一、原文
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德无为而有以为；上仁为之而无以为；上义为之而有以为；上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而後德，失德而後仁，失仁而後义，失义而後礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首；前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
二、译文
德高的人做了有德的事，不自认为有德。德低的人以有德自居，紧守着“德”的荣耀害怕失去。所以说，德高的人顺乎其然的作为，德低的人自然地做事，而后却念念不忘，总是强调。最讲仁爱的人有意为之，而后才试图将其忘掉。正义的人主动去做，而且事后念念不忘。而讲礼仪的人提倡遵守礼，没人回应则愤怒地扬起手臂强迫别人遵从。那些占卜，预言等行为，不过是道的虚华外表。而真正有智慧、有思想、有品格的人，舍弃轻薄而采取厚实，舍去浮华而处于真实的状态。
三、解读
1. “上德不德，是以有德。”最有德的人，不认为自己自然而然地做的那些有德的事情有什么了不起，他们不去宣传，不去炫耀，事情做完就过去了，这才是真正的有德。
2. “下德不失德，是以无德。”下德的人做了一些事情之后，心里就老是放不下，害怕做了好事没人看见，失去了做这个事的意义。所以老是强调这事是我做的，我是个有德的人。老害怕这个东西失去，老是不断的提起自己做过的事情，这反而是一种境界不高的表现。
3. “上德无为而无以为，下德无为而有以为。”“上德无为而无以为”，最有品德的人自然而然地作为，做完了也就自然而然地把它忘掉了。一切顺其自然，无为无以为，这是真正有德的表现。“下德无为而有以为。”则是本来做事时没有太多想法，但是做完了好事之后却念念不忘，恨不得时刻提起，故落入“下德”甚至“无德”。
4. “上仁为之而无以为。”最有同情心，最有仁爱思想的人，有心为善，有意的去做好事，主动的去做好事，做完之后努力的去把做过的好事忘掉。
5. “上德”比“上仁”的境界要高一个层次，它们之间的区别是，最有德的人做好事时是自然而然的，遇到了之后就直接去做，做完了也就把它忘掉了。而有仁爱之心的人，是在有意识的做好事，做完之后再努力把它忘掉。虽然说最后都忘掉了，但做事之前却是一个自然而然，一个有意为之。就比如明天要考试，我今天就想，明天我要考试了，今天要早点睡早点休息，休息好为明天考试做准备。这就坏事了，你越想让自己休息好，越是强行压制自己，得到的结果可能恰恰相反，越想早睡就越睡不着。
6. “上义为之而有以为。”“义”比“仁”又低了一个层次。它主动去做好事，然后做完了就牢牢记住，念念不忘。
7. “上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。”“礼”是礼貌、礼制，是德的外在表现。老子认为一旦礼成为了礼制，就有了一种原不该有的强制性，继而强行要求大家去遵循。这时一旦没人响应，上礼之人就会着急的跳起来，高举手臂呼吁大家，并对不遵循礼制的人进行否定、指责和抛弃。
8. “故失道而後德，失德而後仁，失仁而後义，失义而後礼。”老子在讲这样一个逻辑：失去了“道”，然后才提倡“德”；“德”没人理了，然后再提倡“仁”；“仁”也没有约束力了，然后再提倡“义”；提倡“义”也没有用了，于是就出现了礼仪礼法。我们从历史的发展来看也是这样，老子讲道，孔子讲仁，孟子讲义，荀子讲礼，韩非子讲法……这正是失道而后德逻辑的现实表现。
9. “夫礼者，忠信之薄而乱之首。”提倡什么就是缺少什么，所以提倡礼的时代，就是大家不讲忠信的时代，也是大乱即将出现的时代。
10. “前识者，道之华而愚之始。”“前识”就是预言，“前识者”就是预言家。老子对那些装出来的预言家，是持否定和批评态度的。他认为那只不过是道的外表，是愚昧的开始，不是真正的学问，这样的预言家也不是真正的思想家。
11. “是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。”老子认为大丈夫，也就是君子，真正有品德、有思想、有智慧的人，要处厚去薄、处实去华，选择有道的行为，沿着符合道的正确道路行进。
