几年前挖的坑，有缘再填

(著) 十文字 青

如何にして　楽園の扉は開かれたのか……

乐园的门扉是怎样被打开的呢……

A.E. -19年

干枯的树枝般的手指抚摸在坚木般的皮肤上。

遮挡了阳光的深绿树叶被风吹弄着沙沙作响。

老迈的女人眯着独眼，指甲嵌进树皮。

这样刻上的痕迹，最终也随着被剥落的树皮荡然无存。

不祥的鸣叫声骤然传来。

展开黑翼的乌鸦落在老迈女人的肩上。

「オルドローズ，オルドローズ」

「怎么了，ムニン……」

「オルドローズ」

「呵呵……」

老迈的女人讪笑起来。

被她取名为ムニン的乌鸦，虽能像听懂人话般回答，说到底是擅长模仿声音也不为过。

「『有深红的魔女之称的（绯红的）』オルドローズ¹」

「明明让你不要再说了……」

然而，教会ムニン这个名字的人应该是她自己。ムニン本不应知道她很久以前的别名。

深红的魔女。

尽管已经上了年纪，她的头发仍像年轻时一样及腰长，眼中也保留着浓郁的鲜红而妖异的光泽。

即使有着被挖去的单眼作为惩罚的象征，她已忘记了犯下的罪孽。

已经过去很长的时间了。

她的皮肤不再吹弹可破，变得满是褶皱。

「『记忆』（ムニン）²」

オルドローズ和肩上的乌鸦搭话。

「用很久以前的……令人不快的，在遥远的过去就舍弃的名字叫我这种事，别再做了」

「オルドローズ，为什么呀，オルドローズ」

「总之，别再做了」

「啊啊哈哈哈。啊啊哈哈哈」

教会ムニン那个讪笑声的也是オルドローズ吧。和她的声音的确有相像之处。但她是否曾在ムニン面前如此讪笑过呢。

「上了年纪了啊……」

オルドローズ让干枯树枝般的手指在胸前到腹间爬动了一遍。她把着黑色的晚礼服裹在身上；不对，应该说是曾经是黑色吧。经年累月，曾经漆黑的晚礼服已成夜鸢般的黑棕色。

她曾经丰满的乳房，已然萎缩垂下。

虽然已经消瘦到摸上去能感受到肋骨形状的程度，但盘绕着她下腹的肉干般的赘肉，大概用火烧也烧不尽。

オルドローズ曾经是，现在也是魔女。普通人是应该无法像她那样，保持着绝对的贞洁、进行着特别的修行、摄取着自制的秘药，一直作为魔女活到这个岁数的吧。

然而，魔女也已经上了年纪。

「ムニン」

「オルドローズ。怎么了呀，オルドローズ。」

「以后再叫我『有深红的魔女之称的（绯红的）』オルドローズ之类的试试？我会把你逮起来，拔掉羽毛烤着吃掉哦」

ムニン黑色的眼睛凝视着オルドローズ。

眨着眼睛，轻歪了头。

「唉……和畜牲说这个也是白说」

「畜生。オルドローズ。畜生。那是在说你吗？」

「这不明摆着在说你吗，ムニン。真是笨蛋啊。好吧……」

オルドローズ就这样让乌鸦停在肩上走起来。她的背直了起来；将背伸直，与在这边境的古老森林里徘徊，都曾是对变老的抵抗。而无论进行了怎样的抗争，时间也无情地流逝；她所剩的寿命被渐渐挖去，她像是生命被耗尽般走向死亡。

向着终焉。

啊啊，然而，将魔女的耳朵抓挠的那个声音，是连些微的终结也不可预感得到的，起始的响声！

オルドローズ停下脚步，寻找声音的源头。

ムニン像乌鸦应有的样子“卡——”地叫了一声。如在回应这叫声般，那个声音更响了。オルドローズ向着发出声音的方向走去。“卡——”，“卡——”，“卡——”，ムニン接连叫着。那个声音跟着回应。

「无法令人相信的事情也是存在的啊……」

不久，オルドローズ伫立在了一棵巨树前。

巨树的根部如大量的蛇般相互纠缠隆起着，在地上蜷滚着钻向土里。

在地上根的间隙中，婴儿如嵌入般躺在里面。

除了灰色的襁褓，身上没有任何东西；攥紧小小的拳头，婴儿紧闭着眼睛哭闹着。

「是谁做了这样的事……」

「オルドローズ。啊啊哈哈哈。难道不是你吗。オルドローズ」

「……你说是，我？」

魔女倒吸了一口气。

难道不是你吗。那大概是オルドローズ曾经向着ムニン诉说的话吧。ムニン只是从口中说出了而已。应该只是这样。不带有任何意思。

当然，丢弃了这个婴儿的不是オルドローズ。在这片森林也会见到有人出没，但婴儿已经很久没见到过了。

魔女为了保持魔力没有生孩子，而她也没有亲戚。

会把婴儿抱在自己怀里这种事，完全不曾想过。

「……抱起来？我，把这个婴儿？」

没错。

魔女弯下身，像是向着婴儿伸出手般。

「别这样呀，オルドローズ。停下来。オルドローズ。」

ムニン拍打着翅膀从魔女的肩上飞了起来。乌鸦的话之类不足为意。然而，现在应不应该听从那个忠告？魔女犹豫了。

（抱起这个婴儿，你打算要做什么呢？オルドローズ？）

问向自己，却冒不出答案。难道是想抱走救这孩子？这孩子一定还是个乳儿，奶水要怎么办？若是动用她的魔力，让带孩子的野兽服从命令不费吹灰之力。但人类之子能用走兽的乳汁养育吗？识遍百草、通晓星事、由云流树动知天候、以咒术改命理的魔女，竟然连这点事也无法判断。

