去年底帮朋友的孩子看高中，意料之外地，女儿最终报名并被新学校录取。之后，全家先是纠结着是否要换学校，好不容易做了决定后，又忙着卖房子找新房子准备搬家，再加上不断地在赶案件，所以一直处于超负荷状态。如今女儿已经开学三周了，一切逐渐步入正轨，一家人也总算可以松口气了。
我是一直信奉私立教育的，认为它是美国精英社会的核心。女儿在以前的学校（Foothill Country Day School）从幼儿园到六年级，从三岁读到十二岁，九年时间，我们一直对学校充满了感恩。现在清晰地记得女儿四岁时告诉我为什么九大行星变成了八大，记得她的每一个小成就都能得到校长老师家长及小朋友的赞誉，记得她的每一个小挫折都有周围每个人的关爱和鼓励......Foothill不但教给女儿知识，还教她做人的品行、情绪管理、自立、学习的能力和习惯等。我们一直是计划在Foothill读完八年级，然后换读私立高中，没想到计划突然提前了两年，女儿初中就换学校了。
女儿的新学校叫Flintridge Preparatory，位于La Canada Flintridge，建于1933年，和大多数私校一样是非盈利机构。Prep有7-12年级，共约500名学生。它紧挨着210高速，看起来很不起眼。但就像它所在的城市一样，它非常地传统、低调、有品味，这从它的图书馆的椅子都是用的Herman Miller的Aaron可窥一斑。校长在Prep工作了43年，是个颇有名气的作家和人文学者。家长们多为律师、企业家、高管，还有的在好莱坞娱乐业工作。许多家庭是几代人都从Prep毕业。
根据Niche的最新排名，Prep在全美4000所私立中学排第16名，在加州400所中排第5名，高于加州理工的附属中学Polytechnic。我曾经很奇怪为什么很多高中都叫XX Preparatory（准备的意思），原来是因为它的宗旨是为孩子们上大学做准备。Prep的口号是“Prep for life”(为整个人生做准备），不但是注重学问，更多的是培养孩子们的一生的求知欲、学习习惯、自我学习的能力、独立的精神、和成熟的思想。
我们最终选择Prep，付出举家搬迁的代价（孟母三迁，我们这算一迁），一方面是因为Prep的老师们让我们印象深刻——专业、敬业、有学者风范。好多老师是博士，或者是作家、学者，感觉像是大学里最受欢迎的教授在授课。负责招生的主任很骄傲地告诉我，Prep的老师是全美招聘，也是全美私立中学里待遇最好的，许多老师都是从外州招来的。优秀的老师加上悠久的历史，Prep有着丰富的资源。
另一方面是Prep的文化像是Foothill的延伸，社区的理念深入人心，接触得越多越值得品味。无论是老师还是家长们孩子们，大家都非常地友善。女儿说她第一天上学找不到各门课的教室，老同学会热心地帮忙，而招生主任则专门在课间时站在公共区域给新学生提供帮助。家长们积极地参与到学校的各种活动中花时间精力为学校做义工。
现任校长即将退休，Prep用了大半年时间全美招聘新校长，为此专门成立了招聘委员会，成员由老师、以前毕业生、老家长和现任家长组成。从三千多人里面，经过多轮筛选，目前选定了三位候选人。近期三位候选人轮流到学校与老师学生家长们交流，最终将从中选出一人。整个流程非常专业、务实。
我印象最深刻的是现任校长发起的一个爸爸俱乐部，它主要是给Prep毕业的孩子们提供1-2年的辅导，协助孩子们顺利过渡到大学生活，同时通过家长的资源给孩子们提供实习机会。Prep的整个社区，包括学校、老师和家长们，都是真正地以孩子为出发点，真正做到教书育人，对孩子的人生负责。女儿的课表曾很让我困扰，每周三天每堂课是43分钟，余下两天是每堂课是77分钟。后来才明白是因为孩子们的注意力无法长久保持，但有的教学内容需要花时间让孩子们更加深入地了解，因此才有了这样复杂的课表。
Prep每年招生50名初中生，50名高中生，高中的录取比例高达十几比一，竞争非常激烈。女儿除了全A的成绩和优秀的简历外，她学霸的潜质在参加全美私立学校入学考试时展现得淋漓尽致。仅仅经过圣诞期间在家里做了一些练习，她考试时各科都达到了最高分的九分。即使这样，我也一度担心她在Prep的一群尖子生里无法找到自己的位置。女儿总说我担心得太多了，而这份担心在她的英语老师告诉她“我一般不会给学生A+，但你值得这个成绩”以及她上周愤愤地说“我今天数学只得了97分，打破了一直维持的100分的纪录”之后也不翼而飞了。
当然我的担心不仅限于女儿在新学校的学习。女儿是很感性的孩子，因为要离开老学校和她的朋友们她已经哭过很多次了。虽然Prep是所好学校，但是不是适合女儿还是未知数，我心里一直是忐忑不安的。而今看到女儿每天放学回家的笑脸，听到她兴奋地分享学校的生活，我们当父母的也总算是安心了。同时，我们自己也在学习适应新环境，建立新的社交圈，积极参与学校的各项活动，努力刷脸融入Prep这个新社区。很幸运的是，我们所接触的每一个家长都非常友善有素养，大家也都很聊得来，学校安排很多聚会让家长们互相熟悉，而每一次聚会都是不知不觉就过时间了。
女儿像我和我先生一样，是不轻易交朋友的人，但交的都是非常真心的朋友。可能是人以群分吧，女儿交的朋友都非常优秀。她在Foothill最好的朋友是Pomona College (全美文科学院排第一）的校长的女儿。而她刚刚在Prep交的好朋友父母都是加州理工的教授，她的叔叔是某国驻华大使，非常优秀的小女生，七年级的孩子和九年级一起上数学课，可以流利地讲三种语言，典型的小才女。
女儿最喜欢的是历史课，她现在学的是洛杉矶历史，最终整个年级的成果是要在图书馆一角设立一个关于洛杉矶历史的博物馆。女儿对于一群12、13岁的孩子们可以创立一个博物馆而兴奋了好久。老师提供给每个孩子一本有关自己所居住的城市的历史的书。这也让我敬佩不已：要知道，洛杉矶地区有两百多个城市和地区，比如我们居住的就是一个只有三千多人的地区，而老师竟然可以提供有关它的历史书，女儿也因此了解了家旁边每天经过的一个建筑物的历史。
提起Prep必不可少的是女儿的写作老师。在我第一次参观Prep时，他一边弹大提琴一边讲写作给每一个留下了深刻的印象。他是一名作家，每周三天在Prep教写作。他说他教学的目的就是让孩子们可以在其一生中自如地用文字表达自己。他对写作和文字的热爱可以轻易地感染每个人。他曾经在中国生活过，讲的中文虽然有一点口音，但却可以流利地使用成语和俗语。他上课时总是给孩子们一个主题，让孩子们自由发挥，然后他会阅读每篇文章并给予点评。下堂课时会挑选其中的经典语句在全班分享。当然女儿的文章是经常会被老师拿出来分享的那个。
刚开学时老师有一个主题是关于Prep的新生活，女儿写的是她对Foothill的不舍和对Prep的喜爱。她的结束语是“I left a diamond for a mine.”而老师的评语是“You’re the shining diamond in the mine!”
—我放弃了一块钻石，寻觅到了一个宝藏。
—你就是这个宝藏里的一颗闪光的钻石！
