，因慮而處物謂之智。”

道家認為腦為先天“元神之府”，心為後天“識神之府”。所以“思”幾乎涵蓋了人的所有心理活動，是先天本能與後天意識的結合統一，是僅次於“悟”的層次。

《靈樞·本神》說：“心有所憶謂之意，意之所存謂之志。因志而存變謂之思，因思而遠慕謂之慮，因慮而處物謂之智。”意思是說，心理活動形成了意，保存的意就是記憶，叫做志。根據記憶進行變通的考慮就是思，基於思考對將來有預測期待就是慮，對虛幻還沒發生的事情進行抽象思維就是智。

舉例來說，當人的手碰到火的時候，很快就會抽回來，這種本能反應是無意識的，不經過思考的，被稱為覺。有了被火燙的經驗以後，記住了感覺或知識，形成了記憶，就是志。根據記憶，以後就會遠遠躲開火，這就是識。自己沒被火燙過，但是看到類似的場面，或者被人告訴過類似的經驗，這就是知。掌握知的方法，這是學。實踐所學的知識，就是習。

人類的偉大在於“心有所憶”，“因志而存變”，也就是在覺、知、志、識的基礎上，透過自己的獨立思考、變通，形成意識和思想。就火而言，人類透過思考，知曉利害，不僅不再畏火，反而學會了鑽木取火，用火取暖，炙烤食物、治療疾病、嚇阻野獸。這就是人類思想之所在，偉大之所在。

“思”有時也代表本能、欲望。《素問·熱論篇》“十日太陰病衰，腹減如故，則思飲食。”

思是“七情”之一，與喜、怒、憂、悲、恐、驚並列，屬於人之常情。激烈和過度的情緒變化，會影響心包和心的功能，進而影響臟腑、氣機的運行。《素問·陰陽應象大論篇》說“思傷脾”。《素問·舉痛論篇》說“思則氣結”。意思就是說，過度的思考問題，用心用腦過度，就會使氣機阻滯，影響消化和吸收功能。很多人飯後覺得困倦，非得睡覺不可，其實就是思慮與脾胃氣血產生了矛盾，導致身體顧此失彼。有的人喜歡在吃飯的時候看書、讀報、討論思考問題，最終導致消化不良，這就是因思傷脾。而有的人吃得過飽，飲食過量，腸肥腦滿，也就沒了心思去研究思考問題，這就是因食傷思。人想要保持旺盛的鬥志和求知欲，還是吃個七八分飽為好。

在更深的感情層面上，思表現為相思、牽掛、惦念，嚴重的就是相思病。這是後天意識與先天情欲二者的共同作用，也就是所謂的勾魂，所以失戀的人被稱為失魂落魄。

人生一世，不可能讓思想完全順應先天本能，那樣的話與動物無異。那些恣情縱欲、酗酒、服用春藥的人似乎順應了本能，但是耗散了真精，湮滅了神明，縮短了生命。這時候，理性冷靜思想的光輝就顯得尤為重要了。

思是自思，也就是考慮自己的事，想是相思、他顧，也就是考慮自己以外的事情。所以習慣上說我想你，不能說我思你；我自思，不能說我自想。《黃帝內經》上說過的“高下不相慕”，就是有思無想的境界，不去比較，也就省去了很多麻煩。

人類不能無限度滋生擴張自己的思想，壓抑本性，違背自然、人生之道。更不用說那些基於錯覺、幻覺、繆識、偽知形成的思想，更會給自身、社會帶來災難。老子說過：“不尚賢，使民不爭。不貴難得之貨，使民不為盜。不見可欲，使民心不亂。”可是，我們今天的社會從小灌輸給人們的思想就是競爭、鬥爭、名利、經濟、比較等等，使得很多人忘記本性，但“競逐榮勢，企踵權豪，孜孜汲汲，惟名利是務。崇飾其末，忽棄其本，華其外而悴其內。”（《傷寒論·序》）。這些人真的需要改變價值觀，進行一些“忘我”的治療了。這個“我”就是被後天環境塑造的思想。改造思想，確實是我們的當務之急。

《素問·上古天真論篇》中提到了一個理想的做人境界，那就是先天本能欲望和後天意識思想的完美統一結合，也就是做到聖人的境界。書中說：“其次有聖人者，處天地之和，從八風之理，適嗜欲於世俗之間，無恚嗔之心，行不欲離於世，被服章，舉不欲觀於俗，外不勞形於事，內無思想之患，以恬愉為務，以自得為功，形體不敝，精神不散，亦可以百數。”大意是說，比起出世離俗的真人和至人而言，聖人不僅順應天地的變化，與自然和諧共處，而且入世隨俗，和一般大眾和諧共處，不憤世嫉俗，不標新立異，無論穿著打扮，還是行為舉止，都隨自己的心願，也讓別人看著舒服。外在沒有加班超時，點燈熬夜的工作，內心沒有什麽想不通、理不清的思想，過著平平淡淡、坦然從容的生活，能自得其樂，用不著求別人，形體身軀功能健全，不殘不缺不痿不廢，活個百八十年沒有問題。