如果本来对地理没多大兴趣，要想在脑海里开辟出一块有关世界地理知识的领域，可以试着阅读《地理与世界霸权》。翻开这本书，你收获到的不仅仅是循规蹈矩的地理知识，有趣的是，还帮你理清了地理与世界文明史之间的关系。它为你打开一扇纵观世界文明与横观世界地理的大门，感受在光阴交替中缓缓变化的人类文明风光。在受到诸如地势、热量、水分、植被和海陆分布等地理因素的作用，各地文明、国家遵循相对应的关系而有所生发和消弭。于此处向我们未知的地方望去，不禁感叹，原来看似静止的当前，实际上正顺着历史大河的方向汩汩向前，而历史的动量从来就没有停止过。
这本成书于100多年前的地理书，在参考资料不够充分，插图配备不够完善的情况下，作者詹姆斯·费尔格里夫力求将这部创作于20世纪的地缘政治学作品呈现在世人面前，循循阐述地理因素对于世界历史的支配作用，以及那些对历史发展产生了重大影响的地理事实。全书将地理条件与历史进程交织起来，编制出了一副巨大宏伟的视野，令后人叹为观止。
《地理与世界霸权》由英国地理学家、地缘政治学家、教育家詹姆斯·费尔格里夫撰写，其主要从事人文地理学和地缘政治学的研究，深受英国著名地理学家哈尔福德·麦金德的影响。本书面世后一度成为欧美高校地理学专业畅销教科书，在欧洲大陆产生了巨大的影响。
对于一本理论书，或多或少会有文字艰涩难懂的感觉，尤其是外国人写就的书，因国度文化造成的阅读障碍在所难免，甚至一句话得用力拆解成好几句来品读。但值得赞许的是，这本书基本上不存在什么难懂的地方，阅读者只消理解前后逻辑关系，语言上咬文嚼字的情况基本就不存在。这里得感谢本书的翻译胡坚，运用通俗易懂的文字，在理解原著的基础上，遵循我们中国人自身的阅读习惯，帮助阅读者获得通畅而愉快的阅读体验。
读了《地理与世界霸权》，我才逐渐理解为何人类文明会发源于古巴比伦、埃及、中国、印度，而非其他国家。希腊曾在历史上拥有很长一段时间的灿烂文明，但为何依旧不曾建立一个统一的政权？蒙古人在古代曾建立了中国历史上拥有最大版图的朝代，为何最终依旧将霸权交还给了汉族？为何大清最终会灭亡，并非单纯因为世界文明在进步而大清的步伐已经跟不上历史的进程。而非洲时至今日依旧是普遍落后的状态，也并非是巧合，一切都是可追溯的。
……所有有关人类文明的为什么，其实都可以在地理上寻找到答案。正应了中国的一句老话：一方水土养一方人。地理条件优越还是恶劣，所孕育出来的人会有所不同，无法逃避的环境造就了当地人与众不同的个性。
历史必然会受到能量的分布，各种形式的能量的分布，以及妨碍或促进人类利用能量的事物的分布的影响。我们都知道地球表面现有的全部能量，几乎都来自太阳的光和热以及其他形式的辐射能。虽然赤道地区非常炎热，貌似太阳的能量最直接积蓄于此，那里也存在世界上最为丰富的物种，就应该最适合人类生存。但实际上，人类能最好地支配能量的地方却是在温带，人类文明的发祥地一部分同时也是在欧洲。
会出现如此差强人意的情况，正是因为能量支配的不同。赤道一年四季温度变化不大，雨量充沛，那里的每一天都很像，气候适合各种生物的生长，人们获取食物非常容易。可是在遥远的北方，一年存在极大的温差，为了保暖、生存，必须穷尽其术，为了获取食物，他们还需要付出极大的艰辛。于是，生存的需要激发了不同地理位置人们的斗志，影响了人脑的发育。以至于今日我们常会听到世人对于非洲落后的评论，贫困和懒惰，简直成为了他们的标签。如今非洲依旧有大部分地区保持野蛮的生存方式，却是由地理条件深度影响的。懒，既能成为说明，却也并非绝对。
