一对夫妇住在树屋里，他们有个孩子叫夏特尔。
夏特尔看起来像只猩猩，脸像只猩猩，四肢也像猩猩，连走路的方式也像猩猩。不过谢天谢地，他的智力远远超过猩猩，甚至比同龄人还要聪明灵活。
县医院的医生和护士永远忘不了夏特尔出生的情景，是他们有生以来遇到过的最奇怪的生产。这个小家伙从妈妈肚子里出来的那一刻，像条离水的泥鳅灵活。医生和护士费了很大劲儿才让他安静下来抱到产妇怀里。当时夏特尔的爸爸正在廊道里呼呼大睡，如果不是妈妈说了句“那个男人在哪”，乱成一团的护士都忘了这个婴儿还有个爸爸。惊慌失措的爸爸跑进产房，看着浓眉大眼的婴儿不说一句话，内心却翻江倒海。最后医生给出了解释：“这是返祖现象，世界各地都会出现这样的事情。”
夫妻俩这才舒口气，并给婴儿起了名字——夏特尔。
所有人都认为夏特尔不可能学会说话，但在他出生五个月时，他能准确说出鹦鹉和蚯蚓两个单词，在一岁时能背诵广告，两岁时开始学习阅读和写字，三岁时他已经掌握了学前班所有知识。有了这些基础，他把目光转向数学和地理，很快他能熟练背诵十以内的乘法表，并能在地球仪上准确指出四大洋七大洲，以及上面星罗棋布的岛屿和国家。等到了上小学的时候，他已经读完了《西游记》、《绿野仙踪》、《爱丽丝梦游仙境》和《人猿泰山》，还研究了气象学，能预测天气变化，学识远远超过同龄人。
一个孩子取得了傲人的成绩，多数家长的第一想法是这个孩子一定有高学历的父母，而不是孩子自己的聪明才智，如此他们面对自己笨头笨脑的孩子时能找到心理平衡。但只要他们了解夏特尔一家，绝对会因这种猜测而羞耻，因为夏特尔的父母小学毕业，他们能教孩子的仅仅是声母韵母表和九九乘法表，其他更深的知识夏特尔完全靠自学获得。
因为长相奇特，没有家长愿意让孩子跟夏特尔玩，更多人在背后指指点点。夏特尔爸爸在孩子出生不久，把家搬到了一棵大榕树上，建造了树屋。夏特尔喜欢这里，没有汽笛声，只有鸟鸣和小虫的爬行声。在树屋里，在斑驳的树荫下，在凉风拂过的窗前，他靠阅读书籍打发时间。
夏特尔最喜欢《猿人泰山》这本书，在离奇的故事中放佛他找到了自己的影子，于是在一个早晨，他放下书本，学习泰山的从一枝树枝荡到另一个树枝。他失败了，从半空中重重摔在地上，尾巴骨断了一般疼痛。不过这是好的开始，他明白了知识不是他快乐的源泉，运动才是。
他尝试第二次跳跃，第三次，第四次……
终于，他成功了。整整一个上午，他都在练习跳跃，从一棵树跳到另一棵树，直到筋疲力尽他才回到树屋，但心底的喜悦充盈着体内每一个细胞，无比的愉悦感让血液沸腾。中午，他吃了好几碗米饭，并把上午的事情绘声绘色地讲给爸爸妈妈。
“以后不要做这种事情了。”妈妈说。
“为什么？”夏特尔问。
“因为危险，如果你从树上掉下来会摔断胳膊腿，而且……而且这种运动没有意义，白白耗费体力，却得不到一点儿好处。”
夏特尔点点头，他答应妈妈不再荡树枝。但妈妈忧心忡忡。深夜她难以入眠，推醒丈夫，严肃地说：“让夏特尔上学。”
“不可能，他们不会让一只猩猩上学。”
