挖“黑金”是30多年前从我幼稚的嘴里说出来的，通常被大人们拿来当笑话。所谓的“黑金”就是地毛。搂地毛，曾经可是我们边疆地区救命的营生。如今只能在人们的回忆中凝望那段日子了。
地毛，又名发菜，别名发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的一种藻类，广泛分布于世界各地的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用，现为国家一级重点保护野生植物。
据说，发菜卖到南方制成的菜肴，风味独特，别具一格，又因其与“发财”谐音，具有喜庆色彩，为吉祥之物，也是馈赠亲友的佳品。
因《史记》有“渴饮雪，饥吞旃”的记载，也就是说汉代苏武出使匈奴，被扣在匈奴牧羊19年，以发菜充饥，此说如有据，则汉代即已食用。
同时，地毛的止血功能也非常了得，记得一次我割破了手，大姐紧急抓了一把地毛按在伤口上，不一会儿就止血了。
外地人来收购，价格从几十元每斤一路涨到两百多元每斤。在那个物价没有那么膨胀的年代，一斤地毛相当于两三只小猪仔，一头大母羊，或者相当于过一个好年的全部年货……巨大的诱惑下，很多人加入了搂地毛大军，老爸曾经也是其中的一员。
据老爸说，从80年代初期到90年代中期，为当地人带来收入的同时也挽救了无数濒临破产的家庭，帮很多孩子上学，为当地人带来希望。
听着很诱人，可真正要想得到它却是难上加难。每逢农忙结束，当地人却顾不上休息就成群结队地骑着单车赶赴草原深处，哪里发现地毛就在那里驻扎，往往是牧民们的夏季营盘（大多数都是泥土做的窑洞，游牧民族的迁徙放牧风俗，他们的牛羊夏天在这一片草场，待这边的草吃的差不多了就赶着羊去往冬季草场，也就是人们所说的逐水草而居），或是自己带的简易帐篷，亦或是一块大的羊毛毡，铺在小河槽的崖头下，草地上，大土堆下……反正有个遮风的地方就是睡觉的地方。
有时甚至睡在狼洞的边上，老爸说那时候狼也不多了，但人多，狼怕人。有一次他们半夜休息，实在找不到夏营盘，就在一个小河槽的崖头下睡觉，一觉醒来竟然发现旁边就是一窝狼，狼崽子们还好奇的盯着他们，母狼则在旁边卧着，像极了看家护院的狗。估计是看他们人多，狼也不敢轻举妄动。想想那与狼同眠的场景就让人不寒而栗。然而搂地毛这活儿的危险远不止这些。
更可怕的不是狼，而是人。森林警察，边防派出所，地痞流氓，当地的牧民……遇上哪一种都不好惹。警察是怕破坏环境，逮到了一律没收所得，但也会同情这些穷苦人，基本也不拘留，批评教育一番就放人;地痞流氓则是强取豪夺，就是冲着地毛来的，稍有不慎就招来拳打脚踢，连货带自行车都抢了去;而当地的牧民则温柔的多，他们最基本的要求就是不要破坏草场，你们带走地毛，把地毛中夹杂的草给挑拣出来，不要烧掉，扔回草原留给牛羊就行。
他们最讨厌的就是甘肃一带过来的盲流，他们不懂草原，搂地毛用的耙子极细，用这种耙子搂过，会伤了牧草的根系。而且，他们还会把从地毛里分拣出来的干草烧掉，这是对草原极其残忍的破坏手段。
而本地人则不同，大多数都是草原上半农半牧区过来的人，很多人和牧场的主人都是认识的，甚至还有亲戚关系，而且他们自己也养羊，他们拿的耙子是自制的，抓手的间隙较宽，基本不会损害草根。更不会烧干草取暖，他们一般都是拣草原上的牛马粪来取暖。他们知道该如何保护草原，如何才不会惹怒腾格里，不会招来牧民的阻拦，为的只是生活。
有一次，父亲和同伴五人借着月光整整搂了一晚上，地毛好，成连续的片状，收成不错。可天刚蒙蒙亮的时候，就听见远处人声，摩托车声，马声……嘈杂一片。坏了，是来逮搂地毛的，也不知道是警，是痞，还是牧民。
