1
小娘去了的那天晚上，泉城的温度骤降，庭院角落里的花草沾染上冰霜，池子里的水，似乎也弥漫着薄薄的雾气。
我是亲眼看着小娘被抬出去的，白布笼罩下的她，轮廓仍然清晰可见，我隐隐能回忆起她生养我的情节。
“似锦，你小娘她是沾染伤寒而去，是天意所为，官人也已经尽力了。”
嫡母含着泪从小娘的房里出来，瞥见我时，匆忙给了几句安慰。而被称尽力了的爹爹却始终无动于衷，眼神里甚至连个天可怜见都没有。
那一年我八岁，虽然不大懂人情世故，恩怨情仇，但却已经从人那心灵窗口里，窥出几分凉薄。
2
约莫大人们的世界都很忙，小娘的离世并没有在这宅院里掀起半分风浪，平静的日子悄然过了五年，一切仍然如旧。唯有我每日夜里想着小娘，笃定她未必是因伤寒而去，于是常常伴着噩梦入睡，平日里吃吃喝喝，也总是不太尽兴，身子一天天地变弱。主母似是注意到了我的变化，在爹爹回家吃饭的那天，主动询问起了我的事情。
“似锦，饭菜是都不合胃口么？眼瞧着你一天天地瘦下去，身子骨变差，学馆里的学业又重，要不和你爹爹说说，就先不去了，在家里好好地休息？”我原本只想敷衍附和几句，以示主母的关心，但却未曾想到，她竟暗示我不要再去学馆听课了，这可实在万万不可，小娘在世的时候就对我千叮咛万嘱咐，可以不在哥哥姐姐面前争风头，露光芒，但读书明理，则是必须要跟得上的。
爹爹听着我们的对话，却没表示出任何回应，为了打破尴尬，我马上站了起来。
“谢大娘子关心，女儿无碍，许是近日天气变了，有些不适应，绝不妨碍跟随先生识字明理的，而且，昨日先生还以大哥哥为榜样，教导我们姐妹几个，要好好向大哥哥学习呢，似锦自是不敢耽误半分。”
许是我的动作和语气过于紧张，爹爹终于抬头瞅了我一眼，再转向大娘子那边，沉声道“听见没，人家先生都要她们姐妹几个好好向文煜学习，那自然是体力和脑袋都得跟上，现在遇到点困难了就说不去学馆了，那岂不是太丢咱们花家的脸，你想问题时能不能有点脑子？”
没想到爹爹出口就撞了大娘子的枪口，在这屋子里，大娘子天不怕地不怕，就怕她的官人当着旁人的面说她笑话。我惊恐万分，连忙向大娘子再次赔罪“似锦一定会谨遵爹爹和大娘子教诲，好好地向大哥哥学习，对了，大娘子，大哥哥今日学业繁忙，不便回府用饭，请大娘子吩咐着走一趟。”
听见自己的心肝儿子没有饭吃，大娘子一下子重视起来，开始张罗着，想必是暂时把方才的风浪给忘记了，我这才得以安心一些。
3
我的二姐姐花似玉，方才在饭桌上一句话没有哼，却在爹爹前脚刚走之后，以迅雷不及掩耳之势将我拖到后院。
“花似锦，你刚才在爹爹面前提大哥哥做什么？你是不是想告状，说我在学馆里不专心温习功课，而是成天想着宋家那位公子？”花似玉是主母嫡出的二姑娘，大哥哥花文煜的亲妹妹，性格单纯直爽，却实在是，有点笨。
为了不激怒她，我使出一贯的低头认输伎俩“二姐姐，你这话说得似锦云里雾里，我方才是向父亲和大娘子禀告我们在学馆里的情况，是往好里说了的，爹爹听了也对大哥哥有称赞的，是绝对无关你的私事，反倒，反倒可以给你在爹爹面前留个好印象。”
花似玉委实单纯，一听到能在爹爹面前留个好印象，立马高兴起来，不过很快，她又露出似笑非笑的表情对我颐指气使“胡说，我哪里用得着在爹爹面前留好印象？我本来就是爹爹的掌上明珠，是嫡出的姑娘，爹爹喜爱着呢。”
