阿德勒认为，每个人都是背负着三大约束而生：
为了与地球资源更好地共存而必须进行工作；
为了以自己孱弱的躯体对抗生存环境中各种危险而必须与其他人类配合、相处；
为了繁衍后代而必须面对和处理两性关系。
进而发现一切人类问题都可以归结到这三个主题中：职业、社会与性。通过面对这三类问题的反应，就能看出一个人对自己生命意义的解读是什么样的。而自卑情结的产生，也往往因为解读出了问题。
作者提出自卑本是促使人进步的动力。因为自卑会催生人制定发展自我的“优越目标”，如果一个人确定了自己的优越目标，他的生活方式将不再有偏差，一切行动都将切合这一目标。而让我们得不到发展，甚至更深地受困于自卑的，是我们对优越的解读出现了偏差。这让我们无法直面真实的生活问题，转而忙于与虚幻的影子战斗，并以此来肯定自己的力量，从而获得微弱飘摇的些许自我安慰。
