定位理论在上世纪60年代诞生于美国。1969年6月，杰克·特劳特（Jack Trout）在美国《工业营销》杂志上发表了文章《定位：同质化时代的竞争之道》（Positioning’is a game people play in today’s me-too market place）首次提出了商业中的“定位（Positioning）”观念。1972年，特劳特和艾·里斯（Al Ries）写了一系列名为“定位时代来临”（The Positiong Era Cometh）的文章，在美国广告业“圣经”《广告时代》杂志上发表，引起营销广告界轰动，真正使定位理论传播了出去，并从广告开始，延伸至市场营销、企业战略的领域。
定位理论诞生的背景是人类进入信息时代，信息时代面临诸多的挑战，信息爆炸、媒介爆炸、产品爆炸，顾客心智成为了企业竞争的终极战场。定位理论从上世纪60年代提出“岩石”（rock）,70年代首次提出定位，80年代推出了营销战，再到90年代提出聚焦，进入新世纪，先出版《品牌的起源》，2013年提出“视觉锤”，一直到最近的《21世纪的定位》，一直针对市场环境的演变在不断升级和发展，呼应当时的商业实践。
上世纪80年代，定位理论由台湾广告学者刘毅志引入台湾，随后传入大陆，在中国广告史上成为经典，影响了一大批年轻人了解广告、爱上广告。在2000年的时候我国掀起了一股学习定位理论的浪潮，一直到现在，热度不减。
真正使定位理论引起广泛关注的，则是王老吉品牌打造这个标志性案例。2003年初，特劳特公司与广州成美合作，用定位理论护航，将王老吉从“中药凉茶”重新定位为“预防上火的饮料”。随后红罐王老吉迎来快速增长，十年间销售额从2002年的1.8亿元到2012年突破200亿元。
定位理论在中国实践的这些年，先后帮助王老吉、加多宝、东阿阿胶、劲霸男装、方太厨电、立白集团、雅迪电动车、乡村基快餐、老乡鸡快餐、长城汽车、今麦郎、南孚电池、老板电器、飞鹤奶粉、青花郎等数百家品牌企业实现了飞速增长。
定位理论，正是同质化大竞争时代的解决之道。
赢得竞争是商业的本质。竞争越激烈，就越需要定位理论为企业护航。过去二十年来未能及时搬上互联网的企业，迅速边缘化了。未来二十年，不能及时搬进用户心智的企业也会迅速衰败。因此企业家应该把品牌定位作为企业的一项必须的常设功能，实践到企业的经营之中，使得自己的品牌能够穿透迷雾，直抵心智，有机会成为顾客的首选，打造强势品牌，赢得新时代的竞争。