花似玉的话里确实有话，可我却不认为她那是针对我说的，因为她说的确实没错，站在她尊贵的嫡出身份来讲，给爹爹留好印象这种低人一等的事她是不屑去做的，而在这宅子里唯一需要提心吊胆生存着的，只有我这一个小妾生的三姑娘。
4
大哥哥花文煜金榜题名之日，正值爹爹升正五品官职，主母高兴得合不拢嘴，在府里大办家宴，邀请了泉城一众名流，其中不乏盛家、谢家这样的大户人家。二姐姐早早地便被主母吆喝着梳妆打扮，通知到了我这边时，只是寥寥几句“三姑娘身子无碍的话出来吃个饭。”我早知主母对自己的冷淡态度，心里也从不妄想几分，不必勉强着笑容周旋于贵客之中，才更难得。
酒席之间，我独自捧着《女诫》到后院池边找了块宽敞地方坐下，准备细细阅读。刚坐下没多久，便听到不远处有人在细细碎碎地谈话，言语之中似有责备。我向来不是多事的人，但当看清了那人的全脸时，我竟鬼使神差地愣了住。那是一位多么玉树临风的男子，他的袍服雪白，一尘不染，连日光都不好意思留下斑驳的树影。虽是外表清秀俊逸，话里行间却是十分地狂傲不羁，两者结合起来，实在是令人动容。
望了片刻，我才回过神来，低头傻笑的一瞬间，那人竟已生生站在了面前。
“敢问姑娘是哪位？竟躲藏在此偷听旁人讲话？”男子话语放荡，手上却作出了揖礼。
我有些慌神，但好在很快便镇定过来。
“这位公子切莫对小女子妄加罪名，小女子不过是在此读书温习，绝未行偷听之事。”
听完我的话，男子笑了笑，眼睛停留在我手中的《女诫》。
“是这院里的姑娘？”
我没有点头，却也未否认。见我不语，男子也不便再作什么反应，临走前，他又回头望了望我，对我说“烦请姑娘明白，我此刻对婚姻之事毫无兴趣，若有得罪，恕子怀无礼了。”
说完，他留给我一个潇洒的背影，让我虽然对他的无礼感到迷茫，却毫不厌恶。
5
家宴之后，二姐姐心急如焚地找到我，手里紧紧拽着在学馆里宋家公子送她的发簪，上边竟还刻着他俩的名字。
“三妹妹，你要救救我，母亲昨日似是与谢家伯爵夫人说好，把我许配给谢家公子，这是生生要我的命啊！”二姐姐战战兢兢地捏着我的手臂，从她怒气冲冲却又不敢放声大哭的隐忍之中，我猜到，想必她已经是和主母大闹了一场。
我招呼着她坐下，吩咐贴身丫鬟灵儿给她倒了一杯热茶。
“二姐姐，你这是做甚？谢家位居伯爵，是名门望族，更是我们花家八辈子攀都攀不来的姻缘，能够嫁入谢家，不是件好事么？”
我的话似是点燃了二姐姐，她狠狠地拍了一下我的手，又极其小声地说“花似锦，你这话说的，你又不是不知道我喜欢的是宋祁渊啊！这辈子若非是他，我宁死不嫁。你看，这就是他送我的发髻，我真是情愿用这个死了算了。”
说着，二姐姐竟真的举起了发髻，我心惊，连忙抢过来，死在我的房里，可实在担当不起。
“这宋公子也是的，送发髻就算了，还刻了字，这不明摆着当证据？可现在问题是，宋家一介平民，娶你那是他高攀，大娘子是绝对不会同意的。”
“刻字了才好，刻字了我才喜欢。”二姐姐又拿着发髻傻傻地笑。
“不过，什么平民不平民的，往后那日子是我和他过，跟母亲一点关系都没有，她就是看重身份地位，太算计，疑神疑鬼，才弄得你小娘她。”
