陶渊明是我国第一位田园诗人，也被称为古今隐逸诗人之宗。他生在东晋战乱时期，出身没落的仕宦家庭，家境贫寒，父亲曾做过安城太守，但因病辞去官职，闲居在家。陶渊明8岁时，父亲病逝。他本来居住在外祖父孟嘉的庄园，却被谢玄侵夺，只能迁回荒芜多年的陶家园。
陶渊明个性耿直，面对天灾人祸频发的乱局，他也曾胸怀“济万民于倒悬、扶危墙于社稷”的大志向。
他有多次出仕的机会，曾在当时世家大族出身的江州刺史王凝之（王羲之次子，谢道韫之夫）府上任祭酒，时年29岁。他看不惯王凝之沉迷于道教长生之术，不理政事，愤而辞职。后又曾在桓玄幕府中作参军，看透了其为人的阴险毒辣，不想与之为伍。
其实只要他会些钻营，不说飞黄腾达，保锦衣玉食应不难。但他厌弃官场尔虞我诈的黑暗行径，辞职不当，仍做他的田舍翁，做一名行为高洁的隐士，纵情诗词，饮酒歌赋，才是他心之所属。
他的作品以平淡自然见长，比如为人熟知的《归去来辞》和《桃花源记》，广为传诵的“采菊东篱下，悠然见南山”。但他流传于世的也有“金刚怒目”式的作品，“在证明着他并非整天整夜的飘飘然”（鲁迅语）他不仅是淡泊的隐士，也有豪放的个性和内心的愤慨。
精卫衔微木，将以填沧海。
刑天舞干戚，猛志固常在。
同物既无虑，化去不复悔。
徒设在昔心，良辰讵可待。
——《读山海经》
后世评论家及诗词作家早就读出了其诗中的豪迈之气。
南朝萧统认为陶诗“跌宕昭彰，独超众类。抑扬爽朗，莫之兴京”。
宋代朱熹《朱子语类》:“陶渊明诗，人皆说是平淡，据某看他自豪放，但豪放得来不觉耳。其露出本相者，是《咏荆轲》一篇，平淡底人，如何说得这样言语出来？”
辛弃疾《贺新郎》“看渊明，风流酷似卧龙诸葛。”《水龙吟》 “须信此翁未死，到如今凛然生气，吾侪心事，古今常在”。《鹧鸪天》“万事纷纷一笑中，渊明把酒对东风。细看爽气今犹在，唯有南山一诗翁。”
龚自珍读出了陶诗中的郁勃不平之气，“陶潜诗喜说荆轲，想见停云发浩歌，吟到恩仇心事涌，江湖快骨恐无多。”“陶潜酷似卧龙豪，万里浔阳松菊高，莫信诗人竟平淡，二分梁甫一分骚”。
鲁迅曾说：“陶潜正因为并非浑身是静穆，所以他伟大。”
君子死知己，提剑出燕京。
素骥鸣广陌，慷慨送我行。
雄发指危冠，猛气冲长缨。
——《咏荆轲》节选
陶潜此类作品的代表作，除《<读山海经>十三首》《咏荆轲》，还有《咏二疏》《咏三良》《述酒》《感士不遇赋》《停云》等等。
在这些诗中，我们听到的是另一种吟唱，看到的是另一个不同的形象，他不仅是一名文弱的书生，更是一个强悍的勇士!
