无业禅师在襄州跟随幽律师学习《四分律疏》，不但只用了一个夏天的时间，就精通了《四分律疏》，并且还能作为老师给僧众们演讲《四分律疏》。除此之外，无业禅师还在寺院里为僧众们讲说《华严经》、《涅槃经》等大乘佛经，并且不论冬夏，都没有停止过给大家上课。寺院所有的人都用东晋之道生法师、僧肇法师、慧远法师以及唐朝的慧琳法师来比拟无业禅师。
由此可见，无业禅师不但佛学造诣深厚，并且在二十岁的时候，就已经开始担任老师给大家上课了。
不过，此时的江湖，那是马祖道一和石头希迁两个龙头老大的天下，在当时的佛教界，还没有谁的锋芒能盖过他们二人。
对于这一点，无业禅师也是不得不认可的。于是，无业禅师也背起包袱，加入了走江湖的行列，一路跋涉来到了洪州开元寺参拜马祖道一。
成年后的无业禅师长得相貌堂堂，而且行不旁视，站如山立，说话的声音也是非常的洪亮且深厚，让人一见就会生起好感。
自然，马祖道一也是非常欣赏无业禅师的形象的。
不过，两人寒暄几句后，马祖道一马上就摸清了无业禅师的底细。无业禅师虽然佛学造诣深厚，并且已经是个能讲经说法的老师了，可是在马祖道一这种当时江湖上的第一高手面前，他只是一个义学沙门而已。
所以马祖笑着对无业禅师道：“你长得相貌堂堂，可是里面却没有真佛在啊。”
无业禅师赶紧上去跪在地上给马祖作礼道：“三乘至教，我还算认真的研习过，只不过对于禅门即心即佛之理，实在是不能了悟，还请师父指示一二。”
马祖于是开示道：“即汝所不了心即是，更无别物。不了时即是迷，了时即是悟。迷即是众生，悟即是佛道。不离众生别更有佛也，亦如手作拳、拳作手也。”
无业禅师一听，不由得恍然大悟，他感动得涕泪交加的对马祖道：“本将谓佛道长远，勤苦旷劫，方始得成。今日始知，法身实相，本自具足。一切万法，从心化生。但有名字，无有实者。”
无业禅师这个话语，完全就是对马祖即心即佛禅理的通俗说明。所以马祖听了无业禅师的心得体会后，不由得点头赞赏道：“如是，如是。一切心性，不生不灭。一切诸法，本自空寂。是故《法华经》中云：‘诸法从本来，常自寂灭相。'《维摩诘经》中又云：‘毕竟空寂舍。'《法华经》中又云：‘诸法空为座。'此则诸佛如来，住无所住处。若如是知，即是住空寂舍，坐法空座。举足下足，不离道场。言下便了，更无渐次。所谓不动足而。
无业禅师在马祖手下学习了几年，最终拿到了开元寺佛学院的毕业证书，然后就离开南昌，外出闯荡江湖去了。
无业禅师首先来到曹溪礼拜了慧能大师的真身墓塔，然后又来到了江西庐山、浙江天台山等地游方参访。然后又去了洛阳和雍州游方，最后来到了京城长安的西明寺居住。
既然在西明寺住下了，无业禅师也就顺便在寺里为僧众们讲经说法。并且以其高深而玄妙的佛学造诣，使得所有人都对他佩服不已。
西明寺，那是长安城里非常有名的皇家寺院，即便是在唐武宗会昌灭佛中，西明寺也是因为与皇家的特殊关系，从而在灭佛运动中毫发无损。
所以，和皇室深有交往的西明寺管理人员们聚集在一起开会，然后决定推荐无业禅师到朝廷中去担任管理僧人的两街功德使。
无业禅师知道后，便对寺院的管理层道：“亲近国王大臣，享受荣华富贵，并不是我的志向啊。”
于是，无业禅师便带着几个弟子离开了西明寺，来到了山西上党地区。不过，无业禅师一行刚到这里，就有人把消息汇报给了李抱真和马燧。
马燧乃是当时的河东节度使，李抱真更是以宰相身份兼任昭义军节度使、潞州大都督府长史、检校工部尚书等要职，更是权倾一时的人物。
李抱真和马燧在当时虽然战功卓著，权倾一方，但是都是礼贤下士爱才如命的官员，只要得知有贤良高明之士，必定会派人重金相邀。
自然，对于无业禅师不请自来到了他们的地盘上，李抱真和马燧那是喜出望外啊。
于是李抱真等人便把无业禅师一行人安置得妥妥当当的，并且每天旦夕礼拜问候。
李抱真和马燧都是战功卓著威震一方的诸侯，而李抱真更有宰相之尊。他们尚且每天到无业禅师那里嘘寒问暖旦夕礼拜问法，下面的政府官员、名人士绅、江湖人士以及普通信众前来参礼问法者，那就更是人潮汹涌了。
不过，他们高兴了，无业禅师却感到不舒服了。这天晚上，无业禅师对着身边的几个弟子道：“我本来就是为了躲避接近帝王将相，才来到这偏远之处的，不料还是麻烦大家这么热情的前来参礼问候。不过，这种生活实在不是我之所求啊。所以，我准备离开此地，另寻清净之地居住修行。”
