蝴蝶在许多文化传统中有不同的意义，象征爱情和自由，也象征死亡和再生，还象征精神和灵魂。作为自然界改变与成长的绝佳例证，破蛹的蝴蝶成为普世认可的蜕变象征，许多民族甚至认为它是灵界与现世的媒介。
南美洲的蝴蝶
大约建于公元前200年的特奥蒂瓦坎古城，无论是神殿或普通楼房的门楣或墙壁上，都有蝴蝶图样的雕刻。有的蝴蝶有美洲豹的猛爪，另外一些蝴蝶被认为是战士亡魂重返人世的化身。古代中美洲崇敬色彩鲜艳的凤尾绿咬鹃（阿兹特克鸟），常被画成有蝴蝶翅膀，后被称为“绿咬鹃蝴蝶”。
萨巴特克人和玛雅人的文明中都能发现美洲豹与蝴蝶的结合，或其他鸟和蝴蝶结合的意象，象征战事与死亡。对阿兹特克人而言，伊兹帕帕洛特（意为黑曜石或有爪的蝴蝶）是黑夜锐猛的战士女神。伊兹帕帕洛特在阿兹特克绘画中，是个骨瘦如柴的女子，有一对豹爪和蝴蝶翅膀，翅的顶端有刀子。她常用来代表地母形象较为黑暗的一面。
美国印第安人的传统中，认为蝴蝶是喜悦、变动和转化的象征，那里有一则传说，结婚新人把心愿告诉手中的蝴蝶，放飞的蝴蝶会告诉精灵和天使，精灵和天使就能让愿望成真，从此爱恋天长地久。霍皮族人的年轻处女会把头发打成有蝴蝶翅膀般的发辫，表示目前仍是单身，也没有婚约。
欧洲的蝴蝶
古代希腊人与罗马人同样尊敬蝴蝶，理由却不同。
希腊女神普赛克（Psyche）掌管灵魂，古代的拼花镶嵌图案通常将其描绘成有蝴蝶翅膀的女神，丈夫厄洛斯经常陪在身旁。在希腊语中，蝴蝶被称为“psyche”，代表了希腊神话中的爱神丘比特，“psyche”同时还表示“灵魂”。古希腊人相信人死后灵魂会离开身体，蝴蝶脱胎于毛虫，好比灵魂埋藏于身体。
在罗马人的想象中，人死去的时候，灵魂是要从唇间飞走的，正是化作蝴蝶的样子，这飞去的蝴蝶，名字叫做普塞克（Psyche），乃是小爱神厄洛斯，也就是罗马人的小丘比特的妻子。
凯尔特人深信，蝴蝶是人类的灵魂，出发去寻找自己的母亲。
所以，不难理解为何欧洲人认为灵魂与蝴蝶具有某种象征性的连接。
日本的蝴蝶
在日本，一只蝴蝶象征虚荣，但两只蝴蝶象征婚姻与爱情。日本人有个说法，倘若有蝴蝶飞进你的房间，停在竹帘子上不走，表示你最爱的那个人要来看你了。
中国的蝴蝶
在中国的文化中，有许多的蝴蝶。
古人认为蝴蝶象征爱情，中国传统文学把双飞的蝴蝶作为自由恋爱的象征，民间就有“梁祝化蝶”的故事。蝴蝶忠于情侣，被视为吉祥美好的象征，恋花的蝴蝶常被用于寓意甜蜜的爱情和美满的婚姻，梁祝化蝶表达了至美至真的生死恋情。
古代中国人的道家观点，认为蝴蝶象征改变与蜕化。道家有一则传说：哲人庄子在河边睡着了，梦到自己变成了一只蝴蝶。当他醒来，不知自己是否真的醒来，抑或仍在梦中。他不禁怀疑，究竟是庄周梦中变成了蝴蝶，还是蝴蝶醒来变成了庄周？
他们认为死亡并不是终结，而是一个变形，躯体死亡也许正是灵魂的解脱，就如蝴蝶从蛹中飞出。所以庄周用蝴蝶为喻，关于生死的思考，蝴蝶是最适合表达这个意义的意象。
蝴蝶也象征死亡，有着关乎美好灵魂的梦境。蝴蝶轻盈会飞翔，符合人们心目中灵魂的特点，其“从幼虫变成蛹，再变成蝴蝶”的成长变形过程，和中国古人对死亡的观点相同。
故事中的梁祝是在死后化蝶的，坟墓象征着化蝶的蛹，他们的爱情在现实世界失败了，但在那里破蛹而出，成全了精神世界的美丽爱情。
在基督教的艺术中，蝴蝶经常是人类灵魂复活的象征，是耶稣基督再生和重生的基督教符号。许多基督教教堂把它当做从人类生命到永恒生命转换的符号。另外，蓝色蝴蝶传达美丽、快乐和希望的情绪，在基督教婚礼或葬礼等某些场合会释放蝴蝶。
图片来自网络、书籍
Reference: The Secrets of Universe in 100 Symbols by Sarah Bartlett.
