二十八年前，那个风雨交加的夜晚，等不回爹娘的王阿七冒着电闪雷鸣找到了秦臻舜。
“秦二老爷，我爹娘怎么还没回来？”
“他们不会回来了。”
“他们死了吗？”
“死了。”
“谁杀了他们？”
“或许是高四郎，或许是秦熺，总之你爹娘落到谁手里都活不成。”
“为什么？”
“没有为什么，这就是刺客的命。”
从此，世上再无王阿七，只有秦季栖。
不久，秦熺寿终正寝，秦臻舜吞并了家业。
秦臻舜已经五十多岁了，三个儿子都英年早逝，再没有其他继承人，养子秦季栖就此成为秦氏一族名义上的嫡系大少爷。
秦桧死后的五十年里，子孙挥霍无度，秦家正以肉眼可见的速度败落。
为了填补亏空，秦臻舜只能找完颜雍翻旧账，拿上一辈的交情来勒索完颜雍。完颜雍一开始看在父辈的交情上不想计较，久而久之也十分厌恶。
完颜雍最宠爱的孩子是七皇子完颜永济，此人是个荒唐至极的登徒浪子，还有龙阳之好。秦臻舜为了谄媚完颜永济，便将相貌清俊、身形挺拔的秦季栖送与他，用以满足他的嗜好。
秦臻舜去世后，秦季栖继承了秦家的烂摊子。完颜永济虽然没能继承大统，但也成了皇叔。秦季栖帮助完颜永济扼杀地方上此起彼伏的抗金势力，完颜永济也回馈秦季栖丰厚的报酬。
和秦家同样日落西山的还有糜烂荒唐的勾龙家族，勾龙老太爷和儿媳妇扒灰生了勾龙怀，此人也跟着秦季栖同完颜永济蝇营狗苟，沆瀣一气。三人为了谋利，做了许多于金于宋都有百害而无一利的事情。
秦季栖自知秦家人各怀鬼胎靠不住，便设法联系上了鬼朝廷在潼州的分舵，接替亲生父母成为鬼朝廷的一员。
在潼州，他遇到了女刺客徐落蘅。徐落蘅，诨号鬼娘子，出身武学世家，精擅不化骨神功。可惜在九嶷山论道中被钱塘沈氏击败，回到潼州后加入了鬼朝廷。秦徐二人一见如故，一拍即合，不久便暗生情事。
徐落蘅跟随秦季栖回到临安，继续培植鬼朝廷的势力，设立了吴越分舵，即东忍派的前身。
神州武林三分天下已久，茅山宗统南方宋地，全真派管中原金国，萨满教辖北方众部。秦季栖显然不属于任何一派，难有容身之所。
为何神州武林自古只有南北之分，却无东西之别呢？为了找寻答案，秦季栖博览古籍。
原来，两千年前，萨满巫独霸天下，神州武林皆受萨满统治，这种大一统局面维持了一千多年。
八百年前，南方出现了一个名叫上清派的道教分支，仅用一百年的时间迅速崛起，发展到可以和萨满教分庭抗礼的规模，开“茅山宗”，称霸南方。于是萨满教和茅山宗以秦岭淮河为界，一南一北各司其事，和平共处，这样二分天下的局面又维持了六百多年。
直到女真人建立金国，问鼎中原，金国皇帝信奉喇嘛教，放纵喇嘛们大肆驱逐、捕杀金国境内的萨满教巫师和正一教道士，导致中原的萨满们退回漠北，依附于名叫“蒙兀室韦”的部落，道士们则退回汉地，依附于宋廷。
三十多年前，王重阳创立“全真教”，金国皇帝为了打压正一教而立其为国教。然而王重阳死后，全真教失去了利用价值，金人又凶相毕露，用皇权压迫全真七子。
如今全真派与金人貌合神离，教权与皇权之间纷争不断。完颜家族急需一个能完全为自己所用的帮派，由此给了秦季栖发展的空间。
除了鬼朝廷的本门功夫，秦季栖还修习东瀛土御门家族的阴阳术。在完颜永济和土御门家族的支持下，秦季栖在吴越分舵的基础上开创了“东忍派”，预计与金廷接洽后迁回故土鲁郡。
完颜永济曾向秦季栖许诺，只要他扼杀了高家这个当今最大的抗金势力，自己便会帮他铲除全真教，让他一统中原武林。
谋划了这么多年，他明明马上就可以回到故乡鲁郡了，马上就可以在武林之中争得属于自己的一席之地了。明明只剩一步之遥，可高汝愚和沈香的儿子却怎么也找不到了！完颜永济的要求是将高家满门全部杀掉，少一个也不算完成任务。
“凭什么！凭什么老天爷也要跟我过不去？小兔崽子到底在哪里！你们有没有好好找？是不是一个个的，都见不得我好！”秦季栖拔剑四顾心茫然，一望无际的沙漠，哪儿有孩童的影子？他无能为力，只能用马鞭抽打随骑泄愤。纵使他不甘雌伏，也只得空手而归。