从二姐姐嘴里听到我小娘这几个字，我实在是太过吃惊。
“我小娘？她怎么了？”
二姐姐明显是感觉到自己说漏了嘴，很快就转移了话题。
“没什么，我的意思是我不像母亲那般只看门第，嫁给宋祁渊我心甘情愿。”
说完，她又继续再纠缠了我一会，逼迫着我必须立刻给她想法子，而我的心思却早被那句小娘牢牢锁住，没再给她出些什么主意。
6
那几日里我像是着了魔，脑子里全是我小娘的影子。从前主母对我的百般刁难，我可以理解为并非亲生骨肉的待遇，那我能忍。因为小娘和我说过，生在官宦之家，是命，又是庶女的尴尬身份，理当事事留心，事事忍让。但如若我小娘的死和那个毒妇有关，那确是万万不能忍的。
再忍，我的下场就和小娘一样，把自己逼上绝路。
想要还原一件事情的真相，最直接的办法就是找到当事人。我吩咐灵儿外出帮忙打听当年服侍小娘的婢女的下落，自己则来到二姐姐屋里，打算就昨日未能及时给她意见的事道歉。
“你现在才来，有何用？我已经伤心一个晚上了，眼泪都流干了。”二姐姐没撒谎，她的眼睛已经完全红了。
我靠近她身边，小声地问她“二姐姐，那主母是怎么说的？”
“母亲她，她说我要是不嫁，就把我绑过去。嫁去宋家，是死也不能够的。”
“真的用了死这个字？”
“是呀，难不成我能骗你，哎哟我的好妹妹，你倒是赶紧给我想想法子呀。”
我飞速地转动思维，不经意瞥见二姐姐枕边那个发髻，忽然就有了主意。
7
自宴请之后数日，伯爵夫人果真又来了家里作客，我和二姐姐躲在门后面，不露声色地观察着屋内的一切。
“哎呀，你们家的二姑娘着实惹人爱，我那天一见了，就中意得很。”伯爵夫人雍容华丽，面带春风，说话时的神态语气也是极认真的。
“伯爵夫人你可真是折煞我们了，能够被你中意，那可真是我们似玉的福气呐。”主母坐在那儿侧身倾听伯爵夫人说话，眼睛里满满的都是敬意，我从未见过那样阿谀奉承的她。
站了一会，二姐姐耐不住了，我猜想她此刻一定非常渴望冲到里边，去为自己的婚姻大事鸣冤。然而目前看来，时机确实不成熟，我本想拉着二姐姐回去，可偏偏她脚下一滑，竟踉踉跄跄地撞进了前厅。
一时间主母，伯爵夫人，婢女们都惊了。
险是我反应得快，二话不说牵起二姐姐往屋里走，深深地行了个万福礼。
“请主母，伯爵夫人息怒，似锦和二姐姐无意冒犯，只是在院里经过想着在门外行个礼，不惊扰主母和伯爵夫人，却不曾想。。”
可惜我话还没说完，就被主母呵斥着赶出去“天呐，伯爵夫人，你瞧我教出个什么女儿，真是罪过，你，还不快出去思过去了？”
二姐姐慌慌张张地拉着我往外走，可是她的那根发髻，却不合时宜地掉了在地。
清脆的滴答声，将众人的注意力都拉了过来。
是伯爵夫人先开的口。
“那是什么？“”可怜的发髻，就那样被婢女捡起来，递到了伯爵夫人手上。
“渊，玉？“”主母见状，吓得花容失色，忙将二姐姐拉到了跟前，眼看着就要落下一巴掌了。
“花似玉，你，你给解释一下这是什么？“”
望着气急败坏又无地自容的主母，我心里产生了一种浓浓的暖流。
明眼人都知道，发髻是男女定情的信物，更何况那上边还刻了名字，这可真是无论如何都洗不清的事实。
二姐姐明显也被吓坏了，一个劲地哭，我站在她旁边，表现出一副很担心很惊慌失措的样子。
