享誉世界的婚姻教皇约翰·戈特曼在《幸福的婚姻》中说，如果任由消极情绪的肆意发展，将引发“末日四骑士”的致命伤害。
“末日四骑士”指的是消极谈话的四种类型，按照顺序，分别是批评、鄙视、辩护和冷战。他们的频繁出现，将导致婚姻走向破裂。
骑士一：批评
批评是指“抱怨+打击人格”的沟通方式。它和抱怨之间有着天壤之别，抱怨针对的只是某件事情，而批评则是指责对方，并包含对配偶的性格或是人格的一些负面评价。
举个例子，一对夫妻因为打扫卫生的问题发生争吵。
丈夫指责妻子说：家里那么脏，你怎么不打扫。连这点小事都做不好，你还有什么用？
妻子回复：可是我一直在洗衣服啊！
从上述对话中，我们可以看出丈夫前一句话是抱怨妻子不打扫卫生，后一句话却是打击人格。这句话在妻子听来，不是说她没打扫卫生，而是说她是一个没用的人。这就是批评。
批评骑士在夫妻关系中很常见，当它充斥着你的生活时，虽然不会让婚姻走向尽头，但却会使你们之间的沟通继续恶化，进而引出更致命的第二位骑士。
骑士二：鄙视
鄙视就是冷嘲热讽和挖苦。它的危害在于，让配偶知道你讨厌他，于是展开对抗和辩护，从而引发更多的冲突。我们继续延续上面的打扫卫生的例子来说明。
丈夫继续贬损妻子：跟你说多少遍了，一定要把房间打扫得干干净净，真受不了你，你就是从小习惯了脏乱差。
妻子于是开始反抗：我就是喜欢脏乱差，你想怎么样吧！
丈夫的鄙视，让妻子明白了他有多么讨厌自己，于是妻子被激怒了，争吵“顺利”升级。
事实上，任何形式的鄙视都会毒害夫妻的关系，因为它无法解决夫妻之间的问题，只会导致更多的冲突。
骑士三：辩护
随着冲突的继续，会激发起对方的辩护。辩护实际上是责备配偶的一种方式。它的意思是：“这不是我的问题，而是你的问题。”所以，它很少会起到预期的效果，只会让冲突升级，这正是它的致命之处。
我们继续来看上面的例子，当丈夫和妻子继续讨论打扫房子的事情，妻子开始为自己辩护：“我又没有三头六臂，如果我不洗衣服，你穿什么”。可以看出，批评、鄙视和辩护依次进入了他们之间的沟通中，但最终什么问题也没解决。随着情绪的失控，必然导致第四个骑士的到来。
骑士四：冷战。
与前面的三位骑士相比，冷战骑士往往会来得比较晚，它是在遭受了数次批评、鄙视和辩护无效后，最后才出现。一旦频繁发展至此，意味着婚姻即将走向破裂。
比如说，夫妻吵架时，妻子总会翻旧账，连珠炮似地进行攻击，此时很多丈夫就会选择逃离，用逃离来避免争斗，然而，这种解决方式也让丈夫回避了他的婚姻，成为了一个冷战者。
作者研究发现，一旦末日四骑士的频繁出现，若不及时惊醒刹车，进行感情修复尝试，也将导致婚姻走向破裂。
感情修复尝试是指双方为避免情绪失控而做出的共同努力。一旦情绪失控，人们就无法再解决任何问题，所以聪明的夫妻都会想办法停下来冷静一会儿，再重新开始。如：“让我们休息一下”、“让我冷静一下”等等。
在一桩不幸的婚姻中，末日四骑士经常是与感情修复尝试交替出现的。一般鄙视和辩护越多，他们情绪失控的频率就越高，他们也就越不会理会对方的感情修复尝试的呼声。当感情修复尝试失败的频繁出现，就意味着婚姻将走向破裂。
