李继堂家在杏花坪村最东头，他和大哥家也就是李向伟家紧隔着果园，他大哥家再过去就是张有财家。
李继堂兄弟两人，他大哥也就是李向伟的父亲，比李继堂大八岁，前几年已经去世。然而，他大哥在世时，和弟弟李继堂闹了大半辈子矛盾，即便到了大哥临过世时，兄弟两仍是老死不相往来，这还得从很早的时候说起。
解放前，李继堂父亲和元元太爷是杏花坪的两大富农。元元太爷因为染上大烟瘾，加上那几年闹饥荒，家道逐渐没落，后来更是一穷二白。而李继堂父亲则不同，因他提前藏了几窖粮食，即便再闹饥荒，他也安然度过了。当然他多年集藏的“白元”也没有“出世”，直到解放后。
李继堂负伤复员后，就回乡务农并担任杏花坪村主任、支书多年。虽然他因识字不多，但他秉承了军人的品质，包括他雷厉风行的做事风格和慷慨大方的处世方式，常为人称道。然而，这和他父亲的为人处事恰恰相反，因而深受他父亲的忌惮。
典型的例子是张有财母亲因病早逝，父亲又得了偏瘫，无钱治疗。当时张有财姐弟还小，李继堂就多次偷偷看望张有财父亲，将自己的复员费几乎全给了张有财父亲看病，还时常将自家的洋芋等偷偷拿给了张有财家。
后来，张有财父亲没过几年也就去世了。张有财父亲去世后，李继堂招呼全村村民，料理了张有财父亲的丧事。这是因为张有财家是外来户，很早的时候，张有财爷爷从渭河上游的首阳县来到了杏花坪，起初给元元太爷做长工，后来就定居在了杏花坪。张有财父亲去世后，张有财姐姐也就出嫁了。多少年来，正是张有财姐夫和李继堂的资助下，张有财才长大成人并念了小学。当然，受到李继堂资助帮忙的，远不止张有财家......
然而，这些事情都被李继堂父亲所知晓，他勃然大怒，说李继堂“不记仇，败家子”，因而父子二人关系很僵，也闹了很长时间的矛盾。他父亲说李继堂“不记仇”的原因是张李两家是世仇，他和张有财爷爷因为庄院占地的问题，闹了一辈子矛盾，因而李继堂救助张有财家，被老爷子认为是“不记仇”。
李继堂担任村支书以来，受到父亲更大的反对。他父亲认为：“自己的二儿子是党员，应该属于公家的人，根本不懂得‘节约’，二儿子这样下去极有可能会将他祖上几辈人积攒的‘白元’会‘挥霍一空’或随时交公，这样李家几辈人将功亏一篑！”因而老人家一直忧心忡忡。
恰好此时，李继堂大哥见缝插针，他跑到二老面前大献谄媚，不仅对父亲以前的“担心”非常“赞同”，还说弟弟李继堂只生了两个女娃，属于“无后”之人，迟早是靠不住的；说弟弟天天操心公家的事情，从不管老人的死活等等......这些话更增加了老人极大的“担心”。因此，李继堂大哥还是非常希望二老搬到自己家里，跟自己一起过。经过李继堂大哥长时间、多次的“提醒”和“游说”，两位老人终于开始动摇了。
后来，李继堂因琐事和父亲吵了几次架，每次，父亲都威胁李继堂说：“实在不行我们就去老大家”。尤其最后一次因为琐事吵得很凶，他父亲大发雷霆，指着李继堂大骂道：“把你入了个党，当了几年兵就能得！你可知道，文革那时，为了保住家产，我被那些人打的死去活来，最后还是没有交代。咱的‘家产’，就是我用命换来的！可你呢？把自己能的不行，我看你就是个‘败家子’、‘不孝之子’，世上就你把公家的事情看得太真！”
李继堂无奈的说道：“看你们吧，如果二老实在嫌我不孝，那就随你们的便！反正你们开口闭口都是我哥好！”李继堂大哥听到响动后赶紧过来“劝架”，经过一段时间的商议，二老终于搬到了老大家去了。
