清末，统治阶级腐朽无能，人民生活困苦不堪，贫穷封闭使得国际贸易中大量白银流入中国。列强为扭转贸易颓势，开始走私鸦片。从那时起，鸦片开始蚕食国人的精神和灵魂，并且被迷惑地称为福寿膏。我们中国人自古便有顽强的革命精神，苦难不会使我们沉沦，只会让我们自强不息。
这个故事就是发生在这个不堪回首的时代，有一个唯唯诺诺活了半生，因福寿膏又毁了家庭的可怜又可恨的人，他的名字叫钱顺喜。他的前半生跟名字还算相符，自从染上了福寿膏，他的命运就变得完全相反了。
钱顺喜祖父曾在官府任职，后告老还乡，所留下的遗产颇为丰厚。钱顺喜的父亲安逸地度过了一生，到钱顺喜这一代，若他不抽这福寿膏，生活也是滋润的，怪就怪他识人不淑。
钱顺喜有几个酒肉朋友，其中一个叫冯老九。这冯老九便是混世的魔王，除了助人为乐的事情不会做，其余的他都比较擅长。不惑之年，一世无成，只会花父亲存下的几两薄银。
冯老九在烟馆抽了一次之后便欲罢不能，就他父亲那点钱怎禁得起他折腾。于是，他便打起了钱顺喜的主意。钱顺喜人虽浑噩，但深知福寿膏的危害，就本意来说，他是万万不想沾染的。
钱顺喜有个祖传的烟枪，没事儿的时候喜欢抽上两口，不过倒是瘾不大，浅尝辄止。一日，冯老九来到其家中，拿出混了福寿膏的烟丝，骗他说，这是从巴西国海运来的上等烟丝，性甘醇耐回味，得来不易，不妨一试。
钱顺喜不好推诿，便试了试，试过之后，便觉得真如冯老九所说，而这感觉便是悲剧的开始。冯老九送过几次烟丝之后，钱顺喜也觉出了异样，虽心知肚明，却自欺欺人。
冯老九却摊牌说，不如由钱顺喜出资开家烟馆，冯老九熟人多帮着经营，以后钱顺喜来这就可以永久免费了。钱顺喜稍作考虑之后便答应了，从此他便成了烟馆的常客。
钱顺喜每每从烟馆归来，便是无精打采，对家人也是漠不关心，爱答不理。妻子得知原委之后，面如心死，他这丈夫本就胸无大志，而今又染此恶习。他妻子身体本就不太康健，经此变故，了了数月便郁郁而终。
家中独子见母亲因父亲而过世，心生不满，遁走他乡而下落不明。钱顺喜成了孤家寡人，而他也更加沉沦，住在那烟馆，数月不曾回家。
直到一天，钱顺喜被冯老九遣人扔到了街上，钱顺喜嚷嚷道：“老九，你忘恩负义，烟馆是我的，为何将我扫地出门？”
冯老九道：“房契地契，都在我这，归谁所有显而易见，非我不仁不义，赠你些福寿膏，大街上享受去！快滚！”
原来，冯老九趁钱顺喜意识模糊的时候骗得了这房契地契包括这烟馆，现在的钱顺喜一无所有，除了祖传的烟枪和扔给他的福寿膏。
钱顺喜跌跌撞撞来到街角，用火折子点了一团纸，拿着烟枪，点燃了这仅剩的福寿膏，烟雾缭绕间，他的祖父出现了：“你个不肖子孙，对得起列祖列宗么？”钱顺喜立即跪在那里痛哭。
接着是他的父亲：“我一生无所作为，但也强过你，家都败完了！”
接着是妻子：“顺喜，难道你不曾把我放在心上？”
还有远方的儿子：“爹，你不要我们啦！儿子再也不回了！”
钱顺喜最后蹲坐在地上，时而痛哭，时而狂笑，路人自然以为他疯癫了，如此几个时辰后，钱顺喜手捂胸口，倒地气绝了。
这一年，钦差大臣林则徐林大人开始虎门销烟，他处死了冯老九，本名冯安刚，以儆效尤…
