有段时间，我的客户几乎全是台湾人，只有一个例外——新加坡的Fern.
由于跟Fern所在的公司业务往来不多，一直也没出过什么差错，所以一直没有和此人联系过。
Fern这个名字，中文谐音让我想到忿、愤，英文字形联想好像又跟Fire、Fierce这些不太好的词有关。总之，这名字给我的印象不大好，印象中应该是个脾气火爆的男生。
有一天，Fern发来一封英文邮件公告，大意是说其公司要调整发货地点，邮件中有些地方英文意思模棱两可，我跟师傅Chris讨论了半天没有结果，他催促我：“快给新加坡的‘凤儿’打个电话问一下。”
额？从他嘴里倒是给这个名字一个柔和的译法。我心里暗暗嘀咕着拨通了电话，打算领教一下对方的“风格”。
“喂，你好？”——惊了！话筒里居然传来一个温柔年轻的女孩子声音！我以为自己打错了，试着确认，果然是她！她听说我是Jasper也非常惊讶：在她的印象里，Jasper应该是个不太好应付的大男生。我俩对这一场误会颇觉有趣，对着电话都乐了起来。
语言的能指和所指意义差距真是大，从我们的个人经验世界出发，我们其实在无意中已经给自己所掌握的语言词汇分了类，涂上了个人经验和主观色彩。比如我对Fern这个名字能指的含义的联想，一定与她本人对这个名字能指的取义范围大有差别，而Fern的所指——她本人，其实与我和她各自对这个名字的理解都没有太大关系。
我的英文名Jasper，能指就有好几种意思：可做男孩名，也有碧玉翡翠之意。我取此名，是取“君子如玉”之意，也给这个名字涂上了自己想象中的阳光、积极、坚强等色彩，而在Fern看来，Jasper的能指按一般观念是“男孩名”，所以我们才会对彼此的形象有如此有趣的误读。
这【能指】与【所指】的偏离在生活中不为人所注意，而对于语言学习者其实很常见。告诉一个学汉语的老外：土豆不是豆，山药不是药，黄瓜不是瓜，他一定会很郁闷。
语言的能指与所指之间的距离，在人们面对新事物时表现最为明显。叫“狗蛋”和叫“逸轩”的人，大家一定会凭常识判定前者来自农村，后者出身书香门第，因此虽未谋面，但对二者的初步期待和态度一定不同。这也许是作家贾平娃改名为贾平凹的原因，一字之差，所指同一而能指变了，人们的印象态度全变了，似乎平凹会更谦和有尊严而不土气。
相应的，一些误读在日常生活中潜移默化影响着我们的世界观。
同样是音译，如果把美国翻译成“亚美利坚合众国”，那些向往“美”（美好、美丽）的联想者们也许会为“亚”（次的、副的、第二的）所打击；
如果把英国仍旧译为“大不列颠与北爱尔兰联合王国”，那“英”（英俊、英武、英勇）字的崇拜者也许会觉得抽象。
同理，古巴不古老，爱琴海未必与爱有关，韩国和朝鲜都是朝鲜族（有乌兹别克斯坦女生跟我说她的朋友是“韩国族”，仿佛觉得更时髦一些）。整个世界的形象未必如你所想象那样带着能指渲染的色彩。
如果说语言塑造了世界，那么对语言的误读塑造了许多人生中的故事，也因此很大意义上影响了人生。
“文学的生命力正在其多义性和多种可解读性”，这话换种说法也就是“文学生存在语言能指与所指的缝隙之间。”所谓明喻、暗喻、歧义、意象……不过是语言能指与所指合作的皮影戏。
而要想跳出语言的误读，了解这个世界的真相，最好的方法就是放下自己的先见和分别心，用全新平等的观念去接受每一样事物。
