金融周期是一个比较新的概念，是说经济活动在各种内外冲击下，通过金融体系的传导，呈现出持续性波动和周期性变化。
金融周期的主要着眼点在于信用或信贷，信用的收缩与扩张会影响金融周期的波动，金融周期上半场货币宽松，信贷扩张，资产价格普遍上升，进一步刺激了加杠杆，债务率迅速攀升，而债务扩张的不可持续性必将导致泡沫破灭，金融周期走进下半场，信用迅速收缩。在美国经济发展历史上，每一轮金融周期走向谷底都伴随着一场影响深远的经济危机，例如大萧条（1929-1933）、储贷危机（1988-1989）、次贷危机（2007-2008）。
金融周期与经济周期密切相关，并且对经济周期有良好的预测能力。
经济周期是说经济活动有规律的扩张和收缩，分为繁荣、衰退、萧条和复苏四个阶段，主要表现为国民总产出、总就业量的周期性波动，其中以产能周期为代表的商业周期是经济活动中的主周期。说白了经济周期是一种必然发生的循环往复的经济现象。