李继堂家在杏花坪最东头，他和哥哥家隔着大约两亩左右的一个小果园，原来这个小果园属于李继堂，果园里面除了几颗大果树外，还有李继堂家的洋芋窖、猪圈等。二老搬到老大家后，一并将这块果园划给了老大，并要求李继堂尽快将猪圈等搬离。
李继堂大哥将二老接到自家后，对二老也还算孝敬，但他逢人就说是因为弟弟李继堂对老人如何如何的不好，他才将二老接到自家孝敬的。李继堂听到大哥的这些言论后，他怒火中烧，多次找老大理论。然而，老人终究是在老大家，至少目前他大哥家人对二老还算可以，所以他有口难辩，只能背负“不孝之子”之罪名。至此，兄弟二人结下了仇怨，后来，两人连言语也不搭了。
包产到户开始后，和其他地方一样，杏花坪人在李继堂的带领下，开始热火朝天、兴致勃勃的划分土地。李继堂大哥本以为李继堂会看在父母的面子上，给自己划些离村近的、平整的好地，结果李继堂一视同仁，更招致了他大哥的极度不满。
几年后，父亲终于给李继堂大哥“交待”了几辈人积攒的“白元”所在地，原来白元正是在兄弟两家中间的果园里，其中一部分在果园猪圈里两米多深的地下面，一部分在洋芋窖里一米深的地下面。从此，李继堂大哥富得一发不可收拾。
而此时，李继堂老伴得了心脏病，李继堂带着老伴四处求医，生活很是拮据。而他大哥在人前人后对弟弟李继堂冷嘲热讽，说这是报应，但凡对父母不好的人活该受穷，活该得病等等……
即便如此，李继堂只要带着老伴去城里看病或者有事去渭河镇上，他就会给老人买些油饼、凉粉等吃的，有时也会称些茶叶，尽管他拿给老人的时候总要受到他大哥和侄儿的冷眼，但他总是理直气壮，“为了老人，受一点委屈也没啥！”后来，他只要得知自己的大哥不在家的时候就去看望老人。
几年下来，因李继堂无怨无悔、问心无愧的孝敬，加上李继堂嫂子和老人的关系非常不好，后来，两位老人开始后悔了，但此时为时已晚，老人想着李继堂“无后”，也就只能这样了。
二老活着的时候，因为李继堂的无条件忍让，虽然他和大哥没有了言语，但矛盾至少还没有白热化。可是，两位老人去世后，兄弟二人的矛盾已经水火不容了，因为此时李继堂已经无“后顾之忧”了，从而因为其他事情尤其是果园旁边道路问题导致兄弟两常常闹矛盾，甚至大打出手......
最严重的一次是，兄弟两因为改水路发生口角进而大打出手，而被闻讯赶来的李向伟帮其父亲将二达李继堂打成重伤，若不是张有财发现后及时和大家将李继堂拉到医院抢救，估计后果会更加严重。
因这次打架，李继堂对李向伟父子彻底心凉了，两家都视对方为天下最大的仇人；也因这次打架，人们对李向伟父子避之不及。
李向伟身材高大，留着长发，国字脸，大眼睛，看着十分机灵，他常将很多人不屑的叫“老实人”。
李向伟从小非常调皮，属于能软能硬的那种，他到初二就不念书了。不念书后，他父亲给他买了辆客货两用车，这也是杏花坪的第一辆汽车。起初，李向伟开始给人拉货，顺便也少量的贩卖药材。后来，他在渭河镇药材市场租了铺面和库房，和许多镇上做生意的老板一样，待药材价格偏低时他就大量收购存到库房，待药价涨起后，他就联系外地客商发货。为了赚个好价，将药材存在库房存上三年五年都是常事。
