宋璟，玄宗时期和姚崇齐名的宰相，一生为振兴大唐励精图治，竭力清除唐朝前期的社会弊习，对开元盛世的建立功不可没。姚崇变通，宋璟守正，姚崇权诈，宋璟刚直，姚崇随机应变，宋璟坚持原则。但在国家大政方针上，宋璟严格执行姚崇的“十事要说”，俩人道不同，但同归于治。宋璟在唐代的历史上可谓一面道德旗帜，是官场政治风气的一股清流。历经唐朝四任君王，在每任皇帝中，他都以反对派的姿势站在当朝炙手可热的权贵人物的对立面，铁骨铮铮，九死未悔，品行高尚，爱民恤物，朝野赞誉为“有脚阳春”。
武则天时期，二张兄弟炙手可热，飞扬跋扈，横行无法，朝中大臣颇为忌惮。宋璟不顾个人安危，经常勇斗二张。他担任御史中丞时，曾经查处和审讯武则天的男宠张昌宗，准备审完了立处死刑，想不到武则天抢前从宫中发出特赦文书，赦免张昌宗之罪。宋璟大怒，拍案说：“恨不得一来就打碎这家伙的脑袋！”这话被武则天听到了，为了缓和矛盾，她叫张昌宗到宋璟那里去谢罪，宋璟气愤不已，拒绝不见。这事流传出来，宋璟刚直的名声震天下。
张易之诬构宰相魏元忠，他赂贿凤阁舍人张说作诬证。张说将至御前作证，同为凤阁舍人的宋璟对张说说：“一个人一生最重的是名誉气节，不可只图个人苟生，陷诬好人。即使因此被谪官流放，他的美德会受到人们的尊敬。倘有不测之祸，我准备叩请天子赦免，要死与你一起去死。努力为之，万代瞻仰，在此举也。”张说为宋璟的话所感动，廷辩时如实上奏，使魏元忠免受陷害。不久，宋璟调任御史中丞。
武则天晚年，二张把持朝政。朝中大臣都不敢直呼其职，称张易之为五郎，张昌宗为六郎。宋璟对二张不屑一顾，二张敬惮宋璟的人品，反而想讨好他。一次，武则天大宴群臣，二张位居列卿三品，在上座。宋璟官价六品，在下座。易之讨好宋璟，虚位作揖说：“公是朝中第一人，何乃下座？”宋璟说“我才劣位卑，张卿以为第一，何也？”天官侍郎郑杲平时对二张毕恭毕敬，问宋璟：“中丞奈何称五郎为卿？”宋璟说：“以官言之，正当为卿，足下非卿家奴，何郎之有？”宋璟的话使郑杲面红耳赤，也使二张狼狈不堪。从此，张易之兄弟对宋璟怀恨在心，处处因事中伤宋璟，但因为武则天知其情，宋璟得以免罪。
中宗时期，大权掌握在皇后韦氏和武则天的侄儿武三思手中，宋璟又站到了武三思的对立面。京兆人韦月将上书中宗，告发武三思"潜通宫掖，必为逆乱"，武三思闻知后，暗使手下诬陷韦月将大逆不道。中宗特令处斩韦月将。宋璟以为案情不实，请求查实验证。中宗大怒，他说:“朕已决定斩首，你还有什么可说的？”宋璟说：“人家告韦后与三思有私情，陛下不加过问就问斩，臣恐天下会议论，请查实后用刑。”中宗愈加发怒。宋璟面无惧色，说：“请陛下先将臣斩首，不然不能奉诏。”中宗无奈，免韦月将极刑，发配岭南，但很快，宋璟被挤出了朝廷。
睿宗时期，太平公主权势日重，广结朋党，积极扩大势力，威胁太子李隆基，宋璟与姚崇奏请令公主出居东都洛阳，又被贬为楚州刺史。
宋璟一身浩然正气，凛然立于天地间，上无愧于天，下不俯怍于地，不为自己争名谋利，始终站在公平正义的一方，刑赏无私，犯颜直谏。姚崇是治世能臣，而宋璟就是儒家传统意义上的贤臣了。相对于姚崇处处讲变通的行为，玄宗看上的也正是宋璟对原则的坚持，坚持到不近人情的程度，后来的我们看到这段历史，也是惊得下巴都要掉下来。
