和外地的朋友聊天，随口说起“帝祖”时，他们常常会一脸茫然，不知所云。一番解释之后，他们才得知，我们东山人所说的“帝祖”指的就是关帝。
“凭什么？”有些朋友当场就发问，“你们又不是关帝的后裔，凭什么称关帝为先祖？”
不仅如此，东山人不但对关帝爷的称呼与其他地方不同，而且家家户户（除极个别）都供奉关公，拜关公，这种现象也是我们东山独有的！
到底为什么？因为什么样的渊源，才使得关帝在东山人心目中有如此崇高的地位？
唐总章三年(670)，陈政、陈元光奉旨开疆闽南，带来家乡河南固始所奉祀的关羽香火，以护佑将士。明洪武二十年（1387），江夏侯周德兴奉朱元璋之令兴建铜山所（今东山），刻关帝像祀之，供人朝拜。经过两百多年的发展，铜山城已经蔚然成形，这里“儒彥云起，簪缨鼎盛，学子云集，人才辈出。”与此同时，关帝爷的香火非常旺盛，成了铜山民间最主要的信仰。
然而，到了明末，农民起义以及外族入侵，让北京和南京的朝廷先后迅速瓦解。东山乡贤黄道周却拉起一支以闽南家乡子弟兵为主的队伍，奋起反击，英勇顽抗，终究寡不敌众，兵败被杀。新朝廷对敢于反抗的东山百姓自然没什么好印象。
不久，郑成功在黄道周之后，领导闽南人民继续与清廷抗争，东山岛是双方你来我往的必争之地。由于在大陆的势力范围越来越小，郑氏政权不得不割据台湾以求出路。康熙三年（1664），清政府为了阻止大陆百姓对郑氏政权支援，下令沿海民众迁界三十里，违者杀无赦。于是，东山百姓被迫背井离乡，流离失所，苦不堪言。郑氏政权归顺前后，康熙十九年（1680），清政府复界，允许沿海居民回迁。这时，东山百姓早已颠沛流离，居无定所，回迁的仅有十之二三。由于迁界，铜山城的经济、文化发展突然断层，昔日的繁荣景象不复存在。
然而，由于之前积极抗清，清政府视铜山百姓为“奸民”、“贼逆”，当成“黑户”，不予注册入籍，不认可“皇清子民”身份，任由欺凌。当年户籍对民众的重要性不亚于今天，没有户籍，就相当于没有公民身份，不能参加科举，不能置业，要多交税，被欺负了也不能主张权利。因此，铜山哀鸿遍野，百姓生活在水深火热之中，日子过得苦不堪言，又无处可声张，只好向关帝爷诉苦。
据说就在这时，关帝爷托梦漳浦县令（当时铜山隶属于漳浦）陈汝咸，把陈汝咸训斥了一顿，说陈汝咸身为漳浦的父母官，不关心铜山百姓的疾苦，不如回家卖红薯。梦醒后，陈汝咸立即上奏朝廷，希望朝廷看在关帝爷的面子上，给铜山百姓入籍。
当时东山岛分为两部分，一部分是诏安的五都，另一部分是六都五图，即原铜山守御千户所辖区。五都和诏安其他沿海地区已设有一个总户名为“关世贤”的户籍来解决百姓的户口问题，朝廷一看是关帝爷为铜山百姓撑腰，不敢不答应，康熙五十二年，朝廷终于答应给铜山百姓入民籍，还把人情做到底，学诏安五都的做法，在铜山设立一个总户名，叫“关永茂”，所有的铜山百姓都加入这户籍。意思是说，所有的铜山百姓都是在关帝爷的后人，在关帝爷的庇护下入的籍。就这样，铜山百姓终于有了户籍。
从此，东山岛百姓家家户户于厅堂之上悬挂关帝爷头像，像供奉祖先一样供奉关帝爷为“祖”，每日焚香礼拜，大事小事都要跟关帝爷请示商量，并自豪地称关帝爷为“帝祖”！
