小时候很好奇，为什么梁山好汉们用大碗甚至酒坛喝酒，而我们却要用小杯子喝酒？武松喝了十八碗酒还能打猛虎，而我们喝了十八杯酒还保持清醒就已经是好酒量了？孔子说：“唯酒无量，不及乱”，翻开历史书籍才发现：汉朝时尚有人“食酒至数石不乱”，唐朝时好酒量已是“饮酒至斗不乱”、“逾斗不乱”，宋明清朝时就有“三碗不过岗”、“以三五斤为度”的说法，到现在能喝上一瓶白酒的都已经是好酒量了。难道从古至今人们的酒量如同麻袋换草袋——一代不如一代了呢？
中国白酒作为世界上著名的六大蒸馏酒之一，其起源历来就有争议，目前主流的观点是认为作为蒸馏酒的白酒起源于元朝。元朝之前所谓的白酒往往都是酒液稠浊飘着米渣的米酒，米酒根据酒液的稠浊程度分为清酒和浊酒，而且由于酒精度低不易保存，经常会出现酸败现象，古人学会了给酒加热来保持酒质的稳定，所以又有煮酒、烧酒的称呼。所以，古代说的白酒其实是米酒，所谓的“白”是指米粒和酒色的浊白，而不是蒸馏白酒的酒体纯净无色，所谓的烧酒是指低温加热处理的酒，而非今天俗称烧酒的蒸馏酒。
元明朝时人们最爱喝的还是黄酒、葡萄酒等低度酒，对高度的蒸馏酒存有忌惮心理，甚至在早期的记载中蒸馏白酒有“大热，有大毒”、“毒人”等说法。在黄河治理投入最大的明朝隆庆年间到清朝乾隆中期的200年间，中下游“束水冲沙”需要大量的秸秆，导致高粱种植面积大量增加，高粱作为食物口感差但酿酒品质好，以高粱为主要原材料的蒸馏白酒得到了很好的发展，甚至在清朝乾隆初期禁酒时，直督李卫还在上奏：“宣化府地方所产高粱，有味苦者，惟凶年乃以充饥，丰年宜听其烧酒”。在清朝中叶之后，人们的生活水平因战乱灾荒等原因逐渐在下降，蒸馏白酒因其酒度高容易醉饮用成本较低，再加上易于保存运输等原因，蒸馏白酒才开始渐渐流行起来。新中国成立时，蒸馏酒仍沿用民国时代多种混乱的称谓：高粱酒、土烧酒、白酒等，为了工业化规范将这种工业和原料类似的蒸馏酒统称为白酒。
中国酒的酿造历程，是酒精度越来越高的过程。山东科学院饮食史专家王赛时通过研究估算出古代酒度的演化之路：夏商时代的酒不会超过2度，汉代的酒在3度左右，魏晋时期的酒在4到4.5度之间 ，唐朝6至8度，宋朝9到12度，而且由于酿造技术传播限制，很多地方的酒往往比估算的酒度还低。元朝发明蒸馏白酒后，酒度有了显著提高，但直到清代中叶喝蒸馏白酒才流行开来。即便是现在，米酒、黄酒和葡萄酒的酒精度都不可能超过20度，因为发酵酒是靠酵母菌发酵酒精的，达到20度时酵母菌已经死亡了。
为什么梁山好汉聚会时都是大碗喝酒，武松喝了十八碗酒还能打老虎，那是因为他们喝的酒的酒精度很低，类似于我们现在喝的啤酒而已。可以作为佐证的是在“智取生辰纲”中，白日鼠白胜在酷热的天气里挑一担酒叫卖，如果是我们现在的高度白酒，谁还会在中午乘凉时候去买酒来喝，只可能是类似于现在的啤酒才会有那么多人争相买来解暑解渴。
其实从酒精的人体代谢角度来讲，不管今人还是古人，一个人的代谢酒精的能力都是有基本限度的，而且人喝酒后的各种表现受血液中的酒精浓度所支配。研究表明：血液中酒精浓度在20mg/100ml是饮酒后的最佳状态，此时产生的兴奋带有欣快感，思维更加敏捷，情绪热烈而健谈；当酒精浓度达到40mg/100ml时，人进入微醉状态，人的自控能力减弱，行动稍有笨拙，手微颤；酒精浓度达到60-80mg/100ml，人会烂醉如泥，甚至不能站立；达到400mg/100ml时，人基本失去知觉，进入昏迷状态，有严重生命危险。所以查酒驾时，驾驶人员血液中酒精含量在20-80mg/100ml之间属于酒驾，80mg/100ml以上的酒属于醉驾，处罚也会不一样，这项交规是有科学依据的。
为什么古人喝酒用大碗，我们喝酒用小杯，并非人们的酒量一代不如一代了，而是因为酿酒技术的发展使得酒精度不断在提高。如果想和古人比酒量，端起你的啤酒杯，或许你还能“长江后浪推前浪”。
