看电影之前根本不知道是根据真实事件拍摄的，就以为是个美国人野外探险的经历。电影开头部分交代了主人公正从私立名校毕业，而且还能到哈佛继续深造，他的父母提出愿意资助他完成学业，并准备给他换一辆新车，可是小伙子坚决反对，并且情绪激动地质问为什么总是那么看重物质。（看人家美国年轻人真是一点不世俗，这要是咱这边的，不早高兴死了，上名校，开好车，多拉风）
小伙子后来就开始了野外生存，中途放弃汽车，烧了美金，背着大背包徒步穿越雪地、沙漠、丛林，还找了个小艇漂流，过程惊险刺激。这中间他结识了不同的人，他自己对从前的生活感到厌倦，对父母之间的关系有心结，他需要完全抛离曾经的一切，开始自由自在的生活。
电影两个半小时，前面比较平淡，直到他在沙漠地区遇到一位老者，这位曾经在冲绳岛驻军的退役老军人在吃力爬上荒凉的沙丘顶端后劝导年轻人放下精神包袱，在开车送小伙离开时说起父母和自己都是唯一的家族继承人，而他的孩子早年在车祸中丧生，他去世后家族就会消失。老人很想收养这个年轻人，愿意做他的祖父。小伙子迟疑一下说等我从阿拉斯加回来后再说吧，老人说话时一直眼含热泪望着年轻人，这一段特别感人，老演员演得真是动情。不知老人在点头同意时心里作何感想，他只是说：那好吧，你回来再说！
整部影片交叉着时间转换，倒叙插叙看着有点乱，也或许是因为我看得不认真，边包着饺子边看，现在感觉真是不应该，早知道是真人真事，绝对应该心无旁骛啊！
故事情节中印象比较深的是小伙子猎杀驯鹿后熏肉失败，在瘦的皮包骨时遇到大狗熊竟侥幸脱险，照着书本采摘浆果不小心吃了有毒植物。
在得知自己中毒后，他在野外那辆作为徒步者住宿地点的旧车里，开始绝望地哭泣。看到这里我还以为主人公一定没事，毕竟是拍电影嘛！
他艰难地换好衣服仰躺在车里，从车顶缝隙看着蓝天白云，此时他出现了幻觉，是回家与曾经深有隔阂的父母拥抱，他就那么瞪着天空，镜头越拉越远，直到定格。
我简直不敢相信这就是结尾，这个家境优渥、真诚帅气的小伙子就这么死了。片尾出现他本人的照片，是生前用相机自拍的，他坐在那辆用于住宿的旧车前，脸上是自由满足的笑容。字幕说他几周后才被打猎的人发现。
电影一定是根据他随时用于记载的笔记本来拍摄的了，编写剧本的人很中立，没有任何批判或者赞扬，但是当我看到电影原型本人照片时，心里久久不能平静，从没这么震撼过，到底是被什么触动呢，悲剧的结局？追求自由的决绝？命运的无常？唉！我也说不清，就是心里不平静。
回过头来再看这部电影才明白为什么被广为称赞，尽管情节似乎很平淡，但整体确实很不一般。另外影片的原声音乐很讲究，音乐效果突出到了即便是不懂音乐的人也无法忽略它的地步，难怪能提名奥斯卡最佳配乐。