宋璟进士出身，玄宗请宋璟给王子取名，给公主取邑号，各取30个备用，并特别交待，在这30个之中，单想一个漂亮的名字和漂亮的邑号，要与众不同。这小王子和小公主就是唐玄宗最喜欢的武惠妃的孩子。但宋璟不同意，陛下，你当了皇帝，心就要公平，现在你让我单独想一个好名字好邑号，可见你的心已经不公平了，你之所以不公平，是因为孩子的母亲有的得宠有的不得宠。你宠爱，哪个妃子，哪个孩子，是你的感情问题，但感情不能妨害规矩，不能制度，否则宫廷内就会有纷争，国家也不会安宁。我已经想好了30个名字和30个邑号，觉得都挺好，你想要特别好的，我做不到！
玄宗落魄之时，没少得到岳父的照顾，有一次，他生日时到岳父家去，中国人讲究生日吃长寿面，但岳父家一点面也没有，岳父把自己身上的紫色半臂衫脱下来，到当铺当了，买了一斗面，给唐玄宗做了一顿面条。并且王皇后的哥哥，在唐玄宗当皇帝的过程中没少出力。
岳父去世后，王皇后兄妹就恳请玄宗，比照窦太后的父亲，修一座大坟，高五丈一尺，玄宗答应了，可宋璟不答应。他说：按照制度规定，一品官的坟不过一丈九尺，如果陪陵，也不过三丈。现在要修五丈一尺的大坟，这不和规矩。制度一旦定下来就不能轻易变动。否则谁还尊重制度呢！
玄宗说，这也有先例啊，不是比照窦太后的父亲嘛！宋璟说，窦太后的父亲能逾制，就是因为没有像我这样的大臣直言进谏啊，那已经错了，难道还要一直错下去吗？我之所以劝谏陛下，不为别的，就是为了彰显我们皇后的俭德，也成就你遵纪守法的形象啊！这样一说，玄宗没话可说了，岳父的大坟没修成，还赏赐了宋璟400匹彩娟。
玄宗时期发生一件日食，古代讲天人感应，日食意味着皇帝得加强道德修养，所以玄宗赶紧减膳撤乐，而且发布制书，让宰相机构也跟着做一些处理冤案，赈济贫乏一类的工作，按说皇帝有这样的表现已经很不错了，没想到宋璟还是不满意，又进谏了，他说，天子修德，关键是要有诚心。现在我劝陛下好好从亲君子、远小人这个角度下工夫，别光知道下制书、做宣传，搞那些形式主义的东西了。后来的宰相张嘉贞看了宋璟的奏疏后，说，我们再也做不到宋公这个样子了。
自古以来，臣子向帝王进谏都是个技术活，说得好，升官加爵，说不好贬谪流放，惹祸上身。善于进谏的晏子邹忌，青史留名，是一段千秋佳话。直言敢谏触犯龙颜而获罪的大臣则不计其数，比干被剖腹挖心，司马迁被处以宫刑。宋璟说起皇帝来一点情面也不留，真是让人瞠目结舌。
宋璟如此直言极谏，《资治通鉴》记载唐玄宗对他的态度，“上甚敬惮之，虽不合意，亦曲从之。”因为宋璟坚守的是制度，是正道，即使内心不愿意，也只好曲意顺从他。在他的直言敢谏下，玄宗带头遵守法度，上行下效，使典章制度得以全面实施，对“开元盛世”的形成起到了积极的推动作用。
在宋璟身上，我们看到了盛世的风华和气度，开明包容，言论自由；我们看到一代明君的胸怀和抱负，知人善任，从谏如流；我们看一个时代的激情和梦想，泱泱大国，万邦来朝。贤臣遇明主，一段说不尽的风流就此镌刻在历史的画卷上，名传后世。
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