伟大友谊的产生
陈王两人的伟大友谊，要从王二找陈清扬看病说起，那时候所有人都说陈清扬是破鞋，所以经常有精壮的男子，以看病的名义来看传说中的破鞋，陈清扬为此很打了不少人耳光。而王二和那些男人不一样，他是真正来找陈清扬看病的人。这让她觉得王二也许会向她证明，她不是破鞋。
然而王二却一口咬定她是破鞋，还建议陈清扬和他做爱，以此来成为真正的破鞋，这让陈清扬很泄气。虽然如此，她还是觉得陈清扬比那些装病来看自己的人更能够理解自己。所以“晚上我在水泵房点起汽灯，陈清扬就会忽然到来，谈起她觉得活着很没意思，还说到她在每件事上都是清白无辜。”
在王二21岁生日那天，王二邀请陈清扬到河边吃鱼，做倾心之谈。结果没有鱼，只剩下倾心之谈。正是在这个晚上，王二说出了让陈清扬大受感动的伟大友谊：“只要你是我的朋友，哪怕你十恶不赦，为天地所不容，我也要站到你身边。”陈清扬则是大为感动，并表示要以更伟大的友谊还报王二，哪怕他是个卑鄙小人也不背叛。两人的伟大友谊就这样产生了。
伟大友谊的确认
谁知道在两人刚刚互表决心，确立伟大友谊之后，王二马上就说：“我已经二十一岁了，男女间的事情还没体验过，真是不甘心。”
对此，陈清扬的反应是：“忽然间她哼了一声，就笑起来。还说：我真笨！这么容易就着了你的道儿！”
很显然，她对王二的伟大友谊表示怀疑，觉得他只是想睡她，而不是把她当朋友，但她还是决定相信他一次，因为“那些话就像咒语一样让她着迷，哪怕为此丧失一切，也不懊侮。”
所以才回家拿了避孕套，和王二一起去了后山，在后山的那一夜，其实是陈清扬试探和确认王二所说的伟大友谊的一夜。
由于陈清扬对王二所说的伟大友谊持怀疑态度，所以一直冷冰冰的。兴头上的王二则毛手毛脚、心慌气躁，还大言不惭地说“要就着亮儿研究一下结构”，丝毫不理会陈清扬的感受，气得要死的陈清扬给了王二一记大耳光。
王二吃了一记耳光之后提起裤子就走，这个举动让陈清扬觉得王二的亲密要求可能真的是出于伟大友谊，而不是单纯地想睡她，所以心底随即有了一丝愧疚，并以伟大友谊的名义把王二留了下来。
把王二留下来后，她承认打王二不对，但是她对王二说他的伟大友谊是假的，他把她骗出来就是想“研究她的结构”，王二的回答是他是想研究一下陈清扬的结构，但这也是在她的许可之下。假如不乐意可以早说，动手就打不够意思。
陈清扬接着又说：“我简直见不得你身上那个东西。那东西傻头傻脑，恬不知耻，见了它，她就不禁怒从心起。”王二则表示：既然陈清扬不愿意见它，那就算了，于是就准备穿上裤子。
正是王二在吃了一耳光之后的这些举动，让陈清扬感受到了王二对她的真诚、平等和尊重，从而让陈清扬从心底认可了王二的伟大友谊。
因此那天晚上，他们在后山上的草地上，他们第一次做爱，或者说第一次敦了伟大友谊。
敦伟大友谊
因为由于陈清扬从心底认可了王二的伟大友谊。所以王二被打晕之后，陈清扬的反应是“披头散发眼皮红肿地跑了来，劈头第一句话就是：你别怕。要是你瘫了，我照顾你一辈子”。所以她照着王二给她画的地图去深山里找他，后来又和王二一起逃到深山里，她的理由“假如这种事她不加入，那伟大友谊岂不是喂了狗”。
在后山上的那段时光里，他们做了很多次爱，尽管如此，陈清扬内心深处对性依旧是压抑、反感的，但是她不觉得自己和王二做爱是罪孽的。因为她和王二做爱，并不是因为自己想做爱，而是出于伟大友谊，做爱是为了伟大友谊而忍受的摧残和牺牲，是“交友之道”，所以她觉得自己是清白的。
