作者：与狼共轭
选自《红宝石诉》
宽阔的泰晤士河畔，一排绿树竞相展出了嫩芽，微微波荡的水面上隐约映出枝叶的影。风很柔和，但是枝叶却被吹得一摇一曳的，好似唱诗班小女孩的头发一样柔软。白色的空长凳三三两两斜倚在河岸，懒懒散散。
由于是春天的缘故，沿河大街上盖满了绿荫，地上显出点点亮斑。虽然说是中午，这条街却清清冷冷，少看见有人在行走，只有偶尔经过的白鹭鸶飞过马路，掠过水面，激起一道波纹，给这条街增添几滴热闹的气氛。
沿河路的另一侧是一排哥特式的双层楼，绿苔与藤蔓布满了底部的墙砖和脚下的台阶，使古朴的气味更加浓厚。一楼有一家钟表店铺，大门的玻璃已经裂开，看上去很多年没有换新。这里就是布洛德卡家，我同我的盒子便被放在其中的一间卧室。
和先前住大民宅的贵族时期不同，布洛德卡家族终于渐渐衰落了，到了如今，生活甚至开始拮据起来，连买圣诞节礼物时也要稍微掂量掂量。在经历多次财产危机后，他们不得不在19世纪末把大宅卖掉，选择住进这间临河的小宅，不然是无法维持生计的。
当然，布洛德卡家族的成员们也开始觉醒了，绷紧了神经。他们开始省吃俭用起来，脱离了向来的奢侈甚至逍遥的气氛。他们习得了一些技能，开始认真做起钟表生意，打算在这行拾得一只稳固的饭碗来。
似乎布洛德卡们从心底还对自己家族先前的荣耀与辉煌恋恋不舍，因为他们更加珍视我，天天将我的盒子敞开，摆在显眼的地方，成天对伊洛将军的事迹津津乐道，然后再对照自己现在的窘境，不免哀伤地叹一叹上帝，然后摇着头评点自己的长辈们，说是他们给了自己后代一连串的不便。钟表店里的钟接二连三地“叮当”着，仿佛在同情他们的遭遇。
又过了十来二十年，布洛德卡家族的资产又逐渐充裕了些，钟表店的生意愈来愈好了。布洛德卡还花钱雇佣了几个助手，帮忙完成店里的事务。他们勤勤恳恳，为了生意和明天的生活，委实放弃了不少歇息，大家都围着钟表的事情论此论彼，很少有谈论这之外的所谓“琐碎的杂事”了。顺理成章地，店内开始喧闹起来，顾客多数都欣欣然地光临，欣欣然地回家。大家在一起的笑声终于渐渐多起来。
而我依然被放在柜子的显眼处，默默见证着这一切。
布洛德卡家的钟表们的努力也毫不亚于它们的主人们，不经意间，它们已经把时间转到了1912年冬。在这个大雪纷飞的季节里，老钟表匠去世了。他的一子一女按照遗嘱，接管了老钟表铺。葬好父亲，分好遗产，二人便再次开始撕下一张张新的日历，重新步入平淡而忙碌的生活正轨。
为了振家，在新的一年里，哥哥夏洛克·布洛德卡尝试去当起了商人，开始四处奔走，做起了另一行买卖，只留自己唯一的妹妹看守店铺。看得出来，奔波的日子里，夏洛克形成了雷厉风行的果断做事态度，养成了敏锐的观察力和鉴别力，积累了丰富的赚钱经验，同时也染了些爱慕虚荣的气息回来。爱慕虚荣，这可能是多数商人都在所难免会拥有的心理——至少持有我的几位布洛德卡的长辈们是屡见不鲜的。
而妹妹茱丽叶·布洛德卡则是截然不同的。她对这份接手的工作负责而尊敬，自始至终专心于造表、修表，往往把思绪埋在钟表的世界里，一丝不苟。她尽情让指针的滴答声洗着自己的耳朵，保持专心致志工作。她专注的神情致使我以为她在和钟表对话，仿佛她已经和钟表结了挚友似的。这确实让我感到惊奇，不过用她自己的话来说，则是“时钟的滴答声让我倍感心慌”——她是始终用这句话激励自己努力经营自己家族的新事业的。除此之外，相比夏洛克，她要来得更沉静，不太爱张扬，也有女性特有的细腻内心。总之，她这样算得上柔和的性格，从被挖掘出来算起，我还是第一次碰见，但我总对她有着独特的好感。
1914年初，当第一场雪造访伦敦的各角落时，夏洛克穿着整齐的西服回来了，风度翩翩。茱丽叶把门打开后，他喘了喘粗气，把所有的行李放下来，并没有先进去，而是先把积了雪的圆顶黑帽摘下来，向她标准地弯腰行了个礼。
“哦，尊敬的布洛德卡小姐，”他尽量控制住气喘，换作一种平稳的语调，“您看，谁回来了？”
“唔？夏洛克，竟然是你……没想到你今天会回来。”茱丽叶的眉毛稍稍扬了扬，继而微笑着问，“生意怎么样，哥哥？”她搂住了哥哥，手在他的腰部轻拍了几下。