无法判断。但无知即是恐惧之源，魔女还是知道的。

与婴儿相关的事，魔女一无所知。

因而，魔女感到了惶恐。

身为魔女的オルドローズ，因人类的弱小婴儿而战栗着！

抚育这令人惊惧的婴儿之类的事，终究是不可能的。尽管如此，为何她却似乎向着婴儿伸出手呢。

抱起绞尽全身的力气哭喊着的婴儿，是要做什么？

「反正，你也应该没法活下去吧……」

即使置之不理，这个婴儿也是会死的。

那就把这孩子抱起，勒紧脖子，现在就令其解脱吧？

「啊……！」

魔女用干枯的双手掩面，手心湿润了。无法再被吸收的泪水从指间溢出。

（我竟然会哭……！我オルドローズ竟然……！）

这还只是想像了，将手放在婴儿纤细的脖颈上施力的景象；只是婴儿窒息着无法发声，一条渺小的生命没多久就会消失的事吧。仅仅想像了一番这景象，已让魔女感到撕心裂肺。

迫不及待地，魔女搂抱起婴儿。

「哦哦，竟然……竟然会如此的小……真轻……你可真是轻呀……」

婴儿不停不歇地哭泣着。尝试着抱孩子的方法，魔女却完全不知所措。这样抱着好还是不好，甚至连究竟有没有正确的抱法，魔女也不清楚。

「乖，乖，哟哟，别哭了呀，拜托了呀，我说，你呀，已经没事了哦，已经没事了，不会有不好的事了，真的呀，我这魔女所说的话当然是不会错的。所以呢……」

或是轻摇、或是将脸凑近拉远、或是搭话、或是“嘁嘁嘁”地咂舌之间，婴儿总算像是重新安定下来了；不，并不是那样，大概是因为哭累了吧。

婴儿双眼闭上，嘴唇仍然翕动着，但已不出声了。

「想睡了吗，你呀。是吗，是吗。去睡就好。这段时间里，老太婆去想办法找能给你喝的奶水吧。唉，如果我再年轻些的话……」

说着说着，オルドローズ含着泪，因盈眶的泪水而深深动摇。

「再年轻些的话……那又如何呢？还能给这孩子哺乳？让我这魔女……老太婆来吗。说来也对，我已经老得不能当母亲了。当婆婆更适合吧……」

抱着婴儿，缓慢而谨慎地走着，魔女编构起故事。她是这孩子的婆婆。由于某些原因，孩子的母亲不得不抛下婴儿离开了。因此，身为婆婆的她代替母亲养育着婴儿。如此陈词滥调般的故事，魔女总有一天会如愚蠢的庸人般，说给这孩子听吧。

婴儿的眼睛是浓郁的绯红色，魔女对此察觉到了。而这究竟是怎么回事呢？

（你是，我的孩子……）

• ¹『有深红的魔女之称的（绯红的）』オルドローズ：为原词中“クリムゾンのオルドローズ”。

• ²『记忆』（ムニン）：为北欧神话中意为“记忆”的乌鸦，见：<a href="https://zh.wikipedia.org/wiki/%E7%A6%8F%E9%87%91%E5%92%8C%E9%9C%A7%E5%B0%BC">福金和雾尼</a>。

虽然她未曾去过，但若是离开“终途之森”，越过令人望而却步¹的荒原后所到之处，据说是“王国”。

那“王国”是怎样的地方，她并不太了解。总之，似乎有很多人住在那里，建筑也有石造的。即使去问婆婆，也只会告诉她类似这样的事。

（婆婆以前是不是住在“王国”呢？虽然觉得是那样……）

她想像起未曾见过的“王国”的样子。想去看看，只有一次也好，试着向婆婆如此请求着，她但从未向婆婆透露自己的想法。

（大概是，婆婆不想回忆起那些事吧。于是，和“王国”有关的事情也不愿多说吧。总觉得发生过什么不快的事情……）

她每天一边漫步于“终途之森”，采摘草药、观赏花木、寻找松鼠或是飞鸟，一边思考着事情。

更年幼些时，在森林里和婆婆握着手，一刻也不曾放开。森林里既有危险的走兽，也有不该踏入的地方。绝对不要把手放开，婆婆向她叮嘱再三。

现在的她也对森林了如指掌，从婆婆那里学来的魔法也足以驱散野兽。在森林里即使见到了人的身影也不能接近，要立刻躲起来。婆婆定下的那个规矩，渗入她的心中。森林不会加害于她。在天黑之前就能走回去为止的距离内的森林，对她来说如同庭院一般。最近就常常独自在森林里漫步。

在森林边缘独立着的原木小屋里，亦或于从小屋下望的“嗟叹之川”的河畔，婆婆应该在等着她回来吧。

每天，她都会约婆婆一同去森林，但大多被拒绝了。

（因为身体不太好……）

她停下脚步摇了摇头，让银色的发丝摇曳。

的确，婆婆最近面色不好又没什么精神。但这一定是因为着了凉什么的吧。她有时也会发烧或者咳嗽不止，婆婆大概也是如此。稍事调养的话肯定会好起来的。

即使这样想着，一想起婆婆的面容便无法平静。想用热水的药浴浸泡婆婆的手脚，为她仔细摩挲。她手里的篮子里已经放满了为此而摘的药草。

这些药草仍略有不足。但若走得更远些，就无法在日落前回去。差不多该往回走了。

她转过身。

「……在这里！」

这尖锐的声音于那时响起。

她反射般地蹲下。不理解自己为何这样做了。总之那个动作救了她一命。

有什么从蹲下的她的头顶掠过，击中稍微前面一些的树上。不仅是打在上面，那东西钉入了树中。

细棍上有着鸟类的羽毛一样的东西，是什么呢？总之是危险的东西。

同样的东西又飞了过来。

她一边抑制住惊呼爬着逃开，一边张望寻找着声音的来源。她被袭击了，被人类给。她也曾从远处见到过婆婆以外的人类。和走兽一样，人类中也有雄性与雌性；人类的话，雄性叫作男人，雌性叫作女人。那个声音粗壮的是男人。

