托夫勒所写《第三次浪潮》，时间线贯穿古今，囊括了人类文明的发展史，不仅对已经发生过的事情进行必然性发生的分析，以及预测了未来社会所要走向的趋势，他将人类社会文明史分为三个大浪潮，每一次浪潮的到来，都是一次历史性的改革。
第一个浪潮是农业革命，即人类从原始野蛮的渔猎时代进入以农业为基础的社会，历时几千年。第二次浪潮乃是工业革命，人类文明进入到一个新的阶段，新型能源的发现，技术突飞猛进，主要生产力由人力变为机器，工业及其流水线的生产替代以家庭为单位的生产。旧的思维方式、旧的公式、旧的教条，所有无法适应新时代的事物，都将迎来抛弃，无可置疑，这是时代的大进步，每一次浪潮的到来都是一次新旧事物的大交替。
第三次浪潮时期，以电子工业、宇航工业、海洋工业、遗传工程组成工业群；社会进步不再以技术和物质生活质量来衡量，而以丰富多彩的文化来衡量。人们的关注点由温饱问题转化为了精神世界的丰富，以及自身的身体健康问题，在此等向往之下，工业革命时期的弊端在此鲜重显露出来，不可再生资源的大量滥用，工厂的大规模建筑，强制推动发展的结果就是无可挽回的弊端，正如本书中强调的不迅速改变某些事物将付出的等额代价。此理论并不单指工业时代下所造成的一系列事情，对于许多事情都是如此，而最重要的是，我们要抓住其中的变化，这三次浪潮下，所发生的变化，只有了解这一形式，才能明白我们身边的各种政治和社会冲突。
变化的浪潮一旦占据了某一社会，未来发展的形态就很容易被辨别出来。工业化的未来观也对人们产生了重要的心理影响。
更基本的政治问题不是谁能控制工业社会的末日，而是谁能塑造新的文明，迅速取代旧的文明。人类文明不断革新，对未来的归宿却隐藏在事事发生之中，我们最需要学习的便是观察、发现、探索、总结，以至推测。
