中国第一台离子发动机在检测试验中已经工作了长达10000小时。2012年发射的“实践九号”配备了该离子发动机，据悉该卫星在飞行的一年实验测试中表现优异，主要在于离子发动机的应用。这一事件表明中国已经具有了运用离子的能量发射动力的技术，而之前已有该技术的国家仅仅只有俄罗斯和美国而已。中国运用离子发射动力这一技术让中国的航天事业瓶颈彻底打开，使中国的航天事业迈出了重要一步。
离子发动机的另一个名字为离子推进器，离子发动机更通俗一点就是上述提到的运用离子发射维持卫星运转所需要的动力。离子发动机类似于离子发电机，离子发动机发射的是动力，类似于机器运转所需要的电力，维持机器运转的功能。更确切一点，就是运用气态工质电离，在强烈的电场下将离子加速，从而产生巨大的能量，供卫星运转。运用离子发射产生的动力具有效率高成本小的特点，而且是最适合长期飞行。
一般的火箭是通过尾部喷射高速的气体从而产生强大的动力使卫星发射成功，离子推进器也是如此，但是离子推进器通过尾部发出的不是气体，而是高速运转的离子，它提供的动力相对于气体喷射的动力较低，但是将离子加速所需要的燃料较少，成本较低，因此只要保证离子发动机稳定工作，相信日后一定会有办法将卫星加速到更高的速度。
不仅如此，离子推进器也已经推广到了世界各国。而且现在离子发动机的技术已经有所提高，最为先进的技术便是VASIMR等离子火箭。它不再运用非常强大的磁场加速离子而是运用射频加热离子，再注入能量，可以产生强大的动力，如果一切计划顺利的话，相信我们几天来回于地球和其他行星之间是不成问题的，人类移居其他星球也将有可能不再是传说。