男人并不是独自一人。似乎有好些个。

她藏在巨树的地上根内，放轻呼吸。能听见拨开草丛的声音。

「跑哪了！」

「去找！」

「是魔女的话，那还相当年轻啊」

「谁管呢！那样的白色跟怪物没两样！要么是魔女的孩子，要么是魔女的同伙！」

三个——不，像是有四个人。

那魔女，指的应该是婆婆吧。叫做ムニン，声音模仿得很像的乌鸦这样称呼过婆婆。

那些男人多半是在搜寻着婆婆。不只是搜寻着，他们已经突然袭击了她。是打算对婆婆做出残忍的事。

她重重按压着最近开始隆起的胸膛。像是要破裂般，心脏激烈地悸动着。在意着这剧烈的心跳声会不会让男人们听见而忐忑不安。

「滚过来！要是老实出来，还能饶你一命！」

一个男人如此怒吼着。真的如此吗？相当不可信。何况，饶你一命，男人是这样说的。就算男人信守了诺言，仅仅饶了性命，也判断不了会如何被他们摆布。

（……不能回到婆婆那里）

如果她就这样被男人们追赶着回到婆婆身边，会发生可怕的事情。男人们盯上的是婆婆。

（怎么办……）

• ¹望而却步：原文为“退屈な 荒れ野を越えると”。由于文中未对荒原进行描写，不作为反语翻译。这里作为古文用法理解，见<a href="https://kotobank.jp/word/%E9%80%80%E5%B1%88-556793">二②：困難におそれしりぞくこと。</a>及<a href="http://kobun.weblio.jp/content/%E9%80%80%E5%B1%88">①：気力を失うこと。気落ちすること。うんざりすること。</a>

オルドローズ弯下腰坐在河滩的岩石上，睁着胀痛的眼睛注视着对岸。

等到回过神来，已经过去了相当一段时间。最近常有这样的事。

若是站着，腰或膝盖会如嘎吱作响般疼得想要坐下；即便是坐着，也会不经意间驼背。走起路来更是要命。能整天躺着最好，但又不想让那孩子担心。

「……还不是时候」

魔女嘟哝着，讪笑起来。还不是时候。是指什么还不是时候？魔女知道那是什么。オルドローズ是个魔女。那个的到来，也能比普通人更远，更明确地感知到。魔女听见那脚步声。

「但还不是时候啊……不能弃那孩子不顾……」

在汹涌的灰色河川的对岸蠢蠢欲动的人们的样子，魔女泛白浑浊的眼睛看不太清。

冷风吹起，魔女知道天要黑了。

「……嗯？明明已经是那孩子差不多该回来的时候了……」

从森林回来的话，通常是先到赶到魔女身边。每当被孙女拥抱，魔女心中便被喜悦与悲伤煎熬。我回来了，婆婆。在耳边呢喃的孙女的声音，令人爱怜而残酷地，钻心地折磨着魔女。

「オルドローズ。『有深红的魔女之称的（绯红的）』オルドローズ。オルドローズ」

听见ムニン的声音，魔女仰望日落的天空。乌鸦扇动着黑翼落下。落在肩上的乌鸦，不知是否同为那个ムニン。就体型或喙的形状来看，不得不觉得是同一个ムニン。这乌鸦被给予的寿命究竟有多长呢。

「……怎么了呀，ムニン。明明和你说了多少次，不许再叫那个名字……」

「オルドローズ。人类大概又溜进森林了吧」

人类大概又溜进森林了吧。

那是オルドローズ曾经在ムニン面前的喃喃自语。ムニン可能只是记住了那句话，随口说出而已。

「……早该回来了。太迟了。」

オルドローズ站起身，拉直身板。或许是心理作用，阴云密布般浑浊的视野像是放晴了。

「很快，那些半亡者就会渡河而过。……那孩子还从没到这时还不回来啊」

「要走了吗，オルドローズ」

「是啊，要走了。你不回自己的巢没问题吗，ムニン」

「啊啊哈哈哈。真是多管闲事啊。啊啊哈哈哈」

「……这样啊。随你便吧。唉，学舌的混账乌鸦。本来应该连话都不会说。」

「快点呀，オルドローズ。赶紧的」

「……简直了」

オルドローズ硬是迈开了步子，在沙砾和大小石块上一步步踩着，抑或是迈步跨着地渡过河川之后，到了像是小山崖的地方。往前便是“终途之森”。山崖之上立着原木小屋。孙女姑且能够直接上下山崖，而魔女就做不到了。若是向着下游走一小段，更加低缓的山崖的斜面上建着石阶。原木小屋是由魔女指派使魔建造的，这石阶却并非如此。似乎是由魔女的前任者建造的。

オルドローズ拾阶而上进入了森林。快要喘不过气也顾不上地向前走着。

不久就日落了。

オルドローズ用了新月花与姬蓬¹的魔法。魔女的独眼瞬间澈亮了起来。这样在夜里就能如猫一般看清东西。魔女可以毫不费力地穿行于幽暗的森林。

地上有着四处爬行的痕迹。是那些死而未僵的半亡者。半亡者们聚于“终途之森”渡过这“嗟叹之川”。河的彼岸则是冥府。半亡者在冥府结束旅途转为亡者。这正是众神离弃这世界前留下的，隔绝生死的机理。

绝对不能惊扰那些可怜的半亡者。

然而，オルドローズ急赶着。越是喘息着加快脚步，越会将半亡者们吸引而来。而那又如何。即若脚踝被锢住，魔女会踹飞半亡者的头吧。由于已经死了，半亡者并不会感到痛楚。只是头被踢到，或许会抓住不放被魔女拖着走，但这些事到时再说。连能重创半亡者的禁忌魔法，身为魔女的オルドローズ也知道如何运用。

如果使用禁忌的魔法，会需要付出巨大的代价吧。魔女的肉身或许在那瞬间就会开始衰朽。

那也无妨。

上了年纪魔女跑不动路，便竭尽全力快步冲向夜晚的森林。每当魔女被绊得前倾，ムニン就将后足的钩爪嵌进魔女的背里，扇着翅膀向上提。区区一只乌鸦还能有这本事吗。顾不上惊讶了。

