初看书名，我们很容易认为这是一本历史书，至少会向世界通史一样，以时间为脉络，将人类历史中发生的重大事件一一罗列。但读了几十页后，慢慢发现，本书完全不是从历史的视角在叙述人类的历程，而是站在极其宏观的角度，以万分谦卑的心，跳出人类本身，来环视整个自然和宇宙。到底什么是人类？人类是怎么来的？人类将归于何处？作者从这样一种哲学的层面来审视整个人类历史和文化。使得本书的基调，更像一本充满万物内涵的哲学著作。
到底什么是人类？一般来讲，我们都觉得自己是世界上独一无二的，是造物主的奇迹，作为万物之灵，我们似乎理所应当的享受着自然的馈赠，主宰着世间所有的物种。于是我们骄傲、自大、冷漠且缺乏怜悯。但遥远的历史告诉我们，我们只不过也是人类的一个分支，我们曾经也有兄弟姐妹，比如直立人、尼安德特人和丹尼索瓦人。但他们却在与我们的争斗过程中败下阵来，逐渐被我们驱逐，直到消亡。自然是残酷的，智人作为唯的一胜利者，享受着胜利的果实，繁衍生息，逐步壮大，直到取得今天的辉煌。如果回望这段漫长的历史，我们也许会明白，我们的存活有着太多的偶然，可能是大自然的眷顾，也可能是上天的安排，但我们只要记住，人类和世间万物一样，真的没什么特别。
人类是怎么来的？人类作为一种没什么特别的物种，却在极其残酷的自然竞争中留了下来，并最终站在了食物链的顶端，这确实值得思考。我们往往会认为这是由于我们有着强大的智慧，但本书却给出了一个新颖的观点，那就是“想象的秩序”。一种虚构的，但却能让陌生人相信的东西。比如故事、信仰、宗教、文化、商业、法律、国家。可以说，我们所生活的世界，无时无刻不在这些想象秩序的支配下运转，而正是这些想象的秩序，使得人类能够完成其余所有物种都无法完成的大群体协作，而这恰恰就是我们能够创造奇迹的根基。人类的语言、文字、科技、思维以及行为习惯，无不为此服务。可以说，“想象的秩序”才是人类文明的核心。但同时，这些“想象的秩序”也把我们变成了其下的奴隶，辛勤劳作，追求着似乎永远无法触及的幸福。
人类将归于何处？从微不足道的物种变成主宰世界的上帝，人类只用了7万年。如今的我们不仅丧失了对自然的敬畏，更给周遭的物种和生态带来了一场灾难。随着科技发展的无限可能，人类已经逐渐将自己摆在了神的位置，妄图去打破自然的生存法则。未来，设计生命、追求永生、传输记忆等当下的幻想也可能变为现实。基因工程、人工智能、生化工程等科技的光速发展，也许真的会将一部分人类推向神的位置，但到那个时候，恐怕惨遭浩劫的不仅仅是世间其他的物种，还有我们这些没有条件完成进化的传统人类吧。