“伯爵夫人，你听我解释，这小女年龄还小，是心性也不稳定，思想也不稳定，她绝对是被奸人所利用了，这门亲事我们是不是还得好好地继续？“”
“还能继续？“”伯爵夫人也急了，这下都不再瞧主母一眼。
她慢慢地走到我跟前，眼睛却望着二姐姐。
“你这姑娘都已经和别的男子私定终身了，你还说能继续？我看，是没这个必要了。“”
说完，伯爵夫人狠狠地瞪了我一眼，迅速地离开。
8
“母亲，母亲，不关三妹妹的事，是玉儿，玉儿真心钟情于宋家公子，女儿是死也不愿意嫁给旁人啊！“”
我没想过，在我被主母责罚的时候，二姐姐竟给我求了情，当然，她自己也被打了一顿。
“真是气死我算了！你们两个孽障！“”
“不，是你这个孽障！说，是不是你教玉儿这样做的？“”
主母的皮鞭一下下地抽在我身上，我强咬着牙，不让自己哭出声。
“大娘子，请听似锦解释，二姐姐与宋家公子的事，似锦绝非瞒着您，只是因为似锦也愚笨，实在不知二姐姐和宋家公子日后的结局会是如何，自然不敢胡言乱语。至于伯爵夫人，伯爵夫人为什么会看上我们花家，大娘子你可曾想过？“”
听了我的话，主母的火气似是消减了一些，但她还是很凶地吼我“你说什么？讲明白些！否则我只会认为你在这妖言惑众！“”
我艰难地从地上爬起来，对婢女灵儿使了个眼色，灵儿随即将一沓文据拿了上来。
“大娘子，这伯爵府有三位公子，大公子已经娶妻，只有二公子三公子未娶妻，可三公子在外边是出了名的勇将，常年叱咤战场，为陛下保家卫国，外头人都知道，这位三公子是从未提起过娶妻之事的。“”
将那些文据递到主母手中时，她还直直地把我推了开。
“大娘子，伯爵夫人可曾对你提起过是他哪位儿子要娶二姐姐？没有吧？那是因为伯爵夫人她不敢提，因为她若是直接了当地给提了，大娘子你很大可能不同意，因为你是如此疼爱二姐姐，你怎会甘愿把二姐姐嫁给一个瘸子？“”
“你胡说什么？“”主母听到这，也十分惊讶了。
我继续往下说。
“大娘子，谢家二公子是下半身瘫痪了，永生不得下床，伯爵夫人为了给二公子找好姑娘，愣是把这事瞒得很紧，似锦也是偶然通过坊市王婆子听来的，似锦从小跟二姐姐一块长大，是深深地爱着二姐姐，是急切地盼望她嫁得好，这一点二姐姐也是知道的。“”
二姐姐配合地点头，眼神里充满了希望。
主母迟疑片刻，在我身上上下打量。
我继续说“伯爵夫人为什么会看上二姐姐？一来爹爹升了正五品，也算是有头有脸的大户人家，二来大哥哥高中了探花，日后是直接可以去到翰林院当差的，大娘子你的娘家实力又强，二姐姐更是你嫡出的亲姑娘，所以照我们家现在的条件，是真真好的。“”
我太懂大娘子，只要提起她的宝贝儿子，她的心情一定愉悦。
果真，她放松了下来，慢慢抿一口茶。
“你这个丫头，老实说，有没有想过自己嫁进去谢家？“”
我连忙摇头。
“大娘子，我的处境你不是不知道的，似锦只是小娘所生，是庶女，亲家那边又是无权无势，横竖都是下贱痞子，似锦是万万不敢奢望嫁去高官显贵之家，只盼有日能顺从大娘子的话，嫁个能对爹爹和大哥哥有用的人家，已经是极好了。“”
我拍马屁的功力从来都是数一数二，主母听着听着，竟有了几分笑容，二姐姐和我面面相觑，心想，这一劫可总算是过了。
