“北方有佳人，绝世而独立。
一顾倾人城，再顾倾人国。
宁不知？
倾城与倾国，佳人难再得。”
——西汉李延年《佳人曲》。这一首众所周知、千多年流传不朽的《佳人曲》，恐怕没多少人知道是一个太监所作的诗歌吧？
李延年，汉武帝时期的人物，早期因为犯法而被处以腐刑，也就是宫刑（阉割），发配到宫中负责养狗。李延年原先就有“性知音、善歌舞”之名，元鼎六年之时，汉武帝听说了李延年擅长音律的名声，于是就召见了李延年，随后李延年总是能很好的将汉武帝喜欢的诗赋、词作等，及时谱上合适的曲子，为汉武帝演奏新曲，汉武帝也愈发宠幸李延年。
李延年为了借着汉武帝的宠幸得到更多的权势、利益，于是勾搭上汉武帝的姐姐平阳公主，找准了时机，趁着平阳公主请汉武帝宴饮的时候，唱了那首古今流传的《佳人曲》——“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。”挑起了汉武帝的胃口，而平阳公主趁机推荐了李延年的妹妹，跟汉武帝说李延年的妹妹就是这样的佳人。汉武帝召见后，甚是喜欢，纳李延年的妹妹为夫人，称为李夫人，李延年也由此从卑贱转为贵戚，兄妹二人同时得汉武帝宠幸，李家众人也同时享了一时尊贵。
可惜的是，李延年的妹妹李夫人早逝，李家渐渐失去了汉武帝的宠幸，后来李延年的弟弟李季又被告了个“奸”乱后宫的大罪，使得汉武帝下诏诛灭了李延年和滴滴李季兄弟两的宗族。其后李延年的哥哥李广利在出征匈奴之前和亲家左丞相刘屈髦一起密谋，准备推立妹妹李夫人的儿子刘髆为太子的事被人告发，惹得汉武帝大怒，腰斩了刘屈髦，李广利听说之后就投降了匈奴，李家宗族也就此全灭了。
