常州有位孝廉名叫钟悟，为人善良爱做好事。但是做了一辈子好事，但一直到老却连个孩子都没有，生活过的也很拘谨，钟悟心里一直想不通是为什么。
有一次钟悟病的很严重，钟悟感觉自己大限已到，临死前给妻子交代说：“我这就快死了，但千万不要把我放在棺材里。我要把这不公平的事跟冥王讲一讲，说不定会有用。”说完，钟悟便去世了，但是心口还有热气。妻子就依照钟悟的吩咐，将尸体安放在床上，在一旁守着。
钟悟魂魄来到阴间后，发现这里人来人往，跟俗世阳间差不多。钟悟在阴间四处打听，知道有一位李大王在掌管善恶报应的事。
钟悟便来到李大王宫殿，大殿中将自己一生行善但却无善报的事一五一十的告诉李大王，怒斥李大王无能，不依理来赏善罚恶。李大王听完笑了说：“你为善为恶，我都知道。你贫困无子的事，我却不知道，也不是我锁管辖的范围。此事归素大王所管辖。”钟悟想了一想就明白了：“李大王，便是’理’；素大王，便是‘命数’。”钟悟便求李大王带其去见素大王来问明其中缘由。李大王说：“素大王向来威严，不像我这你想进就进来了。我正好有公务要跟素大王商量，你跟我来吧。”
钟悟便跟着李大王一路往素大王走去，随行衙役仆人严肃整齐的呆在队伍里前行。一路上钟悟见到了许多冤魂，都来找李大王伸冤诉苦。有浑身是血的人说自己蒙冤而凶手未得报应；有一位怒到咬牙切齿的人说昔日逆党未除；有一位貌美的妇人拉着一个丑男人说我们夫妻定是配错了；
最后有一位，身着黄袍、头戴玉带、长相气质超群，好像是一位皇帝，但却浑身是水，十分狼狈。那人说：“我乃周昭王是也。我祖上乃是后稷、公刘，都是积德累仁的善人。我祖父文、武、成、康也都继承了祖上的贤明仁德。为什么到我这里却在南征时候被楚国人给溺水而亡了。幸亏有人发现了我的尸体，把我的尸身送回了周朝安葬。否则我真是要葬身鱼腹了。之后虽然让齐桓公借事由问了问，但却被敷衍了事，草草应付了。如此奇冤，千古未有啊，望李大王能替我查一查缘由。”众鬼听了狗感到十分愤怒。李大王一一答应了钟鬼的请求。钟悟看到世间有这么多不平之事，顿时觉得自己的事情并不没有严重了，心里也慢慢的好受了些。
又走了一会，忽然听到有喊：“素大王来了。”李大王二神在车上交谈了起来。二神刚开始是轻声细语，慢慢的越说声音越大，吵了起来。最后二神下车打了起来，李大王不是对手，钟悟和众鬼也上去都帮忙，仍然没有斗过素大王。
李大王怒发冲冠：“我要上奏玉皇大帝，你等着处分吧！”随即二神都腾云而起上天去了。没过多久二神都下来了，云中有身披彩霞的仙女一起。仙女手持金樽玉杯向众鬼传诏：“玉帝掌管三十六重天之事，无暇听议尔等小事。现赐予二神天酒一壶，共十杯。谁喝的多，此事就依谁。”李大王大喜，说：“我酒量比你强，肯定是我赢。”捧起酒杯就喝，连喝三杯后便喝不下了，抱着肚子想吐。素大王连喝七杯却毫无醉意。仙女说：“二位勿走，等我复命后再来。”
不久就又回来了，又传诏：“理不胜命数，自古皆是如此。看到二神的酒量，诸位应该明白世上一切鬼神、圣人、英雄、才子、鲜花、美女、珠宝、锦绣、名画、书法，他们的得宠逢时，遭凶受劫，都是由素王掌管七分，李王掌管三分。虽然素王因常常饮醉，断事总是颠倒乱行。但三十六重天的日食、星陨这等大事尚且都由素王独揽大权，连我都不能做主，有何况李王呢？但是李王毕竟能喝三杯，所以人心天理，善恶是非终有三分公道。李三素七，直到宇宙消亡也是如此。”又言“钟悟你阳寿已绝，但这个道理还是要让世间的人听一听，不然以后告状的人更多了。故开恩与你增寿一轮，放回阳世。以后永不开下例。”
钟悟听完后便回到了阳间，又过了十二年才过世。再世时常常跟人说：“李大王长的清雅英俊，像庙里供奉的文昌神。素大王长的丑陋，远远看去，连五官都分不清楚。素王的随从也都差不多，偶尔也有长的好看的却不受其他人待见。”
钟悟原名钟护，还阳后才改名为钟悟。