9
“大娘子她听到王婆子三个字，似乎没有任何反应？“”夜里，灵儿替我梳洗，我那疲惫的眼神里，已经装不下掩饰。
“她敢有什么反应？“”能够不费吹灰之力找到当年服侍小娘的王妈妈，真是意料之外。灵儿赶过去时，王妈妈吃了个大惊，扭扭捏捏了很久，也仍然声称对当年的事已经全部忘记。灵儿脸皮薄，没再继续追问，只是照我吩咐，给王妈妈的孙儿们留了些银两。
第二日，按照惯例我和二姐姐是需要到学馆去听课的，但二姐姐似是还没从昨日的惊吓中回过神来，便向先生请了假。
我和二姐姐不同，她去听课，或许是为了日后相夫教子更容易些，可我却是为了往后日子能活得明白一些。
这日先生安排的功课里，又有针砭时事的一题，我谨小慎微，实在不敢轻易议论。
而谢子怀，正是这个时候出现的。
“先生好词，子怀简直顶礼膜拜！“”确认他便是那日在后院见着的那位男子之后，我简直乐开了花。
“谢子怀，你怎么有时间来听为师的课？“”
学馆是爹爹和挚友一起创办的，过来听课的也只有我们兄妹几位，以及爹爹挚友那边的孩子。
谢子怀，名字太熟悉了，似是在哪听过？
“啊，你，你难道就是?"
我的语出惊人令先生也一时愣住了，谢子怀偏头朝我这边望了望，看清楚了我的长相之后，他微微地笑着“噢，这莫不是花先生的爱女？今日又如此得闲过来旁听？“”
我没有回应谢子怀，心底翻江倒海。
谢子怀来者不善，我多少有些直觉，课堂一结束，我就张罗着要走。
“三姑娘且慢“”可冤家路窄，终究还是被堵了住。
谢子怀一脸放荡地在我和灵儿面前晃悠，可我竟仍然不觉一丝厌恶，这可真是个迷。
“谢家公子光天化日就这样把似锦堵住，恐怕不合礼数吧？“”我不卑不亢地说。
谢子怀却是不吃我这套，他只问了我一个问题。
“若我没猜错，把我这门亲事阻止了的，正是三姑娘你吧？“”
我生怕他再牵扯出我妄议他二哥是瘸子的事，吓得渗出了汗。
“果然，我看人的眼光一向很准，那日第一次见面，我便看出，三姑娘你钟情于我“”
“切莫胡说，这可不是可以随便议论的话。“”这个登徒子竟敢张口就来胡话。
灵儿也急了“就是！请公子自重，莫要毁我家小姐清白！“”
谢子怀呵呵地笑着。
“你还不承认？这样说吧，我后悔那天跟你说我无心于婚事了，现在，我对婚事非常感兴趣。“”谢子怀虽是伯爵子弟，却从小横走战场，说话做事没什么分寸，直来直往，可这，也并不代表他可以随口说出这样荒唐的话呀。
“似锦有事先行一步，请公子让路。“”
“你说我非要去你家求亲，你父亲花大人，会不会巴巴地将你嫁给我？“”
他的话令我浑身一颤，如若真是那样，我恐怕还熬不到成亲，便死在主母手下了吧。
10
比起自己的婚姻大事，我更想尽早弄明白小娘的死因。后面的日子里，我专注于和王妈妈打交道，试图得到她的信任。为了躲过主母的猜疑，我总是挑些合事宜的时候过去。可没想到，还是到了被发现的那一日。主母亲自来到王妈妈的院子里，一眼瞥见正在帮王妈妈收拾东西的我。“哟，这不是我家三姑娘吗？“”我吓得连忙起身行礼。主母慢悠悠地在王妈妈院子里逛着，后面又指着王妈妈说“王妈妈，这些年来，我待你不薄吧？我体谅你照顾小娘不容易，特地给你置办了这大院子，你是拿来做饼也好，做糕点也好，都无妨，可是你现在，竟窜说我们三姑娘，让她跟嫡母关系不和是吧？“”王妈妈吓得扑通跪在了地上，一口一个自己该死自己该死，绝无此意绝无此意。
