猫咪的嗅觉远比我们现象的发达，猫咪通过嗅觉来感知环境，熟悉环境，同时，通过嗅觉来寻找食物，猫在求爱时，借以嗅出数百米之外的异性猫发出的气味，并能沿此气味追寻，互相联系。所以，气味和嗅觉对于猫咪的生活作用使多方面的。
猫很喜欢用身体来蹭主人，这样自己身体的气味也就留在主人身上，以便自己分辨。遇到不认识的猫，首先就是闻一闻它的鼻尖和尾巴的气味，如果“话不投机”，就“拳脚相交”而咬打起来，赢者从容自若、竖毛、弓背。看样子要输了的猫，便仰面朝天败下阵来。
猫的嗅觉是靠分布在鼻腔后部粘膜上及筛状细胞部位的嗅神经来实现的。嗅粘膜面积有20平方厘米～40平方厘米，比人大两倍，里面有两亿多个嗅细胞，能嗅出稀释成800万分之一的麝香气味。当气味随吸入空气进入鼻腔之后，就能刺激嗅细胞发生兴奋冲动，沿嗅神经传入大脑引起嗅觉。
猫出生时嗅觉已经高度发育，幼猫对不良气味表现出强烈的躲避倾向。嗅学在这一时间发育良好是十分重要的，它可让幼龄动物找到母猫的乳头。到第3日龄时，每只幼猫会建立倾向的乳头，主要是用气味来发现和沿之前的路径寻找特定的乳头。当视觉发育后(3周龄)，嗅着会变得较不重要。
对于成年猫，气味是猫间重要的识别标志--先是脸对脸，接着脸对肛门。肛门上皮含皮脂性物质对于每个肉食动物(肛门腺只有肉食动物有)是独一无二的，类似于人的明片。气味也用于探索新环境。某些气味会引起猫快速反应。有些公司把一些气味剂放于垃圾中以防止猫吃垃圾，但效果不佳。
总结一下，猫咪灵敏的嗅觉在它们生活中的作用：
1、野外生活的猫咪，它们可以通过嗅觉先大致确定猎物的方向，进而确定捕猎的方向。
2、日常生活中，家养的猫咪可以凭着嗅觉判断出食物所放置的地方。
3、猫咪吃食前都会先闻，它们可以用嗅觉分辨出变质、不新鲜和有毒的食物。
4、母猫发情的时候可以分泌一种性分泌物，公猫则能凭借嗅觉找到母猫，进行交配，繁衍后代。(指野外生活)
5、刚出生的仔猫，眼睛并不能睁开，它们可以通过嗅觉找到母亲的乳头，从而喝道奶水。
科学家总结了一些不同生物源的14种化学物质，包括某些植物的气味对猫咪的影响，研究发现，当猫闻到它的气味时，会影响猫的行为。这些化学物质的3大类包括7甲基环丙烷吡喃酮，7甲基2-吡啶和4甲基苯呋喃。一些较常见的植物包括杂花猕猴桃、东方藤蔓、缬草(龙须菜)、猫百里香、金银花、以及猫薄荷。猫对猫薄荷的反应常被认为与引起幻觉有关，因为人吸食猫薄荷的感觉类似于大麻。其活性成分----顺反假荆芥内酯是一种单萜，在浓度为1/109时即可检查出来。
接触猫薄荷时，猫会闻它、舔它、咀嚼或吃它，当出现头部颤抖、凝视和流涎后，猫可能会用前肢抱着猫薄荷然后用头蹭。通常猫背部皮肤会颤动。若反应增加，猫将用体侧蹭。有时可出现兴奋地跳跃。其反应可能持续5-15分钟，平均持续时间为2.7分钟。满足感会持续1小时。曾有人推测但未证实的是猫薄荷气味会激活与发情行为相关的中枢区域，因为它的行为类似于母猫发情。
猫对于猫薄荷反应个体差异很大，约30-50%的猫完全无反应。虽然反应是常染色体显性遗传，它可会随年龄和经历而改变。小于2月、害怕和应激下的小猫对薄荷的反应会下降。发情会延长反应。
