时代背景从七十年代开始，特殊的年代，特殊的社会进程，必须有一代人去背负属于他们的重担。

刘耀军王丽云夫妇与沈英明李海燕夫妇是这个时代最具有代表性的两个家庭。前者背负着社会给予的重担，隐忍而艰辛；后者则享受着社会进程带来的种种福利，光明而热烈。

从一开始，同在工厂上班的两个家庭就属于挚友，包括他们的儿子刘星和沈浩也是一对非常要好的朋友。在刘星两三岁时，丽云怀孕了，而作为工厂妇女主任的海燕不允许有碍国家政策执行的事情发生，即使这个人是她的好朋友丽云也不行。她带人将丽云送到医院去做流产手术时，发生意外，导致丽云不能再生育。

四五年过后，沈浩和流星在郊外嬉戏中，耀军的儿子刘星意外身亡，此事彻底改变了两家人的命运。

因为受不了小城的种种眼光以及自己内心的空洞，他们决定远赴南方，并领养了一个孩子，取名刘星，来代替心中的爱子。

时间对任何人都是公平的，每人每天都有24小时，有人在24小时中隐忍，有人在24小时中愧疚，有人在24小时中理解。

隐忍的耀军与丽云

他们这一生都在隐忍中度过，而这种隐忍恰恰代表了中国大多数中年人面对困境时的唯一应对守则。

在丽云流产遭受意外时，身体上的伤痛在所难免，但心里的伤只能自己默默承受，丽云觉得自己不能再生孩子了，对耀军的小心翼翼，耀军觉得不能保护自己的妻儿，表现出无声的愤怒，这一切的情绪都无法对外宣泄，不能责怪政府在那个年代制定的这个政策，也不能责怪自己的好友但身为妇女主任海燕的职责所在。

仿佛时间停住，镜头慢慢定格，充满悲愤的耀军只能紧紧攥住自己的拳头，让所有的无奈之箭射向自己。

当唯一的儿子遭受意外时，耀军和丽云整个人都垮了下来，但是为了保护这一切的始作俑者沈浩，他们选择隐忍，还警告沈英明夫妇不允许将此事在年龄尚小的沈浩面前提起，各种心酸滋味只能自己默默品尝，每一个午夜梦回都是百转千愁。

最终决定离开此地，去南方讨生活，并领养了一个男孩，给他们的日子多少带来了一点期盼。但是在这个男孩青春期时期，男孩决定离家出走，家里依旧只剩下耀军和丽云。长久的相伴，丽云觉察到耀军的一点点不对劲，决定喝药自杀。

镜头在这里出现两次相同的场景：

第一次是耀军抱着溺水的刘星声嘶力竭的向医院奔跑，

第二次则是抱着丽云使出全身力气的向医院奔跑。

两次都是抱着自己最爱的人，同样的姿势，同样的筋疲力尽，同样的在绝望中充满一点希望。

但是第一次的希望失望了，第二次的希望实现了。

丽云说：“时间仿佛都停止了，我们能做的就是慢慢等死。”

愧疚的沈家

如果说丽云不能生孩子，是海燕的职责所在，无所逃脱。那沈浩就是那双扼住刘家命运的双手。

在感情上，刘家与沈家是挚友；同一个时代，在同一个工厂工作，住在一层筒子楼里，两家的孩子年龄相仿，共同的因素越多，越能感受友谊的深厚。

在命运上，刘家与沈家是对立面；刘家在儿子出事后，选择远走他乡，到一个谁都不认识的小镇上讨生活，失去儿子的伤痛就像一颗种子一样在那一天种进了心里，每天都在慢慢长大，这种伤痛并没有随着时间的流逝而减少。沈家在下岗潮流时，沈英明下海做生意，多年的打拼，让沈家在小城有了地位，有了声望，有了优越的生活，以及成材的沈浩，而沈浩的也即将有自己的孩子，沈家在享受普通人都有的天伦之乐。