「……哇啊！」

听到了人类的惊呼声。是男人的声音。没多远。魔女很快就发现了男人。

男人的脚似乎被半亡者抓住。坐倒在地挣扎着。

「住，住手！放开！谁，谁来，救我……」

魔女向着男人走去。不能看向半亡者那残破的样子。半亡者厌恶于被活人盯着。男人似乎也注意到了魔女。

「你，你是……魔女！」

「见到了一个不谙世事的小姑娘吧」

「……不，不知道！我，什么都……救，救命！」

「是个银发肤白的小姑娘」

「跟丢了！分头搜索的时候就到晚上了……求你，不要杀我……！」

「不知道那孩子的……小姑娘的下落的话，和你没什么可谈的了」

オルドローズ戳着男人的额头，咏唱起恐怖的咒语。

男人将双手绕在脖子上。绞尽全力地掐着。男人若是窒息而昏死，魔法就会解开。为什么不直接用置男人于死地的魔法呢？并非可怜那个男人。年老的魔女在那瞬间担心魔力的消耗而用了简单的魔法。晕厥的男人反正会被半亡者绞杀吧，还免了多余的工夫。只能如此说服怯懦的自己。

魔女把男人和半亡者留在身后继续上路。到了看不见男人的时候回过神来，噬脐莫及²。「分头搜索」，男人是这样说的。至少该先问出男人的同伙有几人才对，把这世上唯一的“守门人”的避邪物给那孩子带着了。本该是身为“守门人”的魔女寸肤不离地携带，从前任的“守门人”继承而来的避邪物。只有那孩子不会被半亡者袭击。如果没遭到男人们的毒手，那孩子能在森林里熬到天亮吧。要是知道有男人有几个，魔女把他们找出来全部结果了的话，那孩子应该就不会有事。

身为魔女却老而糊涂了。拖带着沉重的后悔与自责，魔女继续前行。

不经意间，ムニン离开了魔女的肩膀。ムニン的声音时而划破夜空。半亡者们不知为何没有接近魔女。

（哪里……）

魔女行走在“终途之森”里。

（在哪里啊……）

能察觉到半亡者们的气息。

能听见ムニン在什么地方叫着。

仅此而已。那些男人不见踪影。

天空开始泛白。

魔女的身体被汗浸湿冻僵，不得不弯腰屈膝。腿脚也仅仅像棍子一样杵着。

猫眼的魔法早已失去了效力。

森林被晨雾笼罩着。即便并非如此，魔女浑浊泛白的独眼也看不清楚。

「哦哦……哦哦……」

魔女终于颓然跪倒。

「ラフレンツェ……！ラフレンツェ啊……！是婆婆啊！婆婆在这里……！躲着的话就过来吧，ラフレンツェ……！求你了……！」

若是还能哭泣的人，应该已经哭出来了吧。然而，魔女的身体已经枯涸得连一滴泪的水分都不剩。

魔女只顾呼喊着那个孩子的名字。

声音渐渐沙哑，仅有的一只眼睛渐渐失去了光泽。

「……婆婆……！」

那个声音传入耳朵的时候，魔女觉得一定是在做梦。继而怀疑是幻听，会不会是ムニン的学舌声。

「婆婆……！」

「啊……！」

不。

不在做梦，不是幻听，也不是ムニン的学舌。是那孩子。

的的确确，是ラフレンツェ的声音。

魔女四下张望，但视线模糊看不清楚。

婆婆，婆婆，ラフレンツェ不停地喊着跑过来。

抱住。

「婆婆……！太可怕了！被男人们追赶着，我，害怕得，躲了起来！那些人，像是盯上了婆婆，就觉得是不是该在森林里避一避！但是，连婆婆都来找我了……」

「……担心你了呀，ラフレンツェ。太好了。真的，太好了」

厮磨感受到ラフレンツェ如凝脂而无比柔软的身体，オルドローズ的心中被喜悦与悲伤煎熬着。ラフレンツェ的声音抚慰而刺痛着オルドローズ。啊，如此可爱，这让魔女直至迈入老境才第一次领略何为爱怜的小姑娘。所谓爱即是如此！

然而，ラフランツェ实在太过美丽。长成了银发而绯瞳，肤白如新雪，令人惊叹得见而脊背僵直的姑娘。仅仅十二岁。究竟还会有多么美丽呢。オルドローズ也曾自豪于自己的美貌。然而，在最美之时的魔女是否能比得上如今的ラフレンツェ呢。ラフレンツェ太过美丽。オルドローズ嫉妒得意识不到这情绪的丑陋而愚蠢，无法打消这念头。魔女羡慕ラフレンツェ。

如此美丽，如此年轻，如此充满可能，令她无法不为之妒嫉。即使如此，却没有理由憎恨于此。萌生而出怜爱之情植根于在魔女的心底。爱正盛开。

魔女因而苦闷。自己终会失去这孩子！自己必定比这孩子更早死去！

ラフレンツェ大概也爱着自己的婆婆吧。比起自己会失去ラフレンツェ，ラフレンツェ将要于婆婆永别，更令魔女无比惧怕。啊，为什么这么可怜，ラフレンツェ！不久以后，你就要独自活下去了！我这魔女不得不离你而去了！

越是怜爱ラフレンツェ，オルドオーズ就越感到痛苦。但在这时，感受到的只有爱与喜悦。

「对不起，婆婆！因为我，变得这样……」

「别说傻话了，ラフレンツェ。哪有你要道歉的事。你安全了。有这就够了。ラフレンツェ，我啊，只要有你在就行了。别的什么都不需要。所以，这样就好了。真的，这样就好……」

• ¹新月花与姬蓬：原文为“新月花「しんげつか」と姫蓬「ひめよもぎ」の魔法を使った”。“新月花”为银扇草，“姫蓬”学名为Artemisia feddei，找不到中文翻译；根据描述近似的物种是白色的细叶艾。见：<a href="http://www.mitomori.co.jp/hanazukan2/hana2.4.465himeyo.html">ひめよもぎ Artemisia feddei</a>

• ²噬脐莫及：原文为“男が見えなくなってから振り向き、臍を噛んだ。”。“噬脐莫及”义同“后悔莫及”。见：<a href="http://www.zdic.net/c/c/71/113672.htm">词语“噬脐莫及”的解释 汉典 zdic.net</a>