“呵，干的不错，刚刚结束一件大交易，不然不会这么早先回来。说到这，嘿，瞧吧，茱丽叶！”他忽而得意起来，放开了妹妹，迅速把所有行李拖到室内，用另一只手带上门，继而娴熟地打开了箱锁。箱子里清清楚楚排满了横横竖竖的大纸钞，钞上印着的字迹格外清晰。远看，那些钱正像一块块砌墙的方砖。
茱丽叶呆呆望着那箱子。半晌才喃喃说道：“我从来没见过这么多钱摆在一起的模样。”
“可是现在，恭喜你，你终于见到了。”他又深喘了一口气，呼吸平稳了一些，“很幸运，和我交易的也都是些新手。或许我的东西并没有那么值钱，然而话说回来，做生意可是需要些灵活的头脑的。嘿！头脑！我终于发现这玩意儿竟然这么有用。感谢那些和我同行的，如果不和他们合作，我现在也不会这么兴奋。和你说吧，茱丽叶，那天我整整乘了一整天的火车，又好不容易搭上一位车夫，才到了设菲尔德的那家珠宝铺……”
“噢，很抱歉，我似乎天生对这种事情提不起兴趣。”茱丽叶轻轻摇摇头，转身回到了工作台上，拿起工具，继续修理手上的表具。她那双洁白纤细的手，灵巧而富有智慧，不管是钟表的哪个旮旯有了神秘莫测的状况，她都能够妙手回春，让指针们重获新生。
“那是因为你没学过赚钱。”夏洛克笑了两声，“就好像如果你不会咀嚼，你也不会隔三差五就去买一次对面安妮大妈家的薄饼。你会爱上赚钱的，如果你会做生意的话。”见她仍然专注于手上的器具，他便说道：“好吧，我想说的是，你现在已经可以不必这么努力工作了。”
“但这毕竟是家里传下来的事业啊，夏洛克。”茱丽叶叹气，将一颗螺丝钉拧紧，“况且我的钟表生意也受欢迎，来的顾客也络绎不绝。我再怎样，也不好说松懈就松懈的。”
夏洛克没有再回应。他脱了外衣，放在柜旁边的衣架上。我见他自然地朝我看了一眼，脸上立刻浮现出熟悉的微笑来。
“哦，天啊，我差点忘了，还有这样一位重要的老朋友。”他立即将盒子拿下来，小心翼翼地取出我，捧在手心，凑近他的脸，似乎在与我对话，“唔，老朋友，真是好久不见，你还好么？呵，还好，还好，你还是不变，光滑、玲珑、鲜艳、富有光泽。啧，可爱，真是可爱！”
他在屋子里徘徊着，用两根手指夹住我，端详着我，两眼的光齐刷刷地投射到我身上。他不时让我朝向窗外，好让更多的光透过我的身体。几分钟后，他又说道：“老朋友，这次回来，我可总算懂得你的价值了。我原先只知道宝石这玩意很值钱，现在才知道你这个小不点竟然这么值钱！况且你还是红色的，我的那位合伙人说过，有颜色的宝石还要珍贵！”他“哈哈”地笑了两声，继续自言自语：“不愧是我们家以前的将军，这样能干，捞到了这样好的宝贝！”
茱丽叶这时听见笑声，转过了身，一眼看见他那捏着我在空中乱舞的手，猛地吃了一吓，扔下手上的工具便倏地站起身，快步走来：“快放下来，夏洛克！你干什么呢？万不得把这么重要的东西弄丢了！”她这么一喊，夏洛克才收敛。茱丽叶的脸急得微微红了，呼吸甚至已经急促起来。她有些愤愤然地把我从自己哥哥的手上拿回，重新放回盒子，再把后者放回柜子的原位。坐下后，她的语调渐渐平和了些，“可别忘了，这不仅是家族的光荣，还是承载、见证着我们布洛德卡的历史的！你……至少看在我们去世的父亲面上，请你谨慎些！”
而夏洛克却笑了起来，搂住自己的妹妹，说道：“好吧，确实有失商人的风度了。若是在外做生意，刚刚这样要遭人笑的。”他依然仰望着柜子上的我，对自己的妹妹说道：“刚刚你说得没错，茱丽叶，这么重要的东西，价值连十个这样的箱子都比不上！我怎么会丢呢！”他放开茱丽叶，指着后面那块沉重的家伙。“唔，时间似乎不早了，我的妹妹。”他掏出一只崭新而精致的怀表，“今晚，我请你去吃约翰餐厅吧——就是泰晤士对面的那家，过了旁边的桥就是了。——可别过意不去，你一定从来没去过那家吧？现在尽情放开胆子进去，敞开肚子大快朵颐，自然些，我的好妹妹。况且，我们家现在也算能有些风度了，现在别人一瞧我的穿着，势必也什么话都说不出来。”
没等茱丽叶做出反应，他已把门再次拉开，柔缓而娴熟地做了一个代表着“小姐您先走”这句话的礼姿。茱丽叶本想说什么，但是顿了几秒，还是轻摇着头笑了一下，走到衣柜前，从里面取出一件出门穿的衣服，换上后走出门外。
“走吧，走吧，请别顾虑，我的妹妹！”他挂着笑意地催促道，随即“啪”地带上门。屋内顿时宁静了下来，只剩因关门而起的柜子的震荡声。天花板吊着的白炽灯轻微地摇着脑袋，微弱的光线也随之摇曳不定起来。
