在上个世纪的外国人眼中，中国人就是东亚病夫，根本不值一提。但凡事都有例外，回顾整个抗战史，他是最让日军害怕的中国将领。他就是—薛岳。
1896年12月27日，薛岳出生在广东乐昌县。因其父仰慕岳飞，所以最初名为薛仰岳，之后他自己改名为薛岳。1937年8月13日，淞沪抗战爆发后，薛岳被任命为国民革命军第十九集团军总司令，首次挂帅抗日。1939年2月，他兼任国民党湖南省主任委员和省主席。2月2日，南昌失守。9月，他奉命指挥第一次长沙会战。当月下旬，日军六个师团在一百多架飞机和三百多只舰船的配合下，从赣北、鄂南、湘北兵分六路向长沙进犯。薛岳抽调二十一个军、五十二个师的兵力，分别部署在赣北、鄂南和洞庭湖畔，阻击日军的侧面进攻。
经过二十多天的艰苦战斗，日军惨败，伤亡四万多人，薛岳受到嘉奖，参战将士也得到十五万元的奖金。1941年9月下旬，日军发动15万兵力，在一百多架飞机、两百多只舰船的支援下，兵分两路，二犯长沙。薛岳调集了二十万兵力，在同日军进行“后退决战”的同时，将七个军的兵力部署于东侧山地，实施侧击，牵制敌人。经过多次巧妙的抵抗，日军主力被诱行至我军预设好的汨罗、捞刀河伏击地带遭受重创，狼狈逃回新墙河以北原据点。薛岳带领参战将士取得了第二次长沙会战的胜利。12月，丝毫不死心的日军又调集十二万兵力三犯长沙。
他们向新墙河阵地发起猛攻，薛岳命守军逐次抵抗后，成功将日军诱行至捞刀河、浏阳河决战地区。1月1日，日军主力从东南方向全面进攻长沙。1月4日，薛岳命各部先后攻至第二次攻击线，完成了对日军的反包围。紧接着，从东、西、南、北方向球心攻击，大溃敌军。最后，在残敌败逃之际，薛岳立即命令各部队进行有效的追击、侧击和截击，使南犯的日军伤亡五万多人。至此，三次长沙会战，薛岳指挥麾下部队一共歼灭日军11.75万人。成为整个抗战史上，歼灭日军最多的将领，日本人最为惧怕的中国人。日军后来打到广州，路过其祖坟时，非但没有报复破坏，反而杀鸡宰牛隆重祭奠。
而俗话说：“工欲善其事，必先利其器”，在三次长沙会战中，薛岳所胜敌的利器就是他独创的绝妙“天炉战法”。所谓“天炉战法”就是：一种“后退决战”战术。“天炉”是将兵力在作战带，布防成网状的据点，再以伏击、诱击、侧击、尾击等方式，分段消耗敌军的兵力和士气。最后，把敌军“拖”到决战地区，再狠狠围歼。说得更为形象点就是：当日军开始进攻长沙时，薛岳指挥让部队先顽强抵抗，再节节败退，如此就会拖延日军进攻速度和损耗日军兵力。接着，薛岳指挥部队往斜侧后方山地撤退，绕出敌人包围圈外，形成包饺子的架势，并形成了对日军主力更大层面的反包围。
这样两面夹击就像“天炉之壁”，同时在中间撤退时还大量破坏交通和军事掩护。当把日军主力成功引诱至决战区域时，薛岳就会下令让早已等候在两侧的伏兵斩断日军的后路，至此就从四面八方构成了一个天然“熔炉”。任凭日军武器再精良，也插翅难逃。
