一 祸端
中原以西的龙啸山脚下，布着连绵数百里的沙丘大漠。物换星移，朝代更替，唯有大漠天长日久地横亘于此，日晒不化，风吹不尽。多少年来，汉人们都以为这沙海住不得人，可是不知何时起，沙洲中却自顾自地开出了一片绿意。
这儿栖着一座叫金陵府的城。
古城墙旁的一间旧屋中，烟雾缭绕。
天虽未晚，可屋子的窗棱门边都布上了厚厚的帘，帘子阖得严严实实，透不进一丝光线。厢房四角各燃着一盏油灯，影影绰绰能瞧见这不大的屋子里，高高矮矮的人乌压压地站了一圈。圈子正中是四个戴着白色面具的法师，时而微眯着眼念念有词，时而一惊一乍手舞足蹈，蓬发跣足，衣着怪异。他们在人墙间亦步亦趋，或停或跃，猛一凑近那些战战兢兢垂首侍立的甲乙丙丁，那苍白面具上的诡异花纹便会将人吓得不轻。
白色面具上全无油彩，只有墨色线条绘出的各色表情。那笑不是随性写意的弯细眼，那怒也不是寥寥几划的倒挂眉，繁复厚重的花纹交错间，笑似含讽，怒中隐胁，看客心中但凡有些心虚事，便总免不了暗暗惶恐，好像这手绘面具之下的深色瞳仁会轻易看穿自己的遮遮掩掩，然后当着全屋人一声大喝：“你……便是这屋中的灾祸之源！”
在这胡人建立的大漠之城金陵府中，驱邪法师历来便是令人敬畏的角色。古老的通灵之术在法师家族中世代相袭，原是为出征祈福卜凶吉所用，可胡人却对此渐渐仰赖成了习惯，以至于当战事渐平食居渐安后，这群装神弄鬼之师仍能在金陵府中高人一等。贵胄之家每每遭遇生老病死，或是自觉遇上了将会颠覆家世的惊天大事，便会请上法师前来，任其乌烟瘴气地吹敲一番，然后自胆战心惊地等待那或好或坏的宣判之语。法师说“不”绝无人违逆，法师指认的不祥之物亦会被毫不留情地扫地出门。若是有谁不幸成为了法师那天目之中显现的“灾星”，只怕以后在自家宅中都难以安身立命了。
纵然自己不信，只要他人信了，便终是一块烦人的大石，会将人压得喘不过气儿，也直不起腰板。凯沉沉地叹了口气，本想更低下头去，好对那些惹人犯怵的法师们眼不见为净，可不觉间，眼神却又一次瞥向了屋中央那张被人围起的檀木大床。床上躺着自己的娘亲，面色苍白，眉头紧锁，双眼似已有好些个时辰没睁开过了。重病月余，上百副汤药下去却全无起色，直至此刻，这都城中仍能左右这位苏府夫人性命的，恐怕也只剩下了贴身侍女那颤颤的指尖罢——每隔半个时辰，侍女便会伸手去探探夫人的鼻息，几番面目惊恐地去，所幸又如释重负地回。
弥漫的烟雾中，凯只觉自己的脑袋越发沉重。泪早已在多日的焦躁绝望里干涸落尽，脑中似堵了团棉絮般怎么转也转不动。围作圈儿的人群中有抹泪的，有低泣的，可大多却好像也同自己一样，尽是无神也无力的模样。唯有身旁那个身量尚小的姑娘，几个时辰来一直或探着身子、或踮着脚尖儿，目不转睛盯着法师们念念唱唱、手舞足蹈，满面全是新鲜劲儿，全然不曾惶恐或是悲伤。
若是让娘看到璐此刻这番怡然自得的光景，想必她定会大发雷霆罢。不过，也怨不得自己这异母妹妹在眼下这情境中毫无悲悯之心。娘亲待人一向严苛，璐打小便常受责罚。自从她被爹抱进苏府大门那一刻起，这个有一半汉人血统的小娃娃便成了娘的眼中钉，十年来从未给过好脸子不说，便是府上的侍女家仆也狐假虎威，尽以为这庶出的姑娘和自己是平起平坐了。这普天之下哪有以德报怨的圣人？莫说璐，纵然自己是嫡生女儿，从小到大对娘的敬畏亦多过相亲，再加上最近心里头多出的那件秘密事儿……