我眼看着形势不妥，巴巴地走到主母面前“大娘子，你这话说得，似锦和小娘是早已天人两隔，来这里也不过是惦念着些旧情，大娘子，你知道的，似锦是最最孝顺的，这些年来，是一直视大娘子为生母一般服侍着，孝敬着。“”我的话并未令主母打消疑虑，但恐怕当时在场的人也太多了，她不好继续纠缠，只狠狠地告诫我“那你日后就少来这种地方，只好生做你的三姑娘便是！“”
回到房里，灵儿告诉我，谢家公子托人拿来了一封信，我拆开来看，上面写着“吾自小刀枪铁养，不拘小节，行事说话没有分寸，但倾慕你的一颗丹心，是十分的有分寸，望从湖城回来，八台大轿娶你为妻！“”我惊呆了，可眼泪也不住地往下流，我是庶女，他是伯爵府嫡子，我们之间，是隔着一万条望不见的银河。我又怎么敢奢望嫁给他？
更何况，我连小娘的死都查不清楚，又怎么敢惦记着自己的事？
夜里温度骤降，我回忆起小娘去了的那天晚上，心神更是疲惫，也下定决心，一定要去找王妈妈问个明白。第二日赶过去时，已经是傍晚，王妈妈抱着孙儿在院里玩耍，见我来时，一个劲地摇手。
“三姑娘，你可切莫再来折老身的福了，你不把以前的事再翻出来说，那我们大家都相安无事。“”
“所以以前到底是发生什么事？王妈妈，请你告诉似锦好吗？小娘是似锦的生母，又待似锦极好，我是真的不忍心看她枉死啊！“”
“怎么会是枉死？你小娘不死，就会是你死，这个道理你难道不明白吗？“”
可王妈妈还没说完，一群壮汉就闯了进来，对着王妈妈就是一顿拳打脚踢，我看着王妈妈的孙儿被推翻在地，吓得大气不敢喘，冲过去把他抱紧。我想这时候是务必要王妈妈开口说出真相的，便把孩子给了灵儿，自己则不管不顾地冲上去抱住王妈妈。
“怎么会这样？他们是谁？是不是你嫡母派来的人？“”
我的后背也被踢得狠了，生生地痛。
这时，我那个傻嫡母竟走了进来。
“我不是叫你别再来了吗？你当主母说的话是耳边风？“”
王妈妈吓得开始哭，撕心裂肺。
“花家大娘子，你这样子是会遭天打雷劈的！你的身份地位其实从未动摇，你又何必去计较一个妾室，一个庶女呢？你不惹她，她自然不会知道这事，她不知道，就不会闹那么多事！“”
主母听着王妈妈的话简直气急败坏，叫那些壮汉狠狠地掌王妈妈的嘴。
“这下我就不瞒你了，三姑娘我就不瞒你了，小娘的死全因大娘子，小娘身子一向是好的，就是大娘子命厨房改了小娘的膳食，又三翻四次地罚小娘在门外跪着，天寒地冻啊，可不染病吗？天可怜见！大娘子就是最毒的妇人啊!她向来看不惯自己的夫婿纳妾，你小娘已经不是第一个死在她手上的人了！“”
王妈妈越说越狠，主母的脸色也越来越难看。
眼看着壮汉就要把王妈妈打死了，我不管不顾地趴在了王妈妈背上。
就在棍子马上下来的一刻，一道无影脚猝不及防地将那壮汉踢了开去。
我看清那人时，眼泪终于流了下来。
“谢子怀，你怎么才来？“”
而这时，一早安排好过来看戏的爹爹也及时赶到，二姐姐，大哥哥也都在场，我那方才还指天骂地的嫡母，瞬间偃旗息鼓。
我们这一家子，真是鸡犬不宁。我这个庶女，还真是无毒的。
