同样一道题，你回答得焦头烂额，学霸却娴熟淡定，你开始怀疑自身的能力。但往往不是能力问题，表象的处理能力背后其实是「心理表征」的支撑。「心理表征」简单来说：掌握事物的内在结构与外在变化，处理事物会得心应手。
在英语学习的过程中，老师一定说过，背单词不如背短语，背短语不如背句子，背句子不如背短文，不得不说，这样的记忆效果是有效果的，语感的形成，对于完形填空，还是写作文都是有效果的。很多人不以为然，还是有太多同学拿着单词表来记忆，一个字母一个字母拼读单词。那么为什么要背句子。下面来看这样一个故事。
在 20 世纪 70 年代初期，研究人员开始从事研究，以理解国际象棋大师怎么做到如此准确地记住棋子位置。最早的研究是由赫伯特·西蒙（Herbert Simon）与比尔·蔡斯合作完成，后者和我共同进行了史蒂夫·法隆的记忆数字研究。
我们已经知道，对国际象棋大师来讲，对手每下出一步棋，只有短短几秒钟的时间来研究棋盘，因此，他们将准确地记住大多数棋子在棋盘上的位置，而且能够近乎完美地重新确定棋盘上最重要的区域。这种能力，似乎否定了众所周知的短时记忆的局限。相反，刚刚开始下国际象棋的人，只能记住几个棋子的位置，没有能力去重新配备棋盘上的棋子。
赫伯特和比尔提出了一个简单的问题：国际象棋大师究竟是能够回忆每个棋子的位置，还是实际上只能记住当时的整个棋局，而把单个棋子的位置作为更大整体中的一部分而记住的呢？
为了回答这个问题，赫伯特和比尔做了一个简单而有效的实验。他们摆好两个棋盘，对国家级的国际象棋棋手（即国际象棋大师）、水平中等的棋手以及新手进行了测试。在其中的一个棋盘上，摆出一盘别人真正下出来的棋局，在另一个棋盘上，只是较为混乱地摆放了一些棋子，根本谈不上是一盘棋。
当国际象棋大师看到别人真正下出来的棋局的 10 多个或者 20 多个棋子时，经过5分钟的研究，能够记住大约 2/3 棋子的位置，但新手却只能记住大约 4 个棋子，水平中等的棋手，则介于这两类人之间。而当他们全都看到随意摆放棋子的棋盘时，新手的表现某种程度上还是差一些，只能准确说出 2 个棋子的位置。
这是意料之中的事情。不过，令人惊讶的是，无论是水平中等的棋手还是优秀的大师，在记住棋盘上随便乱摆的棋子的位置方面，并不比新手表现得优秀。他们也只能记住两三个棋子的位置。此时，经验丰富的棋手的优势不见了。科学家最近对一大批国际象棋棋手进行的研究，也得出了同样的成果。
在语言的记忆中，也存在一些十分类似的现象。如果你让某个人回忆一个句子，但句子中的词语全都打乱了顺序，要让他从第一个单词开始记住，比如「前面的、以至于、肚子、花生、他的、咕咕叫了、太香了、他、那个女人、在吃、起来、不由得、花生」，普通人只能记住这些单词中的前六个词。
不过，如果你把这些词语组成一个完整的、表达清晰意义的句子，比如「他前面的那个女人在吃花生，花生太香了，以至于他的肚子不由得咕咕叫了起来」，那么，某些成年人会以完美的次序记住所有单词，而且，大多数人记得句子中的大部分内容。
差别在哪里？第二种排序是带有含义的，使我们能够运用预先存在的「心理表征」来解释单词。在第二种排序中，单词并不是随机的，它们有意义，而那些意义可以辅助我们记忆。同样，国际象棋大师并没有培养令人不可思议的记忆力，来记住棋盘上单个的棋子；相反，他们的记忆是取决于背景的，也就是说，只针对那些在正常棋局中出现的棋子位置进行记忆。
同样的，一个成语你始终记不住确切的含义，就去背句子。说白了，这就是让你上下文理解，平时功夫下足了，考试也就得心应手了。
