这本书有另一个名字，叫炼金术。
这本书里有一句非常有名的话：当你想要某种东西时，整个宇宙会合力助你实现愿望。
本书讲了一个牧羊男孩圣地亚哥，做了一个梦，梦见一个小孩告诉他在埃及金字塔会找到一个隐秘的宝藏。因为连做两次一样的梦，他引起重视，于是找了一个吉卜赛老妇人那里解梦，老妇人只告诉了他该去金字塔寻求宝藏。后他在广场上遇到了撒冷之王，最终圣地亚哥做出了决定，卖了羊群，出发埃及。
他在一个酒吧里遇到一个热情的少年，本以为这是能帮助他的人，但是当他把钱财都给少年保管后，少年一去不复返，被骗了个精光。
他只能先打工。他在一家水晶店里认真地工作，干了一年，最终攒够了买羊的钱，但最终他还是决定去埃及。
他在货栈认识了一个英国人，英国人对炼金术感兴趣，俩人一起结伴加入一个商队穿越沙漠。在沙漠中经过一片绿洲，在绿洲他遇见了他的爱情，法蒂玛。他看到了沙漠的预兆，一个军队将要攻打绿洲。最终帮绿洲避免了一场灾难。他也遇到了部落里的先知，真正的炼金术士，并通过了他的考验，后由其引领穿过沙漠。炼金术士在一个修道院施展炼金术炼就了四块金子，一块给了圣地亚哥，一块给了修士，一块留给自己要穿回沙漠用，另一块则教给修士保管以防圣地亚哥会用到。然后炼金术士和男孩分别。
男孩自己去了金字塔附近挖宝，没有挖到却遇到了避难的灾民。他们抢走了圣地亚哥的金子，并强迫他继续挖，圣地亚哥被打的遍体鳞伤。他告诉了他们他的梦。后来难民的头领叫停，并告诉他：差不多两年前，他在男孩待着的地方，也重复做过同一个梦。他梦见自己应该到西班牙的田野上去，寻找一座残破的教堂，一个牧羊人经常带着羊群在那里过夜。圣器所在的地方有一棵无花果树。如果在无花果树下挖掘，一定能找到一笔宝藏。男孩听完，笑了，心中无比幸福。因为，他就是那人梦中的那个牧羊人。他返回故地，在无比熟悉的破教堂，在无花果树下挖掘，挖出了宝藏。
“在实现一个梦想之前，世界之魂永远都会对寻梦者途中所学到的一切进行检验。”“夜色之浓，莫过于黎明前的黑暗”。
当你想要做某事时，就要下定决心去做，并为之行动，为之不懈努力。当你努力时，整个宇宙会合力助你实现愿望。
