后凉吕纂在逼死弟弟吕绍篡位后，堂弟吕超逃奔广武，投奔叔叔吕方。吕纂派遣信使对吕方说：“吕超确实是忠臣，他的道义与勇武，都值得嘉许，但是他不了解国家大事，也不懂得变通，我现在正要倚重他，共同渡过国家的难关，你可以把我的这些意思转告给他。”

在叔叔的调解之下，吕超上疏表达了歉疚之意，吕纂也就恢复了他的爵位。

吕纂生性酷爱喝酒打猎，即位之后更是没有节制，太常杨颖劝告他：“陛下您既然顺应天意接受了治理国家的重任，更应当用符合正道的方式恪守自己的使命。现在我国的疆土面积一天比一天缩小，仅仅只局限在了坎坷不平的两道山岭之间，陛下您不殚精竭虑地思考用什么方法恢复弘扬祖先的事业，反而沉溺于游玩打猎，不把国家的事情当做一回事，依臣的愚见，这是很危险的事情啊！”

吕纂非常诚恳谦恭地向他道歉，感谢他的提醒，然后一切照旧，继续放纵自己。他还常常和左右侍从喝醉了酒在坑洼沟渠中追逐打猎，御史王回等人拦在马前苦苦劝阻说：“家有千金的人不坐在靠近屋檐的地方，一国的君主清扫了道路才能出行，为什么您不要车马的安全，要冒着奔驰骑射的危险！愚臣对此感到不安，冒死前来劝阻，希望陛下想想当年袁盎拉住汉文帝的马缰绳时说的话，不要让做臣子的被子孙后代指责。”吕纂只是不听。

吕超擅自攻击鲜卑部落的首领思盘，思盘派他的弟弟乞珍向吕纂告状，吕纂命令吕超和思盘进京朝见。吕超很害怕，到了姑臧城后，先去结交了殿中监杜尚，安排妥当才敢上朝。

吕纂召见了吕超，斥责他说：“你仗着你们兄弟勇武，结成一伙，竟敢欺侮到我的头上，我只有杀了你，天下才能安定吧！”

吕超吓得不停磕头认错，吕纂本来也就只是想恐吓他一下，其实并没有杀他的意思，所以呵斥完后，就把吕超、思盘及大臣们全部带到内殿，一起赴宴。

吕超的哥哥吕隆在筵席上不停地向吕纂劝酒，致使吕纂喝得酩酊大醉，醉眼朦胧地乘坐着辇车，带着吕超等人游玩禁宫。

辇车行到琨华堂东阁，辇车过不去了，吕纂的亲信将领窦川、骆腾便把佩剑取下靠在墙上，然后把车推过去。

就在此时变生不测，吕超突然拿起剑刺杀吕纂，吕纂想过来抓住吕超，却被吕超在胸口刺穿了一个血洞，窦川、骆腾空着手与吕超格斗，也被吕超杀掉了。

吕纂的杨皇后闻讯后赶出来，命令禁卫军进攻吕超，却被殿中监杜尚阻止了，那些士兵都扔下武器，不参加战斗。

这时，将军魏益多进宫，把吕纂的脑袋砍了下来，杨皇后怒斥他：“他人都已经死了，尸体跟石头一样没有知觉了，你怎么忍心去摧残他的形骸呢！”

魏益多大骂杨皇后，把吕纂的人头拿出去对外面说：“吕纂违背先帝的遗嘱，杀害了太子，自己夺占了皇位，并且荒淫、残暴，现在番禾太守吕超顺应人心把他除掉了，使国家的宗庙社稷得到和平安宁，凡是我国的官民人等，都应该普天同庆！”

当初，吕纂曾经和鸠摩罗什大师下棋，吃掉大师的棋子时笑说：“砍掉胡奴的头。”大师说：“不砍胡奴头，胡奴砍人的头。”吕超小名叫胡奴，最终吕纂被吕超杀了。

吕纂的叔叔吕佗、弟弟吕纬此时都在北城，有人来对吕纬说：“吕超制造叛乱，您以皇弟的身份和名义，依仗大义来讨伐他们，又有姜纪、焦辨在南城，杨桓、田诚在东苑，都是我们的死党亲信，肯定能成功的。”

因此，吕纬号令部队整装待发，准备与吕佗一起去进攻吕超。吕佗的妻子梁氏阻止他说：“吕纬、吕超都是我们的侄子，你为什么要舍弃吕超来帮助吕纬呢？难道要主动去当罪魁祸首吗？”

吕佗于是去对吕纬说：“吕超发动事变已经成功，他占领了武器仓库，掌握了精壮的部队，现在再去攻击他已经很难取胜，何况我已经老了，也不能有什么作为了！”

吕超的弟弟吕邈也花言巧语地劝说吕纬道：“吕纂这个家伙，杀害自己的兄弟，吕隆和吕超是顺应人心来讨伐他，他们正准备来拥立明公您啊。现在您是先帝的儿子中最年长的，当然应该出来主持国家大局，他们都没有别的想法，您还有什么可怀疑的呢？”

吕纬也看不到别的选择，只能寄希望他说的都是真的，于是跟吕隆、吕超缔结了盟约，自己便一个人骑马进了都城，结果吕超马上把他抓住杀了。

扫除了这些障碍后，吕超劝吕隆即位，吕隆脸上露出为难的表情，吕超说：“今天您已经驾着龙上了天，怎么可以半路上下来呢！”吕隆于是即天王位，实行大赦，任命吕超为安定公。

吕纂的皇后杨氏和十几名侍女在城西将吕纂安葬，将要出宫之时，吕超担心她携带珍宝出宫，便命人前去搜查。杨皇后悲愤地说：“你们兄弟不义，互相亲手屠杀，我早晚也是要死的人，还用珍宝干什么？”吕超又问她玉玺在什么地方，杨皇后愤怒地说：“我已经把它毁掉了！”

杨皇后相貌很美，吕超打算娶她，告诉她的父亲杨桓说：“杨皇后如果自杀了，大祸就要降临到你们整个家族！”

杨桓把这话告诉了杨皇后，杨皇后冷冷地说：“父亲把女儿卖给氐人（吕氏是氐族人），用来谋求荣华富贵，卖一次就已经很过分了，怎么还可以再卖第二次呢！”于是自杀了，谥号穆后，杨桓只得连夜逃奔了南凉的秃发利鹿孤，被任命为左司马。