求生的本能告诉他们，赶紧跑，或者躲起来。于是，借着黑暗掩护他们熟练的把货藏到牛马的残骸里，因为草原上到处都有死了很久的大牲口和野生动物的尸体。那些动物的腔膛一般人都避着走不会看，是理想的藏匿之所;有的藏在河槽的沙子下，或者再倒回草原上草高的地方，留好记号;更有甚者直接塞到狼洞里。总之，绝对不能留在自己身边。
众人一通忙乎之后，眼看天也快亮了，那边的人群也快到了，众人赶紧躲起来，远离藏货的地方。就像草原上的鸟儿一样，总得虚张声势把危险引得远离自己的窝才罢休。一路匍匐前进，甚至把衣服都磨破了，在不明对方身份的前提下，面临的是一场拷打冲突，还是强取豪夺，亦或者是……众人不敢想下去，只能本能地向前爬去，找到草高的地方，或者小土坡隐蔽。因为草原几乎一马平川，可供隐藏的地方实在太少了。
正在这时，就听远处人群高喊:“出来吧，我们知道你们藏在那里，你们跑不了的”
众人心里一惊，完了！遇到地痞流氓了，今天恐怕是凶多吉少。货肯定是保不住了，就是别被打就行，人家人多势众，反抗肯定会吃大亏。众人偷偷对视，面面相觑，害怕到了极点。
突然，就听对面人群里又喊:“六叔，出来吧，哈哈，吓唬你们的，我是敖岱，哈哈哈哈……”
又是一串清脆爽朗的笑声，透着草原汉子的粗犷之气。
敖岱？……
哦，哦，敖岱，敖岱……
“这个死敖岱，吓死人了”众人缓了老半天，才从惊恐中缓过神来，瘫软在地上。
本身那会儿就吃不饱饭，肚里没食儿，又干了一个通宵的活儿，又累又困。凭着一股子害怕的劲儿东躲西藏，这会儿一听是敖岱，原来是遇到老朋友了，一场虚惊。众人紧绷着的神经一下子放松下来，才觉得饿得腿都开始发颤。
原来，敖岱是当地的蒙古族牧民，和他们是很好的朋友。昨天晚上，被狼放倒三只大骆驼，他召集周围的牧民追着要宰狼才一路从几十里外的牧场追过来。好巧不巧的从望远镜里发现了父亲一行人，才决定来个恶作剧。
这时，他们几人也从惊恐中缓过劲儿了，随手掏出随身带的干粮啃了几口，精神头恢复了不少。
敖岱看着浑身泥土，满脸污渍的五个人，粗声粗气又带笑意地说:“哈哈，哥儿几个，走吧，昨晚狼给放到三只大骆驼，就要命的地方咬死就跑了，咱们回去剥皮吃肉去”。
草原的牧民是非常豪爽的，尤其是对待朋友很大方。草原上养着牛马骆驼羊，自给自足从来不缺肉食。日子当然比农区好多了。
当天，众人胡吃海塞自然少不了。然而，这样的好运气也是为数不多的，更多时候遇上了这些人地毛肯定有去无回了。
搂地毛更是没日没夜无尽的劳作，是最辛苦的活儿，细如发丝的地毛隐藏在近一尺后的干草下，不细心观察根本发现不了，得用身子挡住太阳光，甚至爬到地上才能看清楚。而往往搂一大包，里面的地毛净含量也才不过一两多，往往搂一天也得不到半斤。
地毛混杂在干草中，需要边搂边把大部分草挑出来再还给草原，只把不好分离的草渣和地毛的混合物带走，回家了再用水淘，鼓风机吹，手工拣，镊子挑……办法层出不穷，然而无论哪种办法，总是不容易把草渣清除干净，只能用最笨的，最原始的办法来解决。
记得小时候，农闲时候不论去了哪家都在拣地毛，尤其是家庭主妇。常常记得一盏煤油灯下，一个佝偻的背影，妈妈目光执着熟练地拣着地毛，半夜睡一觉起来妈妈还在拣，竟不知道她什么时候睡觉。孩子们也利用课余时间帮家长拣，带着老花镜的爷爷奶奶们都是拣地毛的主力军。男人们则不停地往回搂，家里家外没有闲人，为的就是能卖个好价钱，能让一家人吃饱穿暖。
老爸说，供养我们姐弟五个，地毛居功至伟。有人说，贫穷是一所最好的大学，我们在贫穷中学会坚强，在自立中学会坚守。穷则独善其身，达则兼济天下。古希腊文学家德谟克里特说，保持尊严地忍受贫穷，是贤智之士所固有的特性。
挖“黑金”是那个年代的产物，就像18世纪美国掀起的淘金热，红极一时。但终因破坏环境和国家法律逐步完善等因素画上了句号，如今只能在老一辈的回忆中一窥端倪，留给后人一副波澜壮阔的时代缩影。