这期间陈清扬的心路历程，小说中有三段话说的非常清楚：
陈清扬说，人活在世上、就是为了忍受摧残，一直到死。想明了这一点，一切都能泰然处之。要说明她怎会有这种见识，一切都要回溯到那一回我从医院回来，从她那里经过进了山。我叫她去看我，她一直在犹豫。等到她下定了决心，穿过中午的热风，来到我的草房前面，那一瞬间，她心里有很多美丽的想像。等到她进了那间草房，看见我的小和尚直挺挺，像一件丑恶的刑具。那时她惊叫起来，放弃了一切希望。
陈清扬说，她到我的小草房里去时，想到了一切东西，就是没想到小和尚。那东西太丑，简直不配出现在梦幻里。当时陈清扬也想大哭一场，但是哭不出来，好像被人捏住了喉咙。这就是所谓的真实。真实就是无法醒来。那一瞬间她终于明白了在世界上有些什么，下一瞬间她就下定了决心，走上前来，接受摧残，心里快乐异常。
陈清扬说，她面对这丑恶的东西，想到了伟大友谊。大学里有个女同学，长得丑恶如鬼（或者说，长得也是这个模样），却非要和她睡一个床。不但如此，到夜深入静的时候，还要吻她的嘴，摸她的乳房。说实在的，她没有这方面的嗜好。但是为了交情，她忍住了。如今这个东西张牙舞爪，所要求的不过是同一种东西。就让它如愿以尝，也算是交友之道。所以她走上前来，把它的丑恶深深埋葬，心里快乐异常。
所以在这期间，“她说，要干就干，没什么关系”，但是每次又都深受折磨：“在内心深处她很想叫出来，想抱住我狂吻，但是她不乐意。”
最真实的罪孽
关于王二打陈清扬屁股的情形，小说中是这样描写的：
“陈清扬说她真实的罪孽，是指在清平山上。那时她被架在我的肩上，穿着紧裹住双腿的筒裙，头发低垂下去，直到我的腰际。天上白云匆匆，深山里只有我们两个人。我刚在她屁股上打了两下，打得非常之重，火烧火撩的感觉正在飘散。打过之后我就不管别的事，继续往山上攀登。
陈清扬说，那一刻她感到浑身无力，就瘫软下来，挂在我肩上。那一刻她觉得如春藤绕树，小鸟依人，她再也不想理会别的事，而且在那一瞬间把一切都遗忘。在那一瞬间她爱上了我，而且这件事永远不能改变。”
在这之前，她和王小波做爱是为了伟大友谊；此后，和王小波做爱是因为她喜欢，这让她觉得自己有了罪孽。
黄金时代
在小说中，陈清扬说的最多的两个词就是伟大友谊和罪孽，而整部小说讲述的就是陈清扬从伟大友谊走向罪孽的过程，她所说的罪孽，就是爱上了王二。
虽然陈清扬爱上了王二，但是她并不打算和王二在一起，她也知道王二说不上爱她，她默默地把两人的关系保持在伟大友谊的程度上。爱上王二让她觉得自己犯了最真实的罪孽，她最喜欢的依旧是爱上王二之前的伟大友谊，因为那是她的黄金时代：
陈清扬说，那也是她的黄金时代。虽然被人称做破鞋，但是她清白无辜。她到现在还是无辜的。听了这话，我笑起来。但是她说，我们在干的事算不上罪孽。我们有伟大友谊，一起逃亡，一起出斗争差，过了二十年又见面，她当然要分开两腿让我趴进来。所以就算是罪孽，她也不知罪在何处。更主要的是，她对这罪恶一无所知。
所以即便过了20年，他们再次做爱，陈清扬的理由依旧是“我们有伟大友谊”，因为她最怀念的，始终是他们的伟大友谊，是他们的黄金时代。
写到最后，在我看来，小波这部写了这么多性描写的《黄金时代》，和小波那部丝毫没有性描写的《地久天长》，殊途同归，讲的都是艰苦、特殊环境下的真情陪伴。所以即便《黄金时代》有这么多性描写，但是在我读来，我觉得它和《地久天长》一样，有一种柏拉图式的纯净的美感。