自那天起，几乎每天婆婆都侧身躺在原木小屋里的床铺上渡过。但是，婆婆的脸上一直浮现着一丝浅笑。甚至在睡着时嘴角也带着笑意。ラフレンツェ从未见过婆婆如此安详满足的神态。于是，ラフレンツェ也感到幸福。

婆婆比之前健谈得多了。婆婆侧卧着，教ラフレンツェ各种各样的事情。一天里学到一二十来个新东西，令ラフレンツェ目不暇接。连森林里也没空去了。偶尔出门散步，也很快就回到小屋里找婆婆说话。ラフレンツェ觉得应当这么做。无论婆婆还是ラフレンツェ都心知肚明。

这幸福的时光应该不会永远继续下去吧。因而，每分每秒都不能不珍惜。

两人双手相握说着话。晚上也同床而眠。

ラフレンツェ记住了许多魔法。ラフレンツェ是悟性最好的学生，婆婆如此褒奖。如饮水般，ラフレンツェ高兴地从婆婆那里汲取着种种知识与技术。

「……生不逢时啊……」

某一天，婆婆如此说。ラフレンツェ心中一阵惊惕，却似乎并非因为到了那个时候。

「我从“王国”被驱逐出来……流落到这“终途之森”，从前任者那里继承了担当“守门人”的责任。那是因为我曾是魔女……自那之后，为了积攒保存魔力而保持着贞洁……但就算把这些看作因果缘由，我大概也是被命运引导着，来到这森林吧……也就是，如今看来，我成为“守门人”早已是注定的……命运，亦是这世界运行的机理吧……」

「我要成为下一任的“守门人”吧」

ラフレンツェ的直觉略微觉察到而如此说。

「这也是命运吧」

「……不得不把这交给你承担，但该不该如此……婆婆也不明白啊」

「为什么？沿着婆婆的脚步继续下去，当然是好事了」

婆婆心生喜悦，看不见的眼里浮出泪水。

于是，ラフレンツェ接受了“仪式”，强行渡过灰色的，被认为是生者难渡的“嗟叹之川”而回。在河川之下其实修有一条“路”，只有那里更浅一些，因而可能渡过河川。即使如此，若是身上没有带着“守门人”的证物，就会被水流夺去性命吧。ラフレンツェ收下了婆婆让给她的证物。是紧箍在婆婆无名指上的指环。ラフレンツェ戴上那指环，又取下戴了多年的避邪用的首饰，赤身露体站在河滩上。

婆婆唤来名叫ビレイグ的独眼巨鹿，在它背上坐着过来。ビレイグ大概以前是婆婆的使魔。作为报答，被婆婆赋予睿智与力量的他，成为了鹿之王。而ビライグ为了报答让他为王的恩，把婆婆一直送到这里。

婆婆的肩上停着黑翼的ムニン。

ラフレンツェ向婆婆一行挥着手，进入了“嗟叹之川”。快速流动的灰色的水冷如冰，她却不曾害怕。她相信着婆婆。婆婆既然送她出发，已经没有分毫感到害怕的必要。因水流灰浊而看不清楚的“路”，是平整地切削出来的岩石。水位及腰。当然，一不小心就没入水流被冲走，但她遵守着婆婆的嘱咐，紧绷着神经一步一步确实地前进着。

快到对岸了。她第一次清楚地见到亡者的样子。

即是死后变成亡者，也并非意味着会变成怪物的样子。曾经是人类的他们，某种意义上来说仍是人类。然而，亡者不会呼吸。那身体里也没有血液流动。不会成长，也不会老去。亡者们在“嗟叹之川”的对面，被称作冥府的地方永远徘徊着。

亡者们陆续聚集在ラフレンツェ眼前的河岸。但是，亡者们伸出的手无法碰到她。大概是指环的魔力保护着她不受亡者的伤害吧。

毫无怯意的她走向河岸。亡者们一点点向后退开。

（果然是这样……！）

收到鼓舞的ラフレンツェ放缓了脚步。抑制着急切的心情，以同样的速度在“路”上前进。

终于到了河岸。ラフレンツェ裸足踩在干燥的石块上，警戒着从远处围聚而来的亡者们。

（就算到了对岸，也绝不能高兴得太早了……婆婆是这样说的）

想起婆婆所说的话，ラフレンツェ低下身。回过身，又步入河川。回程的路更是不能掉以轻心。

（我明白，婆婆。我没问题……）

ラフレンツェ装作没看见在河对岸等着自己的婆婆一行，要是看见婆婆，就要被变得如何都要想快点回去，承受不住一分一秒也想快点抱紧婆婆的心情。

拼命忍耐着，ラフレンツェ又一次，渡过河川。

「啊啊，ラフレンツェ……！」

「婆婆……！」

ラフレンツェ湿身裸着，跑向被ビレイグ的头紧绕着的婆婆身前。婆婆亲吻了她的额头。她在十三岁时，成为了“守门人”。

「ラフレンツェ啊，千万不能忘记……」

从那天起，能看见在床上的婆婆露出凝重的表情。

「你是从积聚于冥府的亡者手中，为了保护这个世界的，最后的黄泉的守护人……纯洁的结界，千万不能被破坏啊……」

「嗯。不用担心，婆婆」

ラフレンツェ微笑着，紧紧握住婆婆冰凉的手。

「我是“守门人”。不再是以前的我了。是婆婆让我成为了“守门人”哦」

这样说着，婆婆好像稍微有点困扰，却仍旧回以笑容。成为“守门人”的ラフレンツェ，明白了为什么婆婆会露出那样的表情。

婆婆睡到白天的时候更多了，一旦睡着，暂时就醒不过来了。婆婆睡着的时候，ラフレンツェ外出到河滩，远望着对岸。

随风而来，在成为“守门人”前不曾听到的，亡者们不和谐音般的说话声，传入ラフレンツェ耳中。

「可恶的ラフレンツェ」

「可憎的ラフレンツェ」

ラフレンツェ。

啊，亡者们叹恨呼喊她的名字！

究其原因，是因为ラフレンツェ是“守门人”。只要“守门人”继续遵从命运，守护着纯洁的结界，这“嗟叹之川”便会将死者与生者一直隔开。

耗尽生命成为半亡者，又渡过河川而变为亡者的死者们，渴望着能够再次渡过河川，回到这里。将其阻止的正是“守门人”。正是ラフレンツェ。

不，忌恨着身为“守门人”的ラフレンツェ的，不只是这些死者。在生者中，虽然不是全部，其中一些人在仍活着时就向着“嗟叹之川”进发。他们大多是希望能与已故的亲友相见。但似乎也有因迷信冥府深处便是众神所居的不死乐土，而鬼迷心窍的人。