在生活中，刘家与沈家共呼吸；如果说失去孩子的刘家在痛苦中苟延残喘，时间仿佛停止，生活止步不前；那么沈家就是在飞速发展的生活中煎熬，这种煎熬是来自内心生出的拷问。

沈家与刘家的交集出现在影片的开头与结尾，开头是事情发生，结尾是两家人的和解，而整个影片的中间全是刘家的隐忍。

故事结尾中，海燕因为癌症，到了弥留之际，依旧放不下多年前的耀军和丽云，要求一定要联系到他们见最后一面，而耀军和丽云听到这个消息没有半点犹豫，两家人在年过半百之后首次相见，曾经的纠葛都烟消云散，不复存在，剩下的只有对眼前人的珍惜。

因为这种愧疚也折磨了沈家半辈子，前尘往事，该了则了。

沈浩沉默十几年，终于决定面对，将真相亲口告诉耀军与丽云，即使他不说，他们也知道真相，他说了，他们也认真在听。

沈浩说：“我身体里好像长了一棵树，我长大它也长大，快要把我的身体撑破了。”

耀军与茉莉

茉莉是耀军的好友沈英明的妹妹，算是他们的跟屁虫，目睹了整个耀军与丽云生活发生的惨变，以及他们应对的态度。

更目睹了两个家庭截然不同的生活环境以及内心深处的纠葛。

茉莉从进工厂给耀军当徒弟时，就对耀军有了好感，但这种好感是不便诉说，而丽云也只是将茉莉当成孩子来对待，并不作他想。

有他们聚会的地方，就会有茉莉，那时候的耀军浑身散发出男性的魅力，那是耀军整个人生中的高光时刻。

耀军鼓茉莉考大学，茉莉听话的去考大学，当耀军的生活出现变故时，茉莉体现出更多的无力感，以及对哥嫂的愤怒，觉得他们是罪魁祸首。

耀军和丽云远走他乡之后，茉莉一直也没放弃打听他们的消息，虽然从不曾联系，但依旧时时了解。

从茉莉充满崇拜的眼光中，耀军也读懂了茉莉的心思，但两个人没有什么都没有说。知道多年后，茉莉来到南方的那座小城出差，成熟的茉莉有了更多的掌控权，她约见了耀军，但是耀军却没有将这个消息告诉丽云。

仅有一次，耀军将茉莉当成生活中的慰藉，茉莉对耀军更多的是心疼。茉莉怀孕了，她的想法特别简单，她只想给耀军生个孩子，让丽云来当妈妈。

被丧子之痛缠绕的耀军犹豫了，这是个致命的诱惑，最终理智战胜了情感。

刘星的替身

耀军和丽云先去海南，在海南福利院领养了一个孩子，取名刘星，随后又搬到广东的一个小镇上生活。

从取名来看，他们潜意识里想将这个孩子当成刘星的替代品，这样就能感觉自己的儿子时时刻刻在身边一样。

孩子小的时候，一切都那么的和谐。随着这个孩子慢慢长大，这种替代他人的感觉让这个孩子阴郁、封闭、厌恶周遭一切，他用自己的方式来对抗这个世界。

直到一次离家出走，让这种冲突爆发，多方寻找无果，耀军和丽云决定登报告知养子身份证办好了，原来养子一直是黑户。

在报纸上看到消息的养子决定回来拿身份证，耀军和丽云有了短暂的争执，耀军决定将身份还给养子，让养子去过自己想要的生活。

被叫了很多年的刘星，当耀军将他的真实身份周永福还给他时，他整张脸上写满了惊讶。

自从懂事起，就一直抗拒刘星这个身份的周永福终于得到自己想要的了，带着惭愧与真实身份离开这个家。

当沈浩的宝宝出生时，耀军与丽云在沈浩的家里探望新的生命，耀军接到周永福的电话。

周永福说：“爸爸，星星回来了，带着女朋友来看您了！”

耀军与丽云在时代洪流下历尽伤痛与不安，人生起伏跌宕，岁月流逝，生命滚滚向前。

地久天长，岁月可期！