于是，第二天无业禅师就带领着门人离开了上党，然后来到了山西介休市抱腹山。随后又来到了山西省忻州市五台山游方。既然自己都来到山西了，本地的那些名山大川自然是要去游方参学的。
五台山是名闻天下的佛教圣地，而且还是文殊菩萨的道场，所以山中寺院众多，高僧众多，佛法那是非常的兴隆啊。
无业禅师来到五台山后，却并没有游山玩水，而是来到了金阁寺的藏经楼阅读大藏经。在古时候，任何一个人要阅读很多的书籍，并不是一件容易的事。所以当一个爱好学习之人来到了一个藏书异常丰富的地方，那实在是一件梦寐以求的大事啊。
所以无业禅师在金阁寺废寝忘食的把里面的经书通读一遍后，才心满意足的离开了五台山。
随后无业禅师一行来到了汾州西河（今山西汾阳市），最初在众香佛刹居住。不过汾州刺史董叔缠听说无业禅师来到了自己的地盘上，马上来到众香佛刹礼请无业禅师主持城里的开元寺。
到了开元寺后，无业禅师对身边的弟子们道：“我自从到了这里后，竟然没有了以前那种要行走江湖四处游方的心思，看来我的缘分就在这里啊。”
于是，无业禅师就决定在开元寺终身居住，弘扬洪州宗的禅法。而从此后，无业禅师也就以汾州无业之名著称于江湖了。
无业禅师从小热爱学习，并且有过目不忘的本领，佛学知识非常深厚，在二十岁的时候就开始当老师讲经说法了。后来更是经过马祖道一的悉心指导，成为了马祖门下的优秀毕业生。再加上地方官员的全力支持，所以无业禅师在汾州开元寺弘法后，前来参学之人那是络绎不绝啊。
这一天，无业禅师来到课堂上给学生们上课，无业禅师道：“若有一毫头圣凡情念未尽，未免入驴胎马腹里去。”
禅，要达至净裸裸赤洒洒没可把之境，方为究竟。自然不能有丝毫的念头牵挂。看来，无业禅师那是深谙于此啊。
不过，后来北宋白云守端禅师却更翻进一层道：“直饶一毫头圣凡情念顿尽，亦未免入驴胎马腹里去，瞎汉，但恁么会。”
南北宋交际间的南岩胜禅师作偈评唱道：
无业何太切，白云何太孤。
胡须将谓赤，更有赤须胡。
明末清初的天隐圆修禅师也评唱道：“未尽净尽，山僧今日一齐拈却。诸人还见一毫头么？”随即圆修禅师喝一喝道：”切忌钻龟打瓦。”
虽然一天到晚来到开元寺参学于无业禅师之人众多，但是面对学人请问，无业禅师常常都是用“莫妄想”这句话来回答他们。
大凡参禅悟道之士，他们一个个抛家弃子，无视荣华富贵，并且四处行走，八方参拜，都是想着学有所成的，都是想着成佛作祖的。
不过，凡有所求，皆是虚妄。而且不论是佛祖还是历代祖师，都多次明明白白的开示道并无一法与人。哪么你又能得个什么呢？
既然求无所求，得无所得，哪么，不要妄想吧。
无业禅师“莫妄想”之语传入江湖后，受到了很多人的追捧。
南北宋交际间的西禅鼎需禅师作偈评唱道：
王令威严谁敢拟，纤毫才动铁轮随。
时人只见锥头利，几人能见利头锥。
无业禅师在开元寺弘法声势日隆，其名声渐渐地就传到深宫里去了。
唐宪宗元和十四年，公元819年，唐宪宗李纯派人拿着诏书来到开元寺，礼请无业禅师进入皇宫里的寺院居住说法。
一个僧人能被皇帝请入宫内居住说法，那是一件梦寐以求的事情啊。可是对于这种很多人趋之若鹜的好事，无业禅师却唯恐自己避之不及呢。多年前自己就曾躲避过入朝担任僧官，现在岂有重入虎口之理。所以无业禅师毫不犹豫的借口自己身体有病给推辞掉了。
可是李纯还是不死心，第二年又派出使臣拿着诏书来到开元寺礼请无业禅师入京弘法。
无业禅师故伎重演，照样以自己身体有病推辞掉了。
而唐宪宗李纯也在这一年去世了，他的第三子李恒继位，是为唐穆宗。
李恒当上皇帝后，也和他的父亲一样想着要见到无业禅师。古代的那些帝王，对于佛教和道教的高人，都是想着能把他们统统招到身边来供养，从而使得自己有些所谓的功德的。
鉴于自己的父亲前两次都没能请来无业禅师，这一次李恒专门派出两街僧录（相当于佛协会长）灵准作为使臣，拿着自己的圣旨去开元寺礼请无业禅师，而且告诉灵准，无论如何都要把无业禅师请到宫中来。
灵准来到开元寺见到无业禅师后说道：“大师啊，我知道你超绝尘外，不喜和朝廷接触。可是佛法之兴隆与覆灭，那还是一国之君说了算呢，所以务必请大师注意到这点啊。这一次皇上是铁了心要礼请大师入宫弘法，所以请大师顺应皇帝的好意，千万不要再像过去那样以病推辞了，不然的话，恐怕会连累很多人啊。”