而位于温带的尼罗河流域，成为了人类文明的发祥地。古埃及人占据了尼罗河三角洲和尼罗河下游河谷约700英里长的地带，这里不缺河水灌溉又有沙漠作为天然屏障，由尼罗河冲击出来河谷，并有来自阿比西尼亚的洪水带来的冲击土。在埃及的北边，是一片汪洋，远古时代人们对大海一无所知，内心充满敬畏，所以基本上没有人敢涉足。在这块拥有天然庇护的地方，埃及人在无需担忧外来入侵的情况下和平地生活了2000年，并充分发展了该地的文明。
同样受到海洋保护的希腊人（又称为赫伦人），多海的环境保持了他们国度的独立性，并一度称雄于海洋。希腊人的理想一直都不是帝国，而是政治，但其在政治上的才干却一直未有进步。所以在亚历山大大帝死后，这个帝国也随之瓦解了。其时，希腊因地理环境上的独特，以及在军事上存在短板，不断遭到北方部落的入侵。对地理环境的支配，使得希腊人懂得了更多积蓄能量的方法。即便有海洋的保护，这里的人却有着非常强烈的城邦情绪，这也是他们从未建立过一个帝国的其中一个原因。
说到人类文明，怎能不说到我们的中华文明呢？中华文明主要诞生于渭河谷底，这里有半沙漠化的环境，四季分明，夏天十分炎热而冬季极为严寒，一年四季温差大，水源却并不是十分充分。就像尼罗河流域文明的诞生差不多，这样的地理和气候环境，有利于人类积蓄能量以及支配能量，此处自然而然诞生了华夏文明。在中国古代很长一段时间里华中和华南地区都是未开发的，那里丛林密布，导致人类文明向南发展十分缓慢。一直到秦朝，才开始对南方实施有效统治，直至汉朝，即公园前2世纪至公园2世纪才完成了中华文明的向南发展。
中国内河自古以来就十分密布，发达的江河运输被看作是商贸往来的天然通道，可以这么说，中国历史是一个受河流支配的历史。那么，对于著名的李冰都江堰水利工程一直在中国历史上广受褒奖，就可以理解了。所以，中国人一直将道路称为“旱路”，将河流称为“水路”。
中华文明除了受江河体系的影响，还受高原的影响。北方的游牧民族因生活在草原上，大片的草地不生产粮食，那里的人只有以放牧为生。一片草原被损坏后，这些人便只有迁移到其他的区域去。从前这些未开化的民族拥有勇敢而勤劳的秉性，为了生存，他们一生都在迁徙。以较小的单位迁移自另一片区域，并在这个区域完成一段时间的生命旅程，因此，他们的历史就跟他们的生存方式一样，在人类历史上来去都像一阵风，留下的痕迹甚少。
虽然成吉思汗统一草原，有一段时间中原地区也被蒙古人统治。但人类文明历史从来都是文明的一方是胜者，最终，元朝被明朝取代，少数民族不够进步的文明终究还是让位于汉族的文明。同样的，为何最终清朝会衰败，既因彼时的清朝已经远远落后于世界文明的步伐，也因，由清朝所建立起来的泱泱大国难以困囿这个国度亟待发展的文明，这个天下，依旧是归还出去了。
作者詹姆斯在100年前就已经有过预言：一方面，不论清朝统治者的结局如何，中华民族并无衰落之象；另一方面，中国的历史仍将受地理环境和来自陆地和海洋的一些庞大势力的支配，尤其是这些势力之间的相互作用，会使中国越来越趋向于统一，并结合得比过去更加紧密。
100年后，中国已然成为世界上的发展中大国，文明的步伐一直疾步向前，清朝统治者的结局也早已经落定了，但因地理环境带来的困厄依旧存在着。从地理环境来预言一个国家的未来，詹姆斯给了我们一个非常具体而有说服力的交代。