以前盯上婆婆，深入森林的那些男人，就是这种东西。

森林十分广阔，因此能通过“嗟叹之川”再到达这里的人寥寥无几，但也不是没有可能。总有一天，会出现要么将“守门人”杀死，要么将纯洁的结界破坏，企图渡过“嗟叹之川”的人吧。

（为生者与死者所怨恨的存在，这才是“守门人”啊……）

然而，命运引导着魔女オルドローズ与她，被选为了“守门人”。

为了维持世界的机理，无论如何也需要“守门人”。总有人不得不承担起这份责任。

魔女オルドローズ，ラフレンツェ的婆婆，担下了这份重责。现在轮到她了。

ムニン停在小屋的屋檐之上。那乌鸦只愿意停在婆婆的肩上。虽然有些感到被冷落，ムニン大概是喜欢婆婆吧。ラフレンツェ也是。这样想着，心中些许有了些温暖。

「亡者们啊……」

ラフレンツェ不知从何时起，似乎在向对岸的亡者们搭着话。没什么可说的之后，小小的唇间奏起婆婆教的歌。

（大概你们忌恨于我吧……但比谁都想安抚你们狂躁内心的我，不会恨你们……）

日复一日，她陪伴在婆婆身旁；婆婆睡着了，就在河畔继续歌唱。

某天夜里，婆婆竟然清楚地说话了。

「ラフレンツェ呀」

「……怎么了，婆婆」

「看来，是时候告别了啊」

「不……」

ラフレンツェ抑制想要央求婆婆的冲动，只是攥紧了婆婆的手。

「……不得不得道别了吧」

「一定，由你亲手让河水带走我这老太婆啊。不想让人看到变成半亡者的模样」

「那可是相当难过的事啊」

「但是，你一定会实现我的愿望吧。不是吗，ラフレンツェ」

ラフレンツェ颔首抱起婆婆。婆婆十分轻。从小屋出来，明明是晚上，却听到ムニン不知从哪里，“卡——”，“卡——”，“卡——”地叫着。

「唉，ムニン……我的朋友，对我来说，唯一的……」

婆婆在ラフレンツェ的怀中喃喃。ラフレンツェ想要说什么，但一张口就快止不住泪水。把婆婆带到了河边。不知为何，今晚听不见亡者们的声音。

「再见了，婆婆」

「……再见，ラフレンツェ」

「最喜欢你了」

「……我也是。爱着你啊，ラフレンツェ」

「我才是更爱你」

「这样下去，会没完没了吧」

「也对」

ラフレンツェ走入冷冽的水中、让婆婆漂在水面。

「……谢谢」

婆婆最后如此说。

ラフレンツェ一放开手，婆婆很快被冲走，沉入了水中。

魔女ラフレンツェ死了。

ラフレンツェ失去了婆婆。

翌晨，有黑色的东西落在屋檐旁。细看是只乌鸦，虫子已经聚集在上面了。

ムニン也随婆婆而去了。

ラフレンツェ终于明白，真的只剩下自己了。

（为什么婆婆会把我留下，自己先走了呢……？）

ラフレンツェ也很清楚，这也许是个愚蠢的问题。

人是有命运的。应该活着的人活着，寿命将尽的自然就死了。婆婆并非想留下ラフレンツェ一人，只是顺从了自己的命运。只能如此。

（但这实在太残酷了。因为，婆婆要是走了，肯定就会只剩下我孤零零一个人了啊……）

没心情去森林里散步。如果待在河岸，又得听见亡者们的诅咒。ラフレンツェ几乎不从小屋里出来。

（想再见见婆婆……）

她把作为“守门人”证明的指环紧箍在左手的无名指上，也知道“路”在哪里。

不如，直接渡过“嗟叹之川”去找婆婆，又有何不可呢。

（……不能做那种事呀。生者又没法渡过河川。那是为了成为“守门人”而之被允许一次的仪式而已……要是打破禁忌，就会有同等的报应。因为就是这样的事……）

独眼巨鹿ビレイグ的手下，或是别的野兽，会把食物放在小屋前。婆婆为了能让ラフレンツェ生活方便，在生前已经安排好了。

小屋附近的井里，能取出水装进水瓮里。ラフレンツェ一人用不了太多水，每隔几天在小屋和水井间来回几趟就够了。

（命运……）

ラフレンツェ躺在婆婆的寝床上，心事想得入神。

（婆婆渡过冥府是命运使然的话，我在这里作为“守门人”渡过一声也是命运吧。命运是已经定好的……是谁决定的呢？如果……万一……）

假使ラフレンツェ打破禁忌，渡过了“嗟叹之川”的话，这会不会也是命运使然呢。

要是接连闯下大祸，那会不会也是命运呢。

（好像有什么不对……）

婆婆曾经说过，众神将这个世界弃之而去。然而，众神因为可怜人类而留下了命运与生死之类的机理。因而，人类被与走兽殊异的命运联系，勉强活下去。若是拾取了理应顺从的命运与生死的机理，人会连牲畜都不如吧。

