在古代的中国，皇位的继承可谓是国家的头等大事，明朝时就有著名的“争国本”事件，数位内阁首辅，百余名中央大员卷入此次事件，或梃杖，或罢官。
在清朝，道光皇帝是清朝入关后的第六位皇帝，他共有9个儿子：长子奕纬、二子奕纲、三子奕继、四子奕詝、五子奕誴、六子奕訢、七子奕譞、八子奕詥、九子奕譓 。这里面其中奕纬、奕纲、奕继早逝。再将智力与道德考虑一下，候选人也就剩下了在四子奕詝和六子奕訢。
其实在才能上，六阿哥可以说是超越了四阿哥，但是道光最后选择来了奕詝，也就是后来的咸丰帝，这是为什么呢？
道光皇帝曾经考察过两位皇子，出的题目就是：我死后，如果你继位，你将如何治理这个国家。六阿哥侃侃而谈，说的头头是道，可以说完全就是标准答案，大臣们也都比较看好六阿哥。等到四阿哥答题时，四阿哥噗通一下子跪倒在地，嚎啕大哭，并说“皇阿玛万岁，不会死的。”（是四阿哥的老师告诉他这样做的）
面对两位皇子的表现，道光皇帝选择了四阿哥。道光皇帝说我更加看中孝顺的人，因为百善孝为先。很可惜，他是看错人了。
1860年，面对英法联军的北上，咸丰帝于出逃北京城，完全不顾江山社稷。当时授予奕訢“钦差便宜行事全权大臣和硕恭亲王”，负责与英法谈判，主持善后工作。奕虽然天资聪颖（鬼子六的外号就说明了这一点），有帝王之才而无帝王之命。奕訢是晚清新式外交的开拓者，是他出谋划策镇压太平天国起义，挽救清朝危机，迎来同治中兴。
可以说奕訢的成长是伴随着帝国主义侵略成长起来的，虽然道光把皇位传给咸丰，但是在临死前还是想到了这位皇子，留下朱谕“封皇六子奕訢为亲王”。当奕詝即位之后，他认为奕訢是个威胁，在尊承道光遗命封奕訢为亲王的基础上，咸丰在亲王之前加了一个恭敬的“恭”字。此举的用意很明显，即使奕訢有再大的才能，现在君臣身份已定，此后奕訢只有任命的份了。
咸丰十一年（1861年）七月，咸丰帝在热河病死，儿子载淳继位。当时遗诏令载垣、端华、肃顺等八人为顾命大臣。咸丰病死后，奕訢与慈禧合谋发动辛酉政变。由于奕訢政变有功，两宫太后授为 议政王，在军机处行走，补宗人府宗令、总管内务府大臣、领神机营、稽查弘德殿等，集军政、外交、皇 室事务大权于一身，这在清朝历史上是绝无仅有。
有人说如果当年道光皇帝选择了的是六阿哥奕訢，六阿哥会是千古一帝，改变大清的命运。不知大家同意与否。
