妙玉是大观园里的特殊存在，非亲非友，非主非婢，寄居而已。她本是苏州人氏，出身读书仕宦之家。因从小多病，不得已皈依佛门，带发修行。
她在《红楼梦》前八十回正面出场仅两次，又是金陵十二钗中唯一一个与四大家族没有亲姻关系的女子，但她排名第六位，在贾府的两位小姐之前，在“脂粉英雄”王熙凤之前，更在与皇族有着密切关系的秦可卿之前，是什么样的女子让作者如此珍惜？
让我们一同走近这个美人如玉，气质如兰的槛外人——妙玉。
1.妙玉的出身
关于妙玉的身世，书中所述寥寥，且又都是他人随口带出。
一是在第十八回，贾府为迎接元妃省亲建造省亲别院的诸事即毕，林之孝家的来回说：
外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家，因生了这位姑娘多病，只好入了空门，带发修行云云。
二是第六十三回“寿怡红群芳开夜宴，死金丹独艳理亲丧”中，由邢岫烟口中说出，岫烟的一席话，又补出妙玉在蟠香寺修炼一段。
表面看来，妙玉是个遇难的官宦之女。但从全书看，妙玉用度，在贾家之上；妙玉行事，在贾府是居高临下，为何这么说？
先来看妙玉是如何进贾府的？是破例下帖请的。为何破例？一个落魄的官宦之女有这么大面子吗？
再看妙玉的用度，请宝黛钗三人吃茶，用的都是贾府不曾见过的古玩珍宝，一个落魄的官宦之女出手有这么阔绰吗？
那么，贾府已是公侯之家，又有皇家外戚之位，还有谁可以凌驾其上？只有一种情况可以解释，那就是妙玉乃金枝玉叶。
再来看妙玉的判词：
欲洁何曾洁，云空未必空。 可怜金玉质，终陷淖泥中。
所谓金玉，可以理解为金玉一般尊贵的身份，十二钗正册中同时用金玉来形容的只有妙玉一人，钗、黛也不过是一金一玉，被分析与皇族有密切关系的秦可卿更是只突出了一个情字，没有关于身份的解读。所以妙玉的身份，远在贾府群芳之上。金玉质，很可能就是金枝玉叶。
再来看妙玉进贾府的时间，是在秦可卿淫丧天香楼，贾元春才选凤藻宫，贾府为元春省亲建造大观园已毕时。
据此，有人大胆推测，妙玉才是义忠亲王老千岁之女，而秦可卿，只是她的替身而已。当然，这只是红学界的一种说法，真假已经无从考证。
可怜妙玉，虽是金枝玉叶，却生不逢时，世难容，她的身世，为她一生的命运谱下了悲凉序曲。
2.妙玉的才貌
妙玉的容貌在前八十回中没有正面描写，只在第十七十八回，借林之孝家的之口，有一侧写：
（妙玉）文墨也极通，经文也不用学了，模样儿又极好。
她的美貌与才华在《世难容》曲中也有提及，曹雪芹赞她：
气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤癖人皆罕。
我们可以想象，她是这样一个女儿，气质恬淡，典雅如兰，却是空谷幽兰，静静绽放，无人欣赏。
第七十六回“凸碧堂品笛感凄清，凹晶馆联诗悲寂寞”中秋夜湘云、黛玉联诗，写出了“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”这样的凄美绝句。
妙玉孤身赏月，无意间听了，直叹诗好，却显凄凉。之后她提笔一挥而就，续了后十三韵，被湘云，黛玉赞为诗仙。
她说，如此，才不会失了咱们闺阁女儿的面目。一句咱们闺阁女儿，道出了妙玉多少少女心事。
可悲，可叹，本是闺阁俏红颜，只身青灯古佛前，奈何花好月圆夜，孤身倩影无人怜！
3.妙玉的高洁
若说《红楼梦》的冷美人，一个是宝钗，那另外一个当属妙玉。
宝姐姐吃的是冷香丸，她是内冷而外热的，所以她与贾府上下相处的很好，人人称赞。
妙玉是在槛外渡红尘，身处佛寺，是不得已而为之，所以她必须处处克制，她是内热而外冷。
邢岫烟说她“为人孤高，不合时宜”，但其实，她内心也在渴望人间烟火的温情。
第四十一回刘姥姥进大观园，贾母携众人到栊翠庵歇脚。她深知黛钗二人不俗，单请她们喝体己茶，却又要冷笑黛玉连水都吃不出来。宝玉来蹭茶吃，她拿出自己的绿玉斗奉茶，却又要讽刺贾府拿不出这样的俗物。妙玉啊！明明是芳心一颗，却为何要如此不合时宜？
她爱洁成癖，刘姥姥进大观园到栊翠庵喝了一口茶用过的成窑小盖钟，她就嫌脏不要了，宝玉来说情为刘姥姥讨要，她明明已经应允，却又要强调若是我用过的，砸了也不给她。妙玉啊！明明是心有善念，又何苦多此一说？
第六十三回写宝玉过生日时，妙玉特意送来一张拜帖，上面写着：槛外人妙玉恭肃遥扣芳辰。
既是槛外人，就该远遁红尘，何苦来招惹那多情的怡红公子？到底是闺阁女儿，妙龄少女，如何能断情绝念？
妙玉的种种行为，看似清高孤傲，其实不过是一个无依少女的孤独和无奈。世难容，叹痴情！谁能容忍静庵日暖，处处孤情冷！
4.妙玉的结局
最后我们来说说妙玉的结局，曹雪芹的前八十回没有妙玉结局，所以都是根据有限的线索推断的，《世难容》曲子便是有力的线索之一，内容如下：
气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤癖人皆罕。你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌；却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老；辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷；又何须，王孙公子叹无缘。
第一种说法：
有一条脂批说：“他日瓜洲渡口，各示劝惩，红颜固不能不屈从枯骨，岂不哀哉！”推测起来，她可能在荣府败落后流落到瓜洲，被某个老朽不堪的富翁（枯骨）买去作妾，“终陷淖泥中”了。
第二种说法：
在高鹗的续本第一一二回“活冤孽妙尼遭大劫，死雠仇赵妾赴冥曹”中，妙玉被内贼何三引入的贼人使迷香闷住掳走。得知妙玉被抓后，惜春心想“但是他素来孤洁的很，岂肯惜命?”而第一一三回中，宝玉也说“这个人必不肯受，一定不屈而死”。可见高鹗为她安排的结局是为强人所掳，不堪淫辱轻薄，自寻了断的。
第三种说法：
刘心武先生《揭密古本<红楼梦>》中对妙玉结局的推测， 探佚第一百零五回《瓜州渡口妙玉现身，金山寺下悍王殒命》：贾府颓败，宝玉获罪，妙玉违背师傅“不宜还乡”的遗命，来解救贾宝玉，不惜将自己委身于忠顺王。救出宝玉后，点燃炸药，与忠顺王同归于尽。
红学家对妙玉的结局看法不一，可无论哪一种，都逃不出红颜薄命，无暇白玉遭泥陷的宿命。可叹如兰红颜，终归黄土，远寺近庵，再无孤影立佛龛！