「可不能一直悲伤呀，ラフレンツェ」

生命将近时，婆婆不时说到自己走后的事情。

「人人都会死……但是呀，就算死后成了冥府的亡者，也不是说人生就此清除的没有痕迹了……人就算死了也会继续活着……我这老太婆，就算死了也会在你心里活下去……」

（……但我还是难过啊，婆婆）

「那是自然。失去了什么的话当然会悲伤吧……但是呀，ラフレンツェ。时间会抚平悲伤……时间能解决的问题，比能相像到的还多啊……」

（这份寂寞，也能随着时间消解吗？那不就和把婆婆忘了一样……我总觉得不想这样）

听ラフレンツェ说话的，只有记忆中的婆婆。

随着时间流逝，那份记忆渐渐模糊。

等注意到时，那种想要破坏禁忌去找婆婆的心情，已经消散不见。

ラフレンツェ即使不再彷徨于森林里，不时也会在河畔弯腰坐下，眺望着对岸。

凤带来亡者的声音。

「可恶的ラフレンツェ」

「可憎的ラフレンツェ」

（可怜的亡者们……）

ラフレンツェ轻轻哽咽，静静地留下泪，却无论如何提不起为安抚亡者而唱歌的心情。

（我的歌声，到不了那孩子们那里……）

亡者憎恨着ラフレンツェ，ラフレンツェ怜悯着亡者。

互相的想法都无法传达。

寂寞的感觉没有像婆婆说的那样淡去。只是那寂寞在ラフレンツェ心中渐渐变化着。

寂寞已经不再如刃物般将ラフレンツェ划刻。

那寂寞只是在那里，在她身边。如今，只有亡者们的怨恨与寂寞如影随形。

（这就是“守门人”的命运……）

只能顺从接受吗？

与寂寞一同长大的，几乎不再向回忆中的婆婆自言自语的她，也自然而然地发现婆婆曾经像她说了无数的谎。

婆婆，大概不是我的婆婆吧。

她可能是被抛弃在森林里了吧。婆婆收养了她。

她还是明白动物与昆虫通过交配而产子的规律的。如果代替为她的母亲太过年老了，所以婆婆才作为把自己当作婆婆吧。

（我的妈妈到底是谁呢？）

只有一件事是确定的。

母亲遗弃了她。

她对母亲而言是不需要的。说不定还是个麻烦。可能根本就不该被生出来吧。于是，她被遗弃在了“终途之森”。

（那就是我的命运……）

フレンツェ觉得自己这样的人也许就应该是“守门人”。

在这“嗟叹之川”的岸边，只有一个纯洁的结界一直被严加保护。对像她那样自出生起就是多余的人而言，难道还有更适合的任务吗？

说不定，ラフレンツェ以后也会发现在森林里被遗弃哭喊着的孩子。她大概会抱起那孩子吧。用上从婆婆那里传承下来的知识和魔法，总能养育那孩子吧。她大概会装作那孩子的母亲或者婆婆吧。那孩子大概终将成为继任的“守门人”吧。她会死后被河川冲走，在冥府变成亡者吧。

（已经被定下的，命运……）

即使只能说一句，也想向安排出如此命运的人抱怨。

但也觉得最终也没办法那样与命运相抗吧。

ラフレンツェ在森林里走着。原因之一是一直站着让她年轻的身体无法忍受。

突然出现的东西会让人害怕，所以一旦感觉到有东西在动，她立刻就躲起来。

而她也在探寻着。

下意识地仔细听着。除了野兽的叫声外还听得到什么吗？

想她一样被抛弃的婴儿，说不定就在哪里哭喊着。

她不得不承认，那甚至就像是唯一的希望了。

为了能逃离这孤独，只得找到于如她一般绝望而孤独的小生命。然后，再把残酷无情的“守门人的”命运转交下去。

（连锁……命运难道就这样无尽重演下去吗……？）

真是如此的话，这样重复下去又有什么意义呢。

不如，把强加于身的责任与这可恶的命运之类丢在一边多好。把众神留下的机理什么的直接破坏不就行了。

ラフレンツェ自己也察觉到这想法有多么可怕。她不会真这么做吧。不过，婆婆会不会也曾经陷入这种想法之中呢。一两次，两三次，说不定更多，一次又一次，希望着计划着，想要逃离这命运呢。

最后，婆婆与ラフレンツェ邂逅了。

弥留之际，婆婆似乎很幸福。

（我生活在这世上，也有了意义。能够目送婆婆离世……）

ラフレンツェ会被谁目送着走到生命尽头呢？她作为“守门人”一直承受孤独的话，总有一天会受到命运的怜悯吗？婆婆被命运怜悯了。是不是这样呢？究竟，婆婆真的幸福吗？说到底，死去的时候也还是独自一人。婆婆沉入河中而死的瞬间，只是独自一人。在那最后的时候，婆婆是孤独的！婆婆在意识消逝前的那一瞬，说不定感到这悲惨的人生无常呢。

（我……我们究竟为什么活着……？不得不活着？）

某天黄昏，在河岸边不得不听着亡者们声音的ラフレンツェ问讯道。如果有人能回答的话，请一定要回答。

（生存的意义，会不会根本就不存在呢？那样的话，这样的世界，就算被破坏了也没什么……）

太过痛苦。

她哭泣着。面对这无法反抗，只能孤独一人，度过看不见尽头的时间的命运，除了痛苦，还能有什么。

若是那声音没有流入耳朵里，说不定她会投身于“嗟叹之川”，就此终结一切吧。

最初连那是何种声音都无法分辨。至少，是她从未听过的音色。

这纯澈的声音——清楚地重叠着不同音调的声音，究竟是从传来的？

她注意到亡者们的声音已经听不见了。说不定亡者们也在静静听着。

她站在婆婆时常坐着的岩石上。一定要找出这声音的源头。这声音究竟是什么？什么样的东西能发出如此声音？

她在落日下的河岸走着。

越是向前走，渐渐变大的声音，令她心神不定。河岸的岩石在落日映照下，像活物一般，令她疑惑。她隐约觉察到自己在找寻什么，觉得有危险。

……人类。

能演奏出如此音乐的，不会是动物，也不可能是人类以外的活物。

人类很危险。活着的人想要“终途之森”的魔女的命。即使魔女已经死了，魔女的后人也在这里。那正式ラフレンツェ。知道怎么用魔法。持有魔力的她，也说不定会被当作魔女。就人类而言，魔女是おるどローズ还是ラフレンツェ没什么区别。