同时，李向伟重金笼络了镇上以陈龙斌为代表的几个有名的“人物”，他和这些“人物”称兄道弟、“呼风唤雨”，只要李向伟买卖药材有“争议”，陈龙斌他们就会闻讯赶来，帮李向伟站场，形成“强大”的“威慑”，对方十有八九会抱着“出钱消灾”的心里乖乖就范。事后李向伟会向陈龙斌这些人给予“感谢”。有了这些人做后台，李向伟“如虎添翼”，“如日中天”，因而他的生意基本上只赚不赔。
九十年代的头几年，渭州年年大旱，药价大涨，李向伟看准时机，他将以前包括各村、集市上收购的几十吨药材全部清仓出货，因而赚了将近五六倍多的利润。随后，他直接买下了铺面和库房，又在街面附近购买了几块地皮，并修了药材加工间和库房，进行药材初加工。从此，李向伟风生水起，成了渭河镇上名副其实的大老板了。
在渭河镇上，人们知道杏花坪大多是因为贫穷缺水，基本是负面印象。这几年，因为李向伟，杏花坪的“知名度”明显提高了不少。
父母去世后，李向伟就很少来杏花坪了。经过商议，他妹妹李向红携带全家搬到了李向伟家。他的妹夫胡正军同样继承了岳父和妻哥李向伟的“仇恨”，而且为了显示自己对妻哥的更加“忠诚”，他和李继堂的发生矛盾的次数比以前更多更严重了，有几次甚至“剑拔弩张”。
胡正军满脸横肉，身材敦实，虎背熊腰，是原来他们村一带的一霸，小小年纪就打架无数，人送外号“胡司令”。因李继堂上了年纪，面对胡正军每次的咄咄逼人，李继堂总是以退让和转身离去，事情才得以暂时平息。
当然，自从胡正军来到杏花坪，他非常忌讳杏花坪人说他“外来户”，于是他处处显示出了原来“村霸”和“不好惹”的本性，动不动因小事就大打出手。后来杏花坪人对胡正军表面上表现出起码的“和气”，但背后则唯恐避之不及，对胡正军像躲避瘟疫一样……
李继堂有两个女儿，他的小女儿香梅和张有财年龄相仿，他拟将小女儿香梅嫁给张有财，但无奈香梅死活看不上张有财，他才善罢甘休。即便如此，张有财只要有时间，就会帮李继堂干这干那。
李继堂大女婿名叫岁宝，在元元舅舅所在的梁家坪村务农，幸运的是大女婿岁宝对李继堂非常尊重体贴，常常骑着摩托过来帮他干活，带他和老伴去城里看病，所以深得李继堂喜欢。二女婿锁银在三十里村做药材生意，却对李继堂非常一般，原因是当初，李继堂二女儿香梅和二女婿锁银谈对象的时候，李继堂老两口非常反对，香梅是顶着极大的压力之下才和锁银硬成了的。结婚后，自然的，二女婿锁银就对李继堂老两口表现得非常冷淡，也很少来杏花坪。
八十年代末，李继堂能领到复员工资了，虽然少，但也几乎够用了。因此，李继堂虽然生活确有困难，尤其是老伴身体很不好，需要天天吃药，但靠他微薄的工资和两个女婿的“救助”，生活也算能过得去。
在杏花坪，和李继堂关系最好的，要数村西坡头上的谢老师了。谢老师在杏花坪小学任教，以前一直是民办教师，前两年才转正。他中等个子，长相俊伟，五十岁刚过，梳着标准的三七分，穿着干净的中山装，看起来神采奕奕。谢老师多才多艺，二胡、三弦和笛子都信手拈来，他的毛笔字在杏花坪也是仅次于猴爷的。谢老师知识渊博，三国、水浒等名著能倒背如流，就是打起学生来毫不手软，因而很多学生对他既爱又怕。
平时，只要星期天，李继堂都会去谢老师家串门，谢老师也是同样，两人彼此都视对方为知己。除了志趣相投外，李继堂和谢老师的家庭境遇也有些相似。谢老师的堂弟谢旦娃，和谢老师家比邻而居，不过和谢老师相反，谢旦娃以“搅事”而著称，因而两家因为路边树林的所属权曾大打出手，不过，吃亏的也总是谢老师。最终，谢老师听从了李继堂的建议，将路边树林的所属权交给了谢旦娃，因而，这两年还算“太平”。