还是快跑吧。应该现在就转身逃回原木小屋。明明如此想着，却做不到。她被声音引诱着前进。

于是便遇见了。

ラフレンツェ的邂逅。

双腿交叉，弯下身坐在岩石上那个男人，似乎抱着什么。ラフレンツェ不明白那紧绷着好几根线，看起来很结实的东西是什么。只是，男人一拨动线就会奏出通透的声音。音色就是从那里发出的。

男人微闭着眼。

年纪好像比ラフレンツェ要大些。虽然因为坐着不太确定，身高应该也比她高得多吧。

她以为男人大多都是蓄着胡子的，但那男人不同。

她以为男人都是面容粗犷而可怖，但那男人不是那样。

她思忖着，这男人是不是想要尾随杀了婆婆或者她自己；那男人丝毫没有看向她，仍然弹奏着。

没注意到她吗？

但是，都已经离得这么近了。要是现在，男人冲过来的话，她会没法跑掉而被抓住吧。

（……再不离远点的话）

至少应该离远点。

她倒退几步，被石头绊倒了。她屁股着地时，男人停下了手，音色也中断了。男人张开眼，转头看向她。

「你还好吗」

花了些许时间，才发现这是他的声音。ラフレンツェ至今听到过的声音，除了婆婆和ムニン的学舌，还有亡者们的怨叹，就是曾经的，男人们杀气腾腾的怒吼声。

他的声音，自然和这些都不一样。

婆婆的声音里也渗透着对她的关心，但他的声音令她感受到更关切的，像是溢满了所谓温柔。比什么都美好。可以与令她入迷的音色匹敌的他的澄澈声音，虽然不大，就算是轻声也美而干净。

「受伤了吗？有没有哪里觉得痛？」

过了一会，被问着的ラフレンツェ，把头轻侧。

「……你，是谁？」

「我吗」

不知为何，他像是感到痛苦般眯起眼。

「我是オ——，オルフェ。叫我オルフェ吧。要是你愿意的话」

「オルフェ」

「嗯。你呢？」

「我是……」

ラフレンツェ终于像是要报上名字。慌忙站起身， 跑了起来。オルフェ没有追上去。过了一会回身看去，他只是看向她。

（不是盯上我的吗……）

这样判断太草率了。她一赶回原木小屋，便关上窗户拴上门，施加了防范入侵者的咒术。

她整晚都没睡着。在床上横卧着闭上眼，就觉得好像能听见那个音色。

当然，只可能是幻听。可是，一旦仔细听着，微弱却确实存在的声音，真的能听见！

看来，オルフェ大概整晚都在某处弹奏着。到了清晨，音色渐渐消失，れフレンツェ稍微睡了一会。一醒来，她就竖起耳朵寻找着音色。

（……听不见。オルフェ不知道去了哪里。一定是回“王国”了。只可能是在森林里迷路了之类的。）

和那些为了杀ラフレンツェ而来的那些男人不同。这已经毫无疑问了。想杀的话应该早就得手了。オルフェ没有这么做。

（但是……说不定只是因为不知道我是“守门人”而犹豫了……）

不得不保持警惕，ラフレンツェ的理性如此命令着。尽管如此，不知何时起，她盼望着日落。到黄昏时，会不会又能听见那个声音呢。不由得如此想着。

（因为那声音，太美丽了……）

仅仅如此。

想再听听那个音色。她不过是如此期望着。

愿望大概实现不了的话就放弃吧，最好该放弃。这样在无法实现之时，至少能不沮丧就过去。

但是，一想到再也无法听到那音色，就令她心痛欲裂。

正因如此，在天空开始染上绯色，听见那音色时，她的兴奋得连跌跌撞撞地跑着跳起的心情都比不上。她冲过去打开窗户，沉醉于音色。不知满足地，聆听欣赏着音色。那音色彻夜响着，直到拂晓。

第二日，再一日，又一日，由黄昏到清晨，ラフレンツェ享受着音色。

日复一日，恍惚陶醉于音色中的她渐渐明白，弹奏着的似乎是歌谣，而非仅仅将音符拼凑。

オルフェ没有出声唱歌，而是让那不可思议的东西代劳。

作为歌谣来听，即使不假言语，也能传达感情与情景。

只知道“终途之森”与“嗟叹之川”和对岸的冥府的ラフレンツェ，眼前浮现了未曾见过的歌中所唱的地方。这心痒难挠而如鲠在喉的感觉是什么呢？这交杂着悲伤与喜悦的心情，是从她心中涌出的吗？又或是，从别处……？

一日不落地听着却还不满足，她讶异于自己。为什么会听不够呢？

オルフェ不知在哪里弹奏着。从窗户向外看，也不见身影。应该没有太远，他自然也应该注意到了原木小屋吧。说不定也注意到了，正在原木小屋的窗边聆听着的她。

他是在弹奏给她听吗？不然，难道是为了弹奏给亡者们听吗？

说不定，是为了他的逝去的某位重要的人而奏？说不定，他是为了在冥府变成了亡者的某人而奏。

（……但是，也说不定是想让我听呢）

为什么会这样想呢？

虽然自己这么觉得，ラフレンツェ却不知道为什么会这样想。

她把身心都托付给他的声音，沉醉于此。

天将亮，她的心中焦躁不安。啊，再过不久，他的演奏就要结束了！

而音色确实结束后，她失去力气，低下了头，站不住而坐了下去。不时悲伤得流泪。

冬天要过很久才会天亮，是她喜欢的季节。

夏天晚上很短，温暖的风让她十分不快。

因为接着就是夏天，春天时就会变得忧郁；一夜比一夜长的秋天令她心中畅快。

越是一天天过去，她越是变得害怕。

明天他也会弹奏着音色吗？

（还是……）

说不定，今天就是最后一次了。

要是那样的话也办法，她如此觉得。他要走的话，是由不得她来留住的。

真的吗？

（……由不得，不对）

去见他就行了。去和他见面，和他说就行